Elisha Mitchell (19 de agosto de 1793 – 27 de junio de 1857) fue un educador, geólogo y ministro presbiteriano estadounidense . Sus estudios geológicos llevaron a la identificación del monte Mitchell de Carolina del Norte como el pico más alto de los Estados Unidos al este del río Misisipi.
Mitchell nació el 19 de agosto de 1793 en Washington, Connecticut . Se graduó en la Universidad de Yale en 1813, donde estudió con el químico Benjamin Silliman , cuyos cursos darían forma a su propia carrera docente. [1]
Mitchell comenzó su carrera como profesor en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 1818, enseñando matemáticas y filosofía natural. En 1825, comenzó a enseñar geología, el campo con el que estaría principalmente asociado por el resto de su vida. [2] Además de enseñar, Mitchell también se desempeñó como tesorero, contador y presidente interino de la universidad en varias ocasiones; también dirigió los servicios de la capilla, ya que había sido ordenado por el Presbiterio de Orange en Hillsborough, Carolina del Norte en 1821. [2]
Mitchell completó un estudio geográfico de Carolina del Norte en 1828 y observó un pico en las Montañas Negras que creía que era más alto que Grandfather Mountain , que en ese momento se consideraba el más alto de la región. [3] En 1835, midió por primera vez la altura de esta montaña, en ese momento conocida como Black Dome. A través de mediciones posteriores en 1838 y 1844, Mitchell demostró que era más alta que Mount Washington de New Hampshire , estableciendo el pico como el más alto sobre el nivel del mar en el este de los EE. UU. [2]
Elisha Mitchell cayó y murió en las cercanas cataratas Mitchell en 1857, después de haber regresado para verificar sus mediciones anteriores, que habían sido cuestionadas por el senador estatal Thomas Clingman , un ex alumno de Mitchell. [3] El favorito de Clingman para el pico más alto era "Smoky Dome", una cumbre que finalmente se midió y resultó ser solo 41 pies más baja que "Black Dome" de Mitchell. "Smoky Dome", ahora Kuwohi , fue nombrado Clingmans Dome en honor a Thomas Clingman después de que se establecieran las mediciones, hasta el 18 de septiembre de 2024. [4]
Mitchell fue enterrado originalmente en Asheville, pero fue enterrado nuevamente en una tumba en la montaña en 1858. [2] En 1881-82, el Servicio Geológico de los Estados Unidos confirmó las mediciones de Mitchell y nombró oficialmente su pico Mt. Mitchell . Con 6684 pies o 2037 metros de altura, el monte Mitchell es el punto más alto al este del río Misisipi .
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La Revista de la Sociedad Científica Elisha Mitchell, publicada por la Academia de Ciencias de Carolina del Norte, fue fundada en su honor en 1883.
El 18 de agosto de 1888, los ex alumnos de la Universidad de Carolina del Norte erigieron un obelisco en su memoria en su tumba, en la cima del monte Mitchell. El 1 de enero de 1915, fuertes vientos destruyeron el monumento. Fue reemplazado 13 años después por el túmulo funerario y la placa que actualmente marca su tumba. [5] La palabra "Universidad" está mal escrita en la placa.
El condado de Mitchell, en Carolina del Norte , lleva su nombre. Sin embargo, el monte Mitchell no se encuentra dentro de los límites del condado de Mitchell, sino en el vecino condado de Yancey .
