Gosfield es un pueblo y una parroquia civil en el distrito de Braintree en Essex , Inglaterra. Está ubicada a unas dos millas al oeste de la ciudad de Halstead . En 2011, la parroquia tenía una población de 1362 habitantes.
Entre los lugares de interés se incluyen los siguientes:
Gosfield no parece haber disfrutado de una historia larga ni distinguida. No se le atribuyó su propia entrada en el Libro Domesday de 1086 (una omisión que no significa necesariamente que no hubiera ningún asentamiento en la parroquia en el siglo XI). Además, la descripción del edificio catalogado de la iglesia parroquial, la Iglesia de Santa Catalina, sugiere que la estructura actual no es anterior al siglo XV. No obstante, el pueblo tiene una historia.
La parroquia fue testigo de la actividad humana mucho antes del siglo XI d. C. El Registro del entorno histórico (HER) de Essex registra varias marcas de cultivos en la parroquia civil que son casi con certeza prehistóricas. Entre ellas se incluye un monumento circular de unos 30 metros de diámetro que puede haber sido un henge del Neolítico tardío o, más probablemente, un túmulo circular de la Edad del Bronce. Sin excavaciones, no es posible decir qué indica exactamente la marca de cultivo.
El HER también registra que la calzada romana que unía Colchester ( Camulodunum ), la capital de los Trinivantes, la capital original de la provincia romana de Britannia y el sitio de una fortaleza legionaria, con Caistor St Edmonds ( Venta Icenorum ), la capital de los Iceni, pasa por el pueblo. Parte de esta calzada romana es seguida por la carretera principal del pueblo.
El HER también indica que se han descubierto objetos de metal de la Alta Edad Media (el período comprendido entre el fin del dominio romano y la conquista normanda) en la parroquia. Esto no significa necesariamente que Gosfield fuera un asentamiento durante este período, solo que la zona se utilizó de alguna manera antes de la conquista normanda. La mayoría de estos hallazgos pueden estar asociados con la caza. Esto se relaciona con la evidencia del nombre del lugar, ya que el elemento "campo" del nombre sugiere que el asentamiento se originó como un área de tierra cultivada dentro de un área de bosque o brezal.
La entrada de la Historia del Condado de Victoria (VCH) correspondiente al Priorato de Hedingham indica que, en una carta de 1191, el conde de Oxford concedió un bosque en Gosfield al priorato. Esta puede ser la primera mención documental de Gosfield. Sugiere que Gosfield pudo haber pasado a manos de la familia De Vere poco después de la conquista normanda. Un tal Aubrey De Vere parece haber sido uno de los partidarios de Guillermo el Conquistador que lo acompañó desde Francia en 1066. Su nieto, otro Aubrey, fue designado primer conde de Oxford. El primer conde y su esposa, Lucy, fundaron el Priorato de Hedingham en la segunda mitad del siglo XII y lo dotaron con una parte de sus extensas propiedades.
El VCH también nos dice que Philip Morant , el clérigo que publicó una historia de Essex a mediados del siglo XVIII, informó que al menos una propiedad de tierra cultivable en Gosfield se menciona entre las propiedades del priorato en el siglo XIII. Morant también dice que el priorato tenía una iglesia en Gosfield, junto con una vicaría, en ese momento. Si se puede confiar en Morant, lo que está lejos de ser seguro ya que el documento que cita Morant no pudo ser rastreado por historiadores posteriores, esto sugiere que la iglesia parroquial de Gosfield bien puede tener orígenes anteriores a los que sugiere la descripción del edificio catalogado.
Tanto Gosfield Hall como la iglesia parroquial se encuentran al oeste del pueblo moderno. Se cree que el edificio fue construido por Sir John Wentworth en 1545. John Wentworth parece haber sido hijo de una familia de Yorkshire que desempeñó un papel destacado en el equipo del cardenal Wolsey bajo Enrique VIII. Sobrevivió a la caída en desgracia de Wolsey y continuó ocupando un cargo en la corte durante el reinado de Isabel I. Sin embargo, es posible que Wentworth no haya construido una casa completamente nueva. El edificio actual está construido alrededor de un patio y las historias del edificio hablan del paisajismo del parque de ciervos en el siglo XVIII. Ambos hechos sugieren que el edificio podría haber sido erigido en el sitio de un pabellón de caza medieval. Sin embargo, no hay pruebas sólidas de esta sugerencia.
Parece que el salón sufrió algunas remodelaciones ocasionales después de pasar a manos de familias adineradas, seguidas de períodos de largo declive, ya sea porque se acabó el dinero o porque la familia se mudó a otro lugar. La línea de los Wentworth terminó con Sir John Wentworth, primer baronet, que murió en 1631, tras haber desperdiciado la "espléndida herencia" que le había dejado su padre John Wentworth . En 1691, el salón pasó a manos de Sir Thomas Millington , médico de los monarcas conjuntos Guillermo III y María II . A Millington se le atribuye la reconstrucción del Gran Salón y la construcción de las habitaciones para invitados sobre él. En 1715, el salón era propiedad del destacado político John Knight. Se cree que Knight hizo remodelar la fachada este. Después de la muerte de Knight, el salón pasó a manos del conde Nugent, otro político destacado, que se había casado con la hija de Knight. Nugent añadió un salón de baile al salón y mandó ajardinar el parque de ciervos. A la muerte de Nugent, el Hall pasó a ser propiedad de George Grenville-Temple, marqués de Buckingham. Buckingham se había casado con la hija de Nugent, pero prefirió hacer de Stowe , su sede ancestral , su residencia principal. Como resultado, el Hall cayó en desgracia durante muchas décadas.
Una de las consecuencias de la caída en desgracia del Salón fue que se convirtió brevemente en el hogar del exiliado Luis XVIII de Francia entre los años 1807 y 1809.
En 1791, Luis, hermano del rey Luis XVI , huyó a los Países Bajos, cuando la Revolución se tornó más violenta y hostil a la monarquía. Pasó los siguientes 23 años en el exilio, durante los cuales su hermano fue guillotinado y su sobrino, que nominalmente se convirtió en Luis XVII tras la ejecución de su padre, murió en prisión.
Luis XVI tuvo que huir de los Países Bajos ante el avance de los ejércitos franceses. Huyó a Italia, de donde otra invasión francesa le obligó a huir de nuevo. Luis XVI buscó refugio en Brunswick, en Alemania, donde tuvo que vivir en circunstancias modestas. Sin embargo, tras la muerte de su sobrino, se convirtió nominalmente en rey de Francia y buscó un estilo de vida más acorde con su estatus. Al principio, muchos monarcas europeos estuvieron dispuestos a ofrecerle refugio y permitirle establecer una corte en el exilio. Sin embargo, la extravagancia de su corte y sus intrigas encaminadas a restaurar la monarquía francesa lo convirtieron en un huésped difícil. Fue recibido en Rusia por el zar en 1798, pero fue desterrado de Rusia en 1801. Luego se trasladó a Varsovia, que estaba bajo control prusiano. Vivió en Varsovia hasta 1804, cuando fue expulsado por el rey prusiano. Un nuevo zar lo invitó a regresar a Rusia. Sin embargo, en esa época, los ejércitos franceses bajo el mando de Napoleón dominaban la Europa continental y se creía que había agentes franceses activos en todo el continente. Como resultado, en 1807 el zar informó a Luis de que ya no podía garantizar su seguridad. Esto obligó a Luis a zarpar hacia Londres. Desafortunadamente para Luis, su llegada a Gran Bretaña parece haber sido bastante embarazosa y no fue recibido con los brazos abiertos. Finalmente, el marqués de Buckingham le ofreció el arrendamiento de Gosfield Hall. Sin embargo, la mansión pronto resultó inadecuada para Luis y su extensa pero empobrecida corte. Así que después de unos dos años, Luis partió a Hartwell House en Buckinghamshire.
Parece que el edificio ha entrado en un largo período de abandono durante el cual parece haber estado arrendado a una serie de inquilinos y, con toda probabilidad, se descuidó el mantenimiento del edificio y de sus instalaciones. Fue solo cuando Samuel Courtald compró el edificio en 1854 que se puso fin a este período de decadencia.
Samuel Courtauld había heredado un negocio textil de su padre, George . A finales del siglo XVIII, George Courtauld montó una fábrica de seda impulsada por agua en Pebmarsh, cerca de Halstead. Cuando el negocio atravesó dificultades en 1816, George cedió la gestión de la empresa a su hijo mayor, Samuel. Durante las dos décadas siguientes, Samuel se dedicó a modernizar y ampliar la empresa. Compró molinos de agua en Braintree, Bocking y Halstead y los adaptó para la producción textil. Parece que la falta de capital limitó las ambiciones de Samuel. En los primeros años, con frecuencia tuvo que asociarse, a menudo con sus hermanos menores, para obtener financiación. De vez en cuando también tuvo que arrendar, o incluso vender, uno u otro de los molinos de la empresa. Sin embargo, el negocio sobrevivió y finalmente floreció. Samuel finalmente recuperó el control de los molinos de Braintree, Bocking y Halstead, y en 1850 la empresa empleaba a más de 2000 personas en sus tres molinos.
Una de las claves de este éxito final parece haber sido la decisión de diversificarse y pasar de la fabricación de hilos de seda a la de crepé. No está del todo claro cuándo ocurrió esto, pero fue una gran suerte, ya que el crepé se puso de moda, y lo fue aún más tras la muerte del príncipe Alberto en 1861. Tras la muerte de su marido, en las raras ocasiones en que aparecía en público, la reina Victoria siempre se dejaba ver con crepé negro. Cuando Samuel compró Gosfield Hall, ya era un hombre rico. En las décadas siguientes se hizo aún más rico, por lo que disponía de los recursos necesarios para restaurar y modernizar el salón.
El salón no fue el único elemento del pueblo que Samuel Courtauld cambió después de mudarse allí. Construyó nuevas casas para muchos de los que trabajaban en la finca. Estas se encuentran en el lado este de la carretera principal que atraviesa el pueblo, en forma de pares de cabañas adosadas llamadas Park Cottages. Courtauld también pagó por la construcción de las salas de lectura y café en el extremo sur de Park Cottages, y una nueva escuela del pueblo en el lado oeste de la carretera principal. Los motivos de Courtauld pueden no haber sido completamente altruistas. La escuela se construyó casi con certeza como resultado del movimiento para hacer que la educación fuera obligatoria; un movimiento que resultó en la Ley de Educación de 1870 que hizo obligatoria la educación hasta la edad de 13 años. La escuela, las salas de lectura y café y Park Cottages se encuentran bastante al este del salón, separados de este por un cinturón de árboles. Es probable que, antes de que se construyeran Park Cottages, muchos de los trabajadores de la finca vivieran a lo largo de Church Lane, cerca de la iglesia parroquial y con vista al Salón, por lo que al construir estas nuevas casas e instalaciones también mejoró la vista desde el lado sur del Salón.
Samuel no tuvo descendencia propia, por lo que, al morir en 1881, dejó la mansión y gran parte de su fortuna a una hija adoptiva, Louisa Lowe (de soltera Harris). En ese momento, Louisa Lowe estaba casada con Arthur Lowe, un capitán del ejército británico. Varios años después de la muerte de su primer marido, en 1888, Louisa se casó con Thomas Taylor, un cirujano. Louisa continuó viviendo en la mansión hasta bien entrados los 90 años. Es muy probable que en los últimos años de Louisa la mansión volviera a decaer.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio fue requisado por los militares. Después de la guerra, el edificio y su parque han tenido diversos usos, entre ellos, una escuela, un campo de golf y un asilo de ancianos. Actualmente (2020) se utiliza como lugar de celebración de bodas.
Durante el período postmedieval, Gosfield parece haber seguido siendo un pueblo agrícola. La agricultura, junto con el ayuntamiento y la iglesia parroquial, probablemente dominaban la vida. La cantidad de edificios catalogados del pueblo, que se describen como originados entre los siglos XV y XVII, sugiere que Gosfield disfrutó de un grado de prosperidad durante estos siglos que nunca volvió a alcanzar hasta el siglo XX. Parece probable que esta prosperidad estuviera asociada a su ubicación en una ruta entre la rica región productora de textiles de Suffolk y Norfolk y su mercado principal en Londres.
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