Georgina Elizabeth Ward, condesa de Dudley RRC , DStJ ( de soltera Moncreiffe ; 9 de agosto de 1846 - 2 de febrero de 1929) fue una noble británica y una destacada belleza de la época victoriana. [1] [2]
Georgina nació en Dunbarney, Perthshire , Escocia - "la tercera de una serie de hermanas, todas famosas por su buena apariencia" - hija de Sir Thomas Moncreiffe de ese Ilk, séptimo baronet , y Lady Louisa Hay-Drummond, hija de Thomas Hay-Drummond, undécimo conde de Kinnoull . [2] Su hermana Harriet se convirtió en Lady Mordaunt ; otra hermana, Louisa, se casó con John Stewart-Murray, séptimo duque de Atholl . [3]
En el verano de 1865, se anunció el compromiso entre Georgina, de 18 años, y William Ward, primer conde de Dudley , de 48 años , un rico terrateniente y propietario de minas. El conde había enviudado desde noviembre de 1851, ya que su primera esposa, Selina Constance ( née de Burgh), murió seis meses después de casarse. Georgina y el conde se casaron el 21 de noviembre de 1865 en Londres, y Dudley estaba orgulloso de mostrar a su hermosa nueva esposa por toda Europa:
Su belleza era algo completamente distinto. Se puede decir que decenas de mujeres desafiaron su supremacía y la superaron en ciertos aspectos, pero su cabeza exquisitamente formada y equilibrada, su tez florida, sus ojos incomparablemente hermosos, su porte digno, incluso en su temprana juventud, hicieron que su fama resonara por toda Europa. En Compiègne, la emperatriz Eugenia y su corte, que consistía en todo lo bello de Francia, se confesaron completamente eclipsadas. En Viena, las multitudes reunidas en la plaza para ver pasar el carruaje imperial admitieron que su hasta entonces incomparable emperatriz palidecía ante la inglesa sentada a su lado.
— Obituario de Lady Dudley en The Times , 4 de febrero de 1929 [2]
A lo largo de su matrimonio, Georgina y Dudley tuvieron una hija y seis hijos. Dudley mimó a su esposa con las mejores prendas y joyas, pero no le dio voz ni voto en la gestión de sus magníficas residencias en Witley Court y Dudley House .
Durante catorce años, esta reina de belleza vivió en una especie de jaula dorada, de la que, sin embargo, no había ningún deseo de escapar. Lord Dudley, un hombre de gusto culto y muchos talentos, era benévolo y generoso, pero caprichosamente despótico. Insistía en que su esposa vistiera de gala, incluso en el pabellón de caza más remoto de las Highlands; la colmaba de magníficas joyas, algunas de las cuales fueron objeto de un notable robo; le compró los famosos jarrones de Coventry como regalo de cumpleaños; le dio todo, siempre exceptuando cualquier medida de responsabilidad.
— Obituario de Lady Dudley en The Times , 4 de febrero de 1929 [2]
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El robo de las joyas de Lady Dudley el 12 de diciembre de 1874 en la estación de Paddington fue un crimen famoso en la Inglaterra victoriana. Las joyas, cuyo valor rondaba las 25.000 libras, nunca fueron recuperadas. [4] [5]
En 1879, el conde sufrió un derrame cerebral el mismo día en que se preparaban para una gran fiesta con una lectura de poesía a cargo de la actriz Sarah Bernhardt . La condesa se hizo cargo de inmediato tanto de la administración de las propiedades familiares como de su salud. Lo cuidó diligentemente y permaneció a su lado, con la excepción de cuando los negocios la requerían en otro lugar. Rara vez se la veía en compromisos sociales sin él. [2]
Murió de neumonía el 7 de mayo de 1885. [3]
Tras la muerte del conde, Lady Dudley retomó una vida social más activa. Nunca volvió a casarse a pesar de las numerosas ofertas que recibió, y entre sus pretendientes figuraba un hijo del príncipe Bismarck . Siguió dedicándose por completo a la educación de su familia y de sus hijos, así como al servicio nacional y a organizaciones benéficas. [2]
En 1908, fue nombrada Presidenta de la Liga de la Misericordia , una organización creada para reclutar voluntarios para ayudar a los enfermos y a los que sufren en los hospitales de caridad. [6]
Durante la Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial , sirvió en la Sociedad de la Cruz Roja Británica . A finales de 1900, participó en la gestión del asilo de ancianos Mayfair para oficiales discapacitados bajo sus auspicios. Sus acciones en ese momento resultaron fundamentales para garantizar que el capitán Trenchard (que más tarde se convertiría en mariscal de la Real Fuerza Aérea ) se recuperara de una herida que había recibido en acción. [7] De 1914 a 1918, trabajó nueve horas al día en el hospital de convalecientes, atendiendo las necesidades de los heridos. Perdió a su hijo menor en los primeros días de la guerra. [2]
Era amiga íntima de la reina Alejandra . Como condesa viuda, Lady Dudley vivía en Pembroke Lodge en Londres, que le había sido concedido por " gracia y favor " del rey Eduardo . [2]
Murió en Pembroke Lodge en febrero de 1929 [8] a la edad de 82 años, después de haber pasado más de la mitad de su vida como viuda.
El conde y la condesa tuvieron seis hijos y una hija. [9] Su cuarto hijo, el capitán Reginald Ward, murió en 1904 después de una apendicectomía en Londres. [10] Su hijo menor, el teniente Gerald Ward, un jugador de críquet de primera clase del Marylebone Cricket Club , [11] murió en acción en 1914 mientras servía con los 1.º Regimientos de Guardias de Vida [12] en Zandvoorde, Bélgica . Su bisnieta fue la actriz Georgina Ward .
La condesa fue nombrada Dama de Gracia de la Orden de San Juan en 1901, [13] y promovida a Dama de Justicia de esa orden en 1928. [14] Fue galardonada con la Cruz Roja Real en 1902. [15]
En Una habitación propia , de Virginia Woolf , se escribe sobre la condesa lo siguiente: «Ese tema tan profundamente interesante, el valor que los hombres dan a la castidad de las mujeres y su efecto sobre su educación, se propone aquí para su discusión y podría proporcionar un libro interesante si algún estudiante de Girton o Newnham quisiera profundizar en el asunto. Lady Dudley, sentada entre diamantes entre los mosquitos de un páramo escocés, podría servir de frontispicio . Lord Dudley, según dijo THE TIMES cuando Lady Dudley murió el otro día, «era un hombre de gusto cultivado y muchos logros, benévolo y generoso, pero caprichosamente despótico. Insistía en que su esposa vistiera de gala, incluso en el pabellón de caza más remoto de las Highlands; la colmaba de magníficas joyas», etcétera, «le daba todo, siempre exceptuando cualquier medida de responsabilidad». Entonces Lord Dudley sufrió un ataque y ella lo cuidó y gobernó sus propiedades con suprema competencia para siempre. Ese despotismo caprichoso existió también en el siglo XIX.” [16]
