Elizabeth Courtauld (1867-1947) fue una médica y anestesista británica pionera que ejerció en la India. Fue médica voluntaria en un hospital de campaña dirigido por mujeres ( Scottish Women's Hospital ) cerca de la línea del frente en Francia durante la Primera Guerra Mundial.
Elizabeth Courtauld fue la tercera hija del industrial y político George Courtauld y Susanna Elizabeth Savill, nacida el 2 de diciembre de 1867 en Gosfield, Essex . Sus hermanos mayores fueron Katherine Courtauld , granjera y sufragista, y Samuel Augustine Courtauld, quien se convirtió en director de la empresa familiar. Su madre murió cuando ella era una adolescente.
Courtauld completó su educación formal en un internado en Edge Hill, Wimbledon. Luego regresó a vivir en casa a los 16 años, donde recibió clases particulares de una variedad de materias, entre ellas botánica, música, dibujo, geografía, francés, alemán, geología, "sumas" y Euclides. A los 19 años todavía recibía lecciones de música y dibujo, pero también tenía responsabilidades de limpieza y de enseñar a sus hermanos menores. [1]
A los 20 años, Courtauld comenzó a realizar viajes largos para visitar a sus amigos en Alemania y comenzó a estudiar enfermería en el Instituto de Diaconisas de Kaiserswerth, en la zona de Dusselforf, fundado por Theodor Fliedner . El Instituto brindaba atención a los enfermos necesitados y brindaba educación a las mujeres en habilidades de enfermería y teología. Florence Nightingale había estudiado allí anteriormente.
Comenzó a considerar la posibilidad de formarse para convertirse en médica, pero su padre desaprobó rotundamente la idea, y comenzó a trabajar como enfermera en el hospital de Cheltenham en enero de 1891. Trabajó como enfermera durante cuatro años hasta que ingresó en la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres en 1895, a los 28 años. Estudió junto a Frances Ivens y Augusta Lewin, con quienes más tarde trabajaría en Francia. En 1901 se clasificó al presentarse a la licenciatura de la Sociedad de Boticarios , lo que le dio derecho a ser inscrita en el Registro Médico .
En 1903, obtuvo el título de Doctora en Medicina de Bruselas ('MD de Bruselas'). [2] No tenía las calificaciones necesarias para presentarse a un examen de medicina en Londres y el MD de Bruselas se había convertido en una ruta establecida para varios cientos de otros médicos en circunstancias similares en Inglaterra y Gales en los últimos años. [3]
Después de obtener su título, trabajó en el Hospital Zenana Mission de la Iglesia de Inglaterra en Bangalore, establecido por la Sociedad Misionera Zenana de la Iglesia de Inglaterra. Las misiones zenana estaban formadas por misioneras que podían visitar a las mujeres indias en sus propios hogares con el objetivo de convertirlas al cristianismo. El sistema purdah hacía imposible que muchas mujeres indias, especialmente las de alto estatus, tuvieran acceso a la atención sanitaria. Al formarse como médicas y enfermeras, las mujeres de las misiones zenana fueron aceptadas por las mujeres de la India en sus hogares. Las misiones zenana se expandieron con el tiempo desde las visitas a domicilio hasta las clínicas móviles en áreas rurales, los hospitales solo para mujeres y las escuelas solo para niñas, atendidas y dirigidas por mujeres tanto reclutadas en Gran Bretaña como por mujeres reclutadas y capacitadas localmente en la India.
Courtauld se describió a sí misma como "una trabajadora independiente, no una misionera". [4] Trabajó en Bangalore durante el resto de su carrera profesional, aparte de su servicio en Europa durante la Primera Guerra Mundial.
Courtauld se encontraba de permiso en la India después del estallido de la Primera Guerra Mundial cuando Frances Ivens la invitó a unirse a la unidad del Hospital de Mujeres Escocesas en Royaumont , un hospital auxiliar con 200 camas establecido en 1915. Trabajó allí desde enero de 1916 hasta marzo de 1919.
Courtauld apoyó la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino el 17 de septiembre de 1915 [5], que participó activamente en la recaudación de fondos para los Hospitales de Mujeres Escocesas. Courtauld y otros miembros de la familia Courtauld contribuyeron generosamente a la financiación del hospital de Royaumont en particular [6].
El hospital sufrió una gran presión durante el avance alemán sobre el Aisne en mayo de 1918. Courtauld trabajaba en una unidad en Villers-Cotterêts , donde seguía realizando operaciones a los heridos día y noche ante los bombardeos alemanes y describió la situación en una carta a su padre: "Llegó una orden para que el hospital evacuara... Luego llegó una orden de que se esperaban montones de heridos terribles y que podíamos quedarnos. Estábamos contentos. Parecía horrible que nos dijeran que nos fuéramos y dejáramos cosas atrás. Toda la noche trabajamos duro y con dificultades. Llegaron casos terribles. Entre las 10:30 y las 3:30 o las 4 de la mañana tuvimos que amputar seis muslos y una pierna, la mayoría de las veces a la luz de trozos de vela, sostenidos por los celadores, y en cuanto a mí, que administraba la anestesia, lo hice más o menos a oscuras en mi extremo del paciente... Los ataques aéreos estuvieron sobre nosotros casi toda la noche" [7]
Courtauld era una anglicana devota y dirigió un servicio matutino diario para el personal del hospital hasta que lo abandonó debido al volumen de trabajo en 1918. También dirigió servicios funerarios en el cementerio local cuando no se pudo encontrar un clérigo protestante. [8]
Después de dejar Royaumont, trabajó durante un tiempo en las zonas devastadas del norte de Francia antes de regresar a Bangalore.
Fue condecorada con la Cruz de Guerra [9] [10] por su servicio en la guerra.
Courtauld abandonó Bangalore y se retiró a Greenstead Green , Essex, en 1927, a los 60 años, y fue sacristán de su iglesia parroquial hasta 1946. Fue rica durante toda su vida y una generosa benefactora de muchas causas, entre ellas la financiación de la construcción de un bloque de pacientes ambulatorios en el Hospital Halstead en memoria de su padre, que había fundado el hospital en 1884. Fue elegida la primera vicepresidenta vitalicia del hospital y formó parte del comité durante muchos años. Durante su residencia en Greenstead Green se interesó por el bienestar del pueblo. Erigió varias casas en el pueblo y proporcionó un campo de juegos para niños cerca de la plaza del pueblo. [11]
Murió en 1947, a la edad de 81 años.
