Elizabeth Gould Bell (24 de diciembre de 1862 - 9 de julio de 1934) fue la primera mujer que ejerció como médica calificada en el norte de Irlanda , en el Ulster , y fue una sufragista vocal y militante. En una acción de protesta de la Unión Política y Social de Mujeres , en 1913-14, participó en una serie de ataques incendiarios dirigidos contra el establishment unionista en Belfast . Amnistiada al estallar la Primera Guerra Mundial , se convirtió en una de las primeras mujeres en trabajar con el Cuerpo Médico del Ejército Real . En sus últimos años, continuó haciendo campaña a favor de los servicios de bienestar infantil y de maternidad.
Elizabeth Gould Bell nació en Newry , condado de Armagh , Irlanda en 1862. Su madre, Margaret Smith Bell, provenía de una familia de agricultores locales. Su padre, Joseph Bell de Killeavy Castle , era secretario del Newry Poor Law Union . [1]
Habiendo sido, en 1889, la primera mujer admitida en la Facultad de Medicina del Queen's College de Belfast ( Universidad Real de Irlanda ), [2] en 1893 ella y su hermana Margaret estuvieron entre las primeras mujeres en obtener un título de médico en Irlanda. Elizabeth fue la primera (como médico general y ginecólogo en Belfast) en ejercer en Ulster; Margaret ingresó a la práctica general en Manchester . [1]
En 1896, Bell se casó con el médico general Dr. Hugo Fisher, en la Iglesia Presbiteriana Fitzroy en Belfast. [3] Fisher murió de fiebre tifoidea en 1901. La pareja tuvo un hijo, Hugh Bell Fisher. Era un estudiante de medicina de veinte años en la Universidad de Queen, en Belfast , y teniente del 2.º Batallón de los Fusileros Reales de Munster , cuando, en noviembre de 1917, murió en un hospital de campaña alemán en Bélgica a causa de las heridas recibidas en Passchendaele . la Segunda Batalla de Ypres . [3]
Bell estableció su práctica en Great Victoria Street en el centro de Belfast, atendiendo principalmente a mujeres y niños pequeños. Fue oficial médica (más tarde médica honoraria) de un precursor del hogar de maternidad y rescate no confesional Belfast Midnight Mission (más tarde Hospital Malone Place), que ayudaba a madres solteras y sin hogar. También fue médica honoraria en Belfast Babies Home and Training School en The Grove. En 1896 Bell escribió y publicó "Una curiosa condición de placenta y membranas" para el informe anual de la Asociación Médica Británica , sucursal de Irlanda del Norte. [3] [4]
En 1916, Bell se ofreció como voluntario para trabajar con el Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC). Fue una de las primeras mujeres en unirse al grupo. [5] Las médicas de la época no se clasificaban ni clasificaban como miembros del ejército, sino más bien como "cirujanas civiles". Se les proporcionó salario, raciones, subsidios de viaje y gratificaciones iguales a las que recibía un oficial varón "temporalmente comisionado". Fue enviada con un contrato de un año a Malta para trabajar en la Unidad Médica de Mujeres del Hospital Militar de St. Andrew. [5] El hospital trató a heridos británicos, franceses y ANZAC evacuados de Gallipoli . [6] [7]
En julio de 1917, Bell regresó a Belfast para reanudar su trabajo como médico de cabecera. [5] [3]
Quizás ya en sus días de escuela de medicina, Bell se unió a la Sociedad de Sufragio de Mujeres de Irlanda del Norte (desde 1909, la WSS irlandesa). La sociedad había sido establecida en Belfast por Isabella Tod en 1872 y había ayudado a asegurar a las mujeres en Belfast un sufragio municipal (de propiedad) en 1888. [8] En la WSS, Bell asoció el logro de un sufragio parlamentario pleno e igualitario con el fin de "la "una conspiración de silencio" sobre una serie de cuestiones que preocupan a las mujeres. Las reuniones semanales en Belfast discutieron la templanza, la mortalidad infantil, la educación sexual, las enfermedades venéreas, la trata de blancas, la legislación industrial protectora para las mujeres y la igualdad de oportunidades. [9]
Bell también se puso en contacto en Inglaterra con Emmeline Pankhurst y sus hijas, Sylvia , Christabel y Adela . En 1903, los Pankhurst establecieron la Unión Política y Social de Mujeres (WSPU) con el lema "Hechos, no palabras". En 1911, Bell participó en una manifestación de la WSPU en Londres , durante la cual ella y otros rompieron las ventanas de los grandes almacenes Swan y Edgar. Fue arrestada y recluida en régimen de aislamiento en la prisión de mujeres de Holloway . [10]
En 1912, Bell asistió y ayudó en la recuperación de mujeres detenidas por cargos similares en la cárcel de Crumlin Road en Belfast . A raíz de la creciente práctica militante, se declararon en huelga de hambre y fueron sometidos a alimentación forzada . [11]
En el verano de 1913, los militantes del IWSS anunciaron que "si con nuestro voto se podía acercar una semana la protección legal de los niños pequeños, [ellos] desafiaron... a las mujeres... a decir que no haríamos bien en quemar cada edificio público en el terreno". [12] Cuando en septiembre de 1913, Christabel Pankhurst envió a Dorothy Evans a organizar la WSPU en Belfast, ellos y Bell se unieron al esfuerzo. Reemplazada por la organización británica, en abril de 1914 la sociedad más antigua se disolvió formalmente. [13]
El día después de que los periódicos de Belfast informaran que la WSPU comenzaría a organizarse en la ciudad, el Consejo Unionista del Ulster anunció que el Gobierno Provisional (preparado para el Ulster en caso de que se estableciera un parlamento autónomo en Dublín) ampliaría el voto a las mujeres. Con respecto a un parlamento irlandés, los nacionalistas no harían tal compromiso. [14] [15] Lo que Elizabeth McCracken (la escritora "LAM Priestley" que había seguido a Bell del IWSS) aclamó como el "matrimonio del sindicalismo y el sufragio femenino", [16] no duró el invierno. En marzo de 1914, después de haber sido visitado a domicilio durante cuatro días en Londres, Edward Carson dictaminó que los unionistas no podían adoptar una posición sobre una cuestión tan divisiva como el sufragio femenino. En una reunión en el Ulster Hall de Belfast , Evans declaró el fin de "la tregua que hemos mantenido en el Ulster". [15]
Bell participó activamente en la campaña militante que siguió. Cinco edificios de propiedad unionista e instalaciones recreativas masculinas relacionadas, incluido el Knock Golf Club, el Newtownards Race Stand y el Belfast Bowling and Tennis Club, fueron quemados y dañados. [17] El 31 de julio de 1914, en un plan ideado con Evans, Lillian Metge bombardeó el presbiterio de la catedral de Lisburn . [18] Bell, que insistió en que siempre se aseguraba de que las propiedades estuvieran vacías antes de prenderles fuego, fue una de las 13 sufragistas arrestadas. [17]
Sus juicios y sentencias fueron interrumpidos por la guerra europea. Después de su declaración de guerra a Alemania el 4 de agosto, los británicos declararon una amnistía general con respecto a las prisioneras sufragistas. A pesar de las objeciones de Evans, Bell, McCracken y otros, Christabel Pankhurst respondió ordenando un cese inmediato y absoluto de la campaña sufragista en toda Gran Bretaña y el cierre de las oficinas de la WSPU en Belfast. [19]
En julio de 1916, Bell partió con el RAMC hacia Malta. En 1918, un año después de su regreso a Belfast, se concedió el voto parlamentario a las mujeres mayores de 30 años . En 1928 se produjo la igualdad de derechos de voto .
En febrero de 1919, Bell se convirtió en directora médica de una residencia universitaria en su alma mater , ahora Queen's University . De 1922 a 1926, ayudó con el plan de bienestar del Babies' Club de la Belfast Corporation, un proyecto que donaba leche a madres afectadas por la pobreza. [3]
Bell continuó en la práctica hasta su muerte en 1934. [3] Los obituarios reconocían su "personalidad e intelecto sorprendentes". [20] En 2016, el Círculo de Historia del Ulster colocó una placa azul que conmemora a Bell como "una de las primeras mujeres graduadas en medicina en Irlanda en 1893" en el Hospital Daisy Hill , que ocupa el sitio del Newry Workhouse cerca de donde se crió la Dra. Bell y donde trabajaba su padre. [3] [21]