Elizabeth Armstrong Wood (1912-2006) fue una cristalógrafa y geóloga estadounidense que dirigió un programa de investigación en los Laboratorios Bell Telephone que condujo al desarrollo de nuevos superconductores y láseres . Era conocida por la claridad de sus escritos y sus esfuerzos por educar al público en general sobre temas científicos.
Elizabeth Armstrong "Betty" Wood nació el 19 de octubre de 1912 en Nueva York, Nueva York. Fue a Barnard College para obtener su licenciatura y a Bryn Mawr College para obtener su maestría y doctorado en geología. Luego se convirtió en instructora de geología en Bryn Mawr durante los años académicos 1934–35 y 1937–38. En el mismo período, fue instructora de geología y mineralogía en Barnard (1935–37, 1938–41). Con el tiempo se convirtió en asistente de investigación en la Universidad de Columbia. [1]
En 1942, Wood, cuyo interés por la cristalografía se había desarrollado en Bryn Mawr, aceptó un trabajo en el Departamento de Investigación Física de Bell Telephone Laboratories , donde fue la primera mujer científica. [1] Durante más de dos décadas, dirigió un programa de investigación cristalográfica en Bell Labs, centrándose principalmente en las propiedades electromagnéticas de los cristales. Abordó problemas como el cultivo de monocristales que tendrían útiles propiedades conductoras, magnéticas o de otro tipo; así como investigar nuevos materiales cristalinos con propiedades ferromagnéticas o piezoeléctricas . [1] Observó las transiciones de fase en el silicio, la coloración por irradiación en el cuarzo y las formas de cambiar el estado de ciertos materiales mediante la aplicación de campos eléctricos. [1] [2] En el curso de su investigación, desarrolló "la primera notación sistemática para cristalografía de superficies". [3] Su trabajo contribuyó al desarrollo de nuevos superconductores y láseres en Bell Labs. [1] [4]
Wood se hizo conocida por la claridad de su escritura, particularmente en libros destinados a no científicos como Science for the Airplane Passenger (1969). Su libro Crystals and Light (1964), escrito para personas sin experiencia previa en óptica, fue considerado durante mucho tiempo el libro de texto estándar para principiantes en este campo. [5] Bell Labs publicó una versión de este libro, Experimentos con cristales y luz (1964), para estudiantes de secundaria como un folleto y un kit de experimentos. Su Crystal Orientation Manual (1963) era un manual para técnicos sobre la preparación adecuada de cristales para la investigación. [1] Como sugiere el título de su libro de 1962 Rewarding Careers for Women in Physics (1962), ella defendió los esfuerzos para atraer a más mujeres a las ciencias, hablando abiertamente sobre las cuestiones involucradas, como la desaprobación cultural de las mujeres profesionales, en reuniones y conferencias. [6]
Desde la década de 1950 hasta la de 1970, los Laboratorios Bell gastaron unos 500 millones de dólares en tecnologías para crear un videoteléfono . En 1964, Bell Labs estrenó su sistema " Picturephone ", con servicio comercial limitado en algunas ciudades. El servicio se inauguró con una llamada ceremonial de la Primera Dama Bird Johnson]] a Wood en el centro de videoteléfono de Bell Labs en la ciudad de Nueva York. [7]
Wood era miembro de la Sociedad Estadounidense de Física . Recibió doctorados honorarios de Wheaton College (1963), Western College, Ohio (1965) y Worcester Polytechnic (1970). [1]
A lo largo de su carrera, Wood asumió funciones de liderazgo en varias organizaciones profesionales. Uno de sus esfuerzos más destacados fue participar en la fundación de la Asociación Estadounidense de Cristalografía (ACA) a partir de una fusión entre la Sociedad Estadounidense de Difracción de Rayos X y Electrones (ASXRED) y la Sociedad Cristalográfica de América (CSA). En 1957, se convirtió en la primera mujer presidenta de la ACA.
Otras actividades de liderazgo incluyeron las siguientes: [1]
Wood murió el 23 de marzo de 2006 de un derrame cerebral.
En 1997, la ACA creó el premio EA Wood Science Writing Award para honrar a los autores de publicaciones que realizan un trabajo excepcional escribiendo sobre ciencia para el público. [1] El premio se entrega cada tres años y el primer homenajeado fue el premio Nobel Roald Hoffmann . Otros ganadores incluyen a KC Cole , Ira Flatow y Oliver Sacks . [8]