Elizabeth Fulhame ( Florida. 1794) fue una de las primeras químicas británicas que inventó el concepto de catálisis y descubrió la fotorreducción . Fue descrita como "la primera investigadora solitaria de la química moderna". [1] [2]
Aunque solo publicó un texto, describe detalladamente la catálisis como un proceso en su libro de 1794 Un ensayo sobre la combustión con miras a un nuevo arte de morir y pintar, en el que las hipótesis flogística y antiflogística resultan erróneas. El libro relata con minucioso detalle sus experimentos con reacciones de oxidación-reducción y las conclusiones que extrae sobre la teoría del flogisto , en las que no está de acuerdo tanto con los flogistos como con los antiflogististas. [3]
En 1798, el libro fue traducido al alemán por Augustin Gottfried Ludwig Lentin como Versuche über die Wiederherstellung der Metalle durch Wasserstoffgas. En 1810 se publicó en los Estados Unidos, con gran éxito de crítica. [4] Ese mismo año, Fulhame fue nombrado miembro honorario de la Sociedad Química de Filadelfia. [5] [6] Thomas P. Smith aplaudió su trabajo y afirmó que "la Sra. Fulhame ha hecho ahora afirmaciones tan audaces sobre la química que ya no podemos negarle al sexo el privilegio de participar también en esta ciencia". [1]
Elizabeth Fulhame publicó con su nombre de casada, como Sra. Fulhame. Estaba casada con Thomas Fulhame, un médico nacido en Irlanda que había asistido a la Universidad de Edimburgo y estudiado la fiebre puerperal como alumno de Andrew Duncan (1744-1828) . [7] [8] El Dr. Thomas Fulhame figuraba en los directorios de Edimburgo entre 1784 y 1800 (Bristo Square en 1784, Bristo Street en 1794, en 9 Society 1799, en Brown's Square 1800). [9] [10] [11] [12] [13] Sir Benjamin Thompson , conde Rumford, se refirió a ella como "la ingeniosa y vivaz Sra. Fulhame", sin embargo, esta opinión puede reflejar el estilo de su libro. [14]
El trabajo de la señora Fulhame comenzó con su interés en encontrar una manera de teñir la tela con metales pesados bajo la influencia de la luz. Originalmente consideró llamar a su trabajo Un ensayo sobre el arte de hacer telas de oro, plata y otros metales mediante procesos químicos , pero considerando el "estado imperfecto del arte", decidió seleccionar un título que reflejara las implicaciones más amplias de sus experimentos. . [15] : viii-ix
"La posibilidad de fabricar telas de oro, plata y otros metales, mediante procesos químicos, se me ocurrió en el año 1780: el proyecto que se le mencionó al doctor Fulhame y a algunos amigos se consideró improbable. Sin embargo, después de algún tiempo, Tuve la satisfacción de realizar la idea, en algún grado, mediante un experimento." [15] :iii
Al parecer, se le animó a publicar un relato de sus 14 años de investigación como resultado de su encuentro con Joseph Priestley en 1793. [16] Fulhame estudió la reducción experimental de sales metálicas en una variedad de estados (solución acuosa, estado seco y, a veces, estado seco). solución de éter o alcohol) exponiéndolos a la acción de diversos agentes reductores. [17] Las sales metálicas que examinó incluían oro, plata, platino, mercurio, cobre y estaño. Como agentes reductores, experimentó con gas hidrógeno, fósforo, sulfuro de potasio, sulfuro de hidrógeno, fosfina, carbón vegetal y luz. Descubrió una serie de reacciones químicas mediante las cuales las sales metálicas podían reducirse a metales puros. [1] Rayner-Canham considera que su contribución más importante a la química es el descubrimiento de que los metales podrían procesarse mediante reducción química acuosa a temperatura ambiente, como una alternativa a la fundición a altas temperaturas. [1]
Su trabajo teórico sobre catálisis fue "un paso importante en la historia de la química", [18] anterior a Jöns Jakob Berzelius y Eduard Buchner . Ella propuso, y demostró mediante experimentos, que muchas reacciones de oxidación ocurren sólo en presencia de agua , que involucran directamente agua y que el agua se regenera y es detectable al final de la reacción. Además, propuso "mecanismos reconociblemente modernos" [18] para esas reacciones, y puede haber sido el primer científico en hacerlo. El papel del oxígeno , como ella lo describe, difiere significativamente de otras teorías de la época. Basándose en sus experimentos, no estuvo de acuerdo con algunas de las conclusiones de Antoine Lavoisier , así como con los teóricos del flogisto que él criticaba. [1] [19] Su investigación podría verse como un precursor del trabajo de Jöns Jakob Berzelius , sin embargo, Fulhame se centró específicamente en el agua en lugar de los metales pesados.
Además, Eder , [20] en 1905, y Schaaf consideran su trabajo sobre la química de la plata [21] como un hito en el nacimiento y la historia temprana de la fotografía. [22] [23] El trabajo de Fulhame sobre el papel de los productos químicos sensibles a la luz (sales de plata) en la tela es anterior a los ensayos de fotogramas más famosos de Thomas Wedgwood de 1801. Sin embargo, Fulhame no intentó hacer "imágenes" o impresiones de sombras representativas. como lo hizo Wedgwood, pero sí se dedicó a la fotorreducción utilizando luz. [24]
Además de que su libro se volvió a publicar en Alemania y Estados Unidos, los experimentos de Fulhame fueron reseñados en una revista francesa [2] y en varias revistas británicas, y fueron comentados positivamente por Sir Benjamin Thompson , el Conde Rumford y Sir John Herschel . [dieciséis]
Según la introducción de su libro por parte de su editor estadounidense en 1810, su trabajo era menos conocido de lo que podría o debería haber sido, y agregó que "el orgullo de la ciencia se rebelaba ante la idea de ser enseñado por una mujer". [25] [4] [26]
Fulhame lo dice en su propio prefacio a la obra:
"Pero la censura es quizás inevitable: porque algunos son tan ignorantes que se vuelven hoscos y silenciosos, y se quedan helados de horror al ver cualquier cosa que se acerque a la apariencia de conocimiento, en cualquier forma que pueda aparecer; y debería aparecer el espectro . en forma de mujer , los dolores que sufren son verdaderamente funestos."
Esta reacción, dice, fue particularmente aguda entre algunos que ocupaban cargos estimados, a quienes describió como si tuvieran una "dictadura en la ciencia". [15]
Fulhame publicó sus experimentos sobre la reducción con agua con metales en un libro para no ser "plagiada". También describe su libro como posiblemente sirviendo como "un faro para futuros marineros" (por ejemplo, mujeres) que emprenden investigaciones científicas. Antoine Lavoisier fue ejecutado seis meses antes de la publicación de su libro y por tanto no pudo responder a su teoría. El químico irlandés William Higgins se quejó de que había ignorado su trabajo sobre la participación del agua en la oxidación del hierro, pero concluyó magnánimamente: "Leí su libro con gran placer y deseo de todo corazón que su loable ejemplo pueda ser seguido por el resto de su sexo". ". [1] : 31 [4]
La obra de Fulhame quedó en gran parte olvidada a finales del siglo XIX, pero fue redescubierta por JW Mellor. [27] En el siglo XX , fue señalada en Physics Today como la primera en variar "sistemáticamente" "sus condiciones de reacción" y en "generalizar toda una clase de reacciones... la reducción de metales" y la primera en sugieren una explicación para las situaciones en las que "el agua se disociaba en su forma iónica, facilitaba los pasos intermedios de la reacción y se regeneraba al final de la reducción del metal". [2]
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