Elizabeth Burgin (antes de 1760 – enero de 1801 o después) fue una patriota estadounidense durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que ayudó a más de 200 prisioneros de guerra a escapar de los barcos prisión británicos . Trabajó con George Higday del Culper Spy Ring y, después de que los británicos lo atraparan, el mayor general James Pattison ordenó su captura. Burgin se escondió y no vio a sus hijos durante semanas. Perdió su hogar y sus posesiones y luchó hasta que le otorgaron una anualidad con la ayuda de George Washington . En una carta al Congreso Continental , declaró que entre quienes dan fe de su servicio se incluyen "muchos de nuestros propios oficiales que han regresado del cautiverio" debido a sus misiones.
Cuando las fuerzas británicas y estadounidenses lucharon durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, cada bando tomó prisioneros y los alojó en circunstancias inhumanas en barcos, cárceles o donde fuera posible. Los hombres morían de hambre por falta de alimentos, sufrían enfermedades debido a las condiciones insalubres y no mejoraban sin atención médica. [2] Los soldados fueron mantenidos cautivos para que no pudieran volver a luchar. [2] A los prisioneros no se les dio ningún suministro, como ropa, mantas y medicamentos. [3] No se llevaba un registro de quiénes estaban cautivos en los barcos. [3]
Durante la Guerra de la Independencia, murieron más soldados estadounidenses como prisioneros de guerra que en el campo de batalla. Las prisiones británicas eran famosas por sus terribles condiciones, y ninguna era peor que los barcos prisión de la ciudad de Nueva York.
— Louise Chipley Slavicek [4]
Se estima que había unos 10.000 prisioneros de guerra patriotas en la ciudad de Nueva York. [5] [a] De ellos, 7.000 murieron en cautiverio. [7]
No se sabe mucho de los primeros años de vida de Elizabeth Burgin. Era madre de tres hijos y probablemente viuda de guerra [8] que vivía en Nueva York. John Franklin, un comerciante de vinos, y su esposa, Deborah, eran vecinos de Burgin. Vivían cerca del "New Slip" en los astilleros ( puerto de Nueva York ). [6]
Burgin y Franklin ayudaron a los prisioneros retenidos por el ejército británico. [6] Solo a las mujeres se les permitía visitar los barcos prisión , [9] anclados en la bahía de Wallabout . [10] [b] Burgin remaba en un bote hasta los barcos para entregar [11] ropa, medicinas, mantas y comida a los prisioneros. [12] [13] [9]
En 1779, George Higday, un miembro del Culper Spy Ring , se acercó a ella para ayudar a los prisioneros de guerra a escapar de los barcos prisión. [8] El Culper Spy Ring fue organizado por Benjamin Tallmadge . [14] Higday, que tenía conexiones dentro del ejército británico, y Burgin ayudaron a tres oficiales a escapar de la prisión en Long Island. [14] [c] Burgin, un tomador de riesgos encubierto, puede haber sido un agente del anillo, con el código Agente 355. [15]
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En cuestión de semanas, pudieron sacar de los barcos a más de 200 prisioneros de guerra porque no se los echaba de menos. No había ningún registro de quiénes o cuántas personas estaban cautivas. [3] [4]
Los británicos interceptaron una carta enviada por George Washington a Benjamin Tallmadge, en la que se hablaba del espionaje de Higday. El 13 de julio de 1779, los británicos allanaron la casa de Higday en el río North (río Hudson) y lo arrestaron. [13] [14] [d] La esposa de Higday, para ayudar a su esposo, les dijo a los británicos que Burgin ayudó a escapar a 200 prisioneros. [16] [17] Al registrarse en los barcos prisión, se determinó que había un gran número de soldados desaparecidos. [3]
Como resultado, el mayor general James Pattison , comandante británico de Nueva York, envió a buscar a Burgin el 17 de julio de 1779, ordenó a los guardias que vigilaran su casa durante cinco días, [18] y ofreció una recompensa de £200 (£24,820 o $34000 en 2016). [16] Un soldado británico necesitaría 20 años para ganar £200. [7] Si la capturaban, podrían haberla ahorcado . [19] En una carta a James Caldwell escrita el 19 de noviembre de 1777 desde Elizabethtown (ahora Elizabeth, Nueva Jersey ), Burgin admitió su culpabilidad y su necesidad de esconderse. [6] [20]
Burgin se escondió durante dos semanas antes de mudarse a Long Island , [16] donde pudo haber sido presentada a espías del Culper Ring. [15] Después de esconderse durante otras cinco semanas, se mudó a Connecticut y finalmente a Filadelfia. [16]
En octubre de 1779, Burgin recibió una bandera de tregua de la Junta de Guerra para que pudiera llevar a sus hijos de Nueva York de regreso a Filadelfia. [13] Fue a Elizabethtown en noviembre, donde le dijeron que hiciera arreglos para recoger a sus hijos de Nueva York, lo que pudo hacer bajo una bandera de tregua dentro de un mes de su llegada a Elizabethtown. [6] [21] Sin embargo, no se le permitió llevarse su ropa o muebles. Como se quedó esencialmente sin nada, Burgin solicitó ayuda a Washington en noviembre de 1779. [22] Mientras estaba en Elizabethtown, se enteró de que el coronel Silvanus Seely había comerciado ilegalmente "con el enemigo". El asunto se llevó ante el Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania el 23 de diciembre de 1779, y al día siguiente Joseph Reed se comunicó con el gobernador de Nueva Jersey, William Livingston, sobre el asunto. Livingston respondió el 28 de diciembre que debido a su discusión preliminar con Seely, considera que se justifica una investigación. [23]
Thomas Franklin, Jr., [e] un agente de prisioneros patriotas, le ofreció un lugar para vivir a fines de 1779. [6] [25] A ella y a sus tres "niños pequeños" se les permitió vivir en parte de la casa donde se encontraba la Junta de Guerra. [23] Pidió empleo para mantener a su familia. [23]
El 25 de diciembre de 1779, George Washington envió una carta al Congreso Continental que le permitía recibir raciones. [22] Washington dijo de ella:
En cuanto a Elizabeth Burgin, que recientemente residió en Nueva York, según el testimonio de nuestros propios oficiales que han regresado del cautiverio, parecería que ha sido infatigable en el socorro de los prisioneros y en facilitar su escape. Por esta conducta se ganó las sospechas de los británicos y se vio obligada a escapar en circunstancias inquietantes. [26]
La solicitud se retrasó porque "este puesto no comprende personas de esta descripción"; [23] Burgin no era una viuda de guerra ni tampoco un soldado. [27] Recibió una anualidad a partir de 1781 y reclamó los fondos al menos hasta 1787. [22] Después de eso, recibió su pago del Registro del Tesoro, que ocupaba ese cargo en ese momento y era su cesionario. El último pago se realizó en enero de 1801. [28]