Elizabeth Laurie Rees ( née Johnston; 1865–1939) fue una activista por la abstinencia y los derechos de las mujeres nacida en Inglaterra en Australia . Fue una líder clave en la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza de Victoria, y sirvió durante veinte años como secretaria general. También desempeñó una variedad de funciones de liderazgo para la WCTU nacional australiana, incluyendo tesorera, secretaria de correspondencia y presidenta nacional. Fue la editora inaugural de la revista nacional de la WCTU, White Ribbon Signal .
Bautista devota , cofundó la Asociación de Mujeres Bautistas de Victoria con Cecilia Downing en 1925. En 1928, como presidenta de la Asociación de Mujeres Bautistas de Victoria, asistió al Congreso Bautista Mundial en Toronto, Canadá, y fue la única mujer que dirigió los devocionales en el evento. En 1935, Rees recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V por su trabajo en pro de la templanza.
Elizabeth Laurie Johnston nació el 18 de diciembre de 1865 en Londres, Inglaterra. Conocida por el apodo de "Bessie", era hija de Margaret (née Kirkcaldy) y Thomas Johnston. Su padre era originario de Edimburgo, Escocia; en el momento del nacimiento de Bessie, trabajaba en Inglaterra como fabricante de carruajes. Cuando comenzaron a usarse automóviles, se dedicó a construir automóviles. Thomas y Margaret Johnston trasladaron a su familia de tres, John, Elizabeth y Anne Grey, a Australia a fines de 1870 a bordo del Essex, llegando a Melbourne el 26 de enero de 1871. Un cuarto hijo, Andrew Essex, nació en el camino a Australia. La familia primero vivió en Castlemaine, Victoria, cuando Bessie tenía unos cuatro años, y luego en Hay , Nueva Gales del Sur, cuando el trabajo de Thomas con Cobb & Co fue transferido. Bessie era la segunda mayor de siete hijos en la familia, y sus tres hermanos restantes, Jane Victoria, William Robert y Thomas Lyttleton, nacieron en Castlemaine. [1]
Rees era miembro de la Iglesia Bautista. Ella y su esposo adoraban en la Iglesia Bautista de North Carlton, y también eran miembros de la Iglesia Bautista de Collins Street , ubicada en Melbourne. A través de su iglesia y actividades de abstinencia, Rees llegó a conocer a Cecilia Downing , otra mujer bautista prominente interesada en los derechos de las mujeres. Las dos mujeres lideraron los esfuerzos para establecer una asociación estatal para mujeres bautistas, que se formó en 1924 como la Asociación de Mujeres Bautistas de Victoria (VBWA). [1] De 1925 a 1927, Rees fue la vicepresidenta de la nueva organización. Se convirtió en la segunda presidenta de la VBWA en 1928 y ocupó el cargo durante un período de dos años. Mientras era presidenta, asistió, con su esposo y su hija, al Congreso Bautista Mundial de 1928, celebrado en Toronto , Canadá. [2] [3] Fue la única mujer en la reunión que dirigió una sesión devocional. [2]
En 1935, la Unión Bautista Australiana estableció una Junta de Mujeres, y Rees fue su primera secretaria. En 1936, volvió a ocupar el cargo de vicepresidenta de la Asociación de Mujeres Bautistas de Victoria, cargo que ocupó durante dos años. [1]
Rees se convirtió en una figura muy conocida en la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza de Australasia, la organización nacional de mujeres defensoras de la abstinencia. Si bien la abstinencia era su objetivo principal, la organización también abordaba otras preocupaciones sociales relacionadas con las mujeres, incluido el sufragio y los derechos políticos de las mujeres. [4]
Rees comenzó su trabajo voluntario con la WCTU en su rama local, donde era funcionaria. Luego fue elegida para el ejecutivo de la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza de Victoria, [1] que se estableció en 1887 para proporcionar coordinación y supervisión a los 18 capítulos en el estado de Victoria. [5] En 1913, fue elegida secretaria general de la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza de Victoria, y permaneció en este cargo durante veinte años, hasta 1933. De 1933 a 1936, pasó al papel de presidenta de la WCTU estatal, al tiempo que asumía un papel de liderazgo a nivel nacional. En 1936, asumió nuevamente el papel de secretaria general de la WCTU de Victoria. Fue elegida presidenta vitalicia de la WCTU estatal en 1938. [1]
En 1924, Rees se convirtió en tesorera de la organización nacional, la WCTU de Australasia, y desempeñó este papel durante seis años, hasta 1930. Luego asumió el papel de secretaria correspondiente de la WCTU nacional, cargo que ocupó de 1930 a 1936. En 1931, se convirtió en la primera editora de la revista nacional de la WCTU, White Ribbon Signal . Continuó editando la revista hasta 1939. En 1933, también comenzó a desempeñarse como superintendente nacional de literatura, cargo que ocupó hasta 1939. En 1936, fue elegida secretaria general de la WCTU de Australasia. [1]
En 1923, Rees fue nombrada miembro vitalicio de la WCTU Mundial, en reconocimiento a su activismo y compromiso con la WCTU [1]. Se dirigió a la decimotercera Convención de la Unión Mundial de Mujeres Cristianas por la Templanza, celebrada en Lausana, Suiza, del 26 de julio al 2 de agosto de 1928. [1] [6]
Fue partidaria del movimiento de los jardines de infancia gratuitos . [7] Colaboró con Fanny Maud Wilson y otras mujeres de la Iglesia Bautista Collins para fundar el jardín de infancia de Bouvarie Street, que se celebraba en la Misión Bautista de Melbourne. [1] [8] Rees sirvió durante algunos años como presidenta del jardín de infancia. En 1908, se creó la Free Kindergarten Union of Victoria para ayudar a apoyar el movimiento de los jardines de infancia y establecer normas para la formación de los profesores de jardín de infancia. Rees fue miembro del ejecutivo del sindicato. [1]
Tras años de abogar por que se permitiera a las mujeres ejercer esta función, el 17 de febrero de 1927 Rees se convirtió en juez de paz de Victoria. Seis mujeres prestaron juramento el mismo día, convirtiéndose en las primeras juezas de paz del estado. [1] [9] En 1930, Rees empezó a ejercer como magistrada en el tribunal de menores. [1] Fue una de las primeras integrantes de la Asociación de Mujeres Jueces. [10]
Al igual que muchas mujeres de la WCTU, Rees combinó su trabajo por la abstinencia con la defensa de otros temas sociales, como los derechos de las mujeres, la paz, la pobreza, la vivienda y la protección de los niños. Abogó por los derechos de los aborígenes australianos [1] y deploró las dificultades económicas que enfrentaban las mujeres aborígenes [11] . Trabajó como delegada de la WCTU para el Comité de Abolición de Barrios Marginales , que abogó por mejorar las condiciones de vivienda de los pobres en Melbourne [12] [13] y la Sociedad de Ayuda a los Viajeros , que brindaba asistencia a las mujeres solteras que viajaban a Australia [ 14] [1] También se desempeñó como representante de la WCTU para el Consejo de Cine Infantil [1] y presionó contra los concursos de belleza, asumiendo un papel principal en una campaña para ponerles fin en 1927 [1].
Rees participó en el Consejo Nacional de Mujeres de Australia , una organización paraguas establecida en 1931 para unificar los diversos consejos estatales de mujeres que se habían establecido a fines de la década de 1890 hasta la década de 1910. [15] [1] En 1937, ayudó a establecer la Liga Victoriana de Mujeres Electoras, que en 1945 se fusionó con otras dos organizaciones para convertirse en la Liga de Mujeres Votantes. [16] [1] También participó en el Comité Panasiático de Mujeres, que fue formado por representantes de organizaciones de mujeres. Rees fue la delegada de la WCTU. La segunda Conferencia Panasiática de Mujeres se celebró en 1930 y asistieron mujeres de los EE. UU., China, Japón, Filipinas, Nueva Zelanda y Australia. Australia envió 17 delegadas y dos observadoras. [17]
Rees también fue la representante de la WCTU en el comité ejecutivo de la Liga de Naciones de Victoria , un grupo establecido en Melbourne en 1921 para apoyar a la recién formada Liga de Naciones, ahora conocida como las Naciones Unidas ; [18] El mandato de Rees comenzó en 1929. En el otoño de 1930, participó en una manifestación por la paz organizada por el Movimiento de Mujeres Ciudadanas de Victoria, nuevamente representando a la WCTU. [1]
En 1928, Rees realizó con su marido y su hija un largo viaje al extranjero que incluyó su asistencia al Congreso Mundial Bautista en Toronto y al Congreso Mundial de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza en Lausana. También visitó los Estados Unidos, Inglaterra, Gales y Escocia. [2]
Durante la visita de Rees a los Estados Unidos, visitaron San Francisco, Los Ángeles y Nueva York, pasando el feriado del 4 de julio en Coney Island. [2] En ese momento, Estados Unidos había aprobado recientemente una prohibición nacional sobre la venta de alcohol, y Rees vio los resultados favorablemente. [19] [20] A su regreso, dio varias conferencias y compartió sus reflexiones sobre los beneficios de la prohibición del licor en los Estados Unidos . [2] [9] Tenía una visión demasiado optimista de que la prohibición no sería derogada, y se le citó diciendo: "No tenemos miedo de que Estados Unidos vuelva a la normalidad porque sabemos que la 19ª enmienda fue el sufragio femenino. Las mujeres de Estados Unidos nunca permitirán que el tráfico [de alcohol] regrese". [20]
Para Rees, el consumo de alcohol no era simplemente una preocupación privada, sino una cuestión de salud pública. En 1936, cuando era presidenta de la WCTU australiana, señaló en su discurso presidencial que "el factor más importante que podemos controlar en beneficio de la salud pública es la eliminación de las bebidas alcohólicas". [11]
Bessie Johnston se casó con Evan Rees el 26 de octubre de 1892 en Melbourne. Evan Rees había emigrado a Australia desde Gales y había establecido un negocio de venta de productos de primera necesidad, que con el tiempo amplió hasta convertirse en una cadena de quince tiendas. [21] Al igual que su esposa, era muy activo en la iglesia bautista y se desempeñó como presidente de la Unión Bautista de Victoria. [1]
La pareja tuvo cinco hijos.
Siguiendo los pasos de su madre, una de las hijas de Rees se convirtió en directora de un jardín de infancia. [2]
Evan Rees murió en 1935, después de luchar contra una larga enfermedad, a la edad de 75 años. [1] [21]
En mayo de 1935, Rees recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V, en honor del 25 aniversario de las coronaciones del Rey Jorge y la Reina María. Considerada un regalo personal del Rey, la medalla fue entregada a 6500 australianos, así como a miembros de la Commonwealth y Gran Bretaña. La selección de los destinatarios del premio fue delegada a las autoridades regionales. Las citas para esta medalla dicen: "Por orden de Su Majestad el Rey, la medalla que la acompaña se envía a _____ para que la use en conmemoración del Jubileo de Plata de Sus Majestades, el 6 de mayo de 1935". [23]
Rees murió inesperadamente el 19 de marzo de 1939, a la edad de 73 años, después de asistir a los servicios dominicales en la iglesia bautista de Auburn , un suburbio de Melbourne, Victoria. [10] [24] Su funeral se celebró en la Iglesia Bautista de Collins Street y tuvo una buena asistencia. [22] La Sra. Griffith Lloyd, presidenta de la WCTU australiana, habló en nombre de la organización. [25] Rees fue enterrada en el Cementerio General de Melbourne . [1]
En su memoria, sus seguidores y amigos donaron un cuenco cloisoinée al jardín de infancia gratuito de la calle Bouverie. [26]
Una colección de sus documentos se conserva en los Archivos de la Universidad de Melbourne , como parte de la colección de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza de Victoria. [27]