Elise Varner Winter (9 de mayo de 1926 - 17 de julio de 2021) fue una líder cívica y activista estadounidense que sirvió como Segunda Dama de Mississippi de 1972 a 1976 y Primera Dama de Mississippi de 1980 a 1984. Fue una defensora de educación pública, vivienda asequible, reforma penitenciaria y avance de las artes.
Winter lideró una campaña de base en todo el estado a favor de reformas educativas e impulsó la aprobación de la Ley de Reforma Educativa de 1982 en la Legislatura del Estado de Mississippi . Ayudó a establecer el Centro Correccional de Mississippi Central , entonces una prisión para mujeres, en Pearl, Mississippi, al descubrir que las mujeres estaban siendo encarceladas en una prisión abrumadoramente masculina. Winter fue responsable de establecer un centro de visitantes para las familias de los reclusos en la Penitenciaría Estatal de Mississippi y estableció un invernadero y un jardín en funcionamiento para los reclusos allí.
Después de dejar la vida pública, Winter formó parte de la Junta Directiva Internacional de Hábitat para la Humanidad y fue miembro fundador del capítulo de la organización en Jackson, Mississippi .
Elise Varner Winter nació como Elise Varner el 9 de mayo de 1926 en Senatobia , hija de Mamie Veazey Varner y William Elliot John Varner. [1] Tenía dos hermanos, John y Virginia. [2] El padre de Winter era un farmacéutico y político que se desempeñó como alcalde de Senatobia y su madre era contadora. [1] [3] La familia vivía con los padres de su madre en una casa grande y antigua en Main Street en Senatobia. [1]
Después de completar la escuela secundaria, Winter asistió a Northwest Junior College durante dos años antes de transferirse a la Universidad de Mississippi , donde se graduó en 1948 con una licenciatura en historia. [1] [4] Posteriormente asistió a la escuela de posgrado para obtener una maestría y un certificado de enseñanza. [5]
Winter fue un firme defensor de la educación pública, la vivienda asequible y el avance de las artes. Participó activamente en Hábitat para la Humanidad y desempeñó un papel clave en el desarrollo del programa tanto en el estado como en la nación. [5]
Fue un miembro activo de la administración de su marido y buscó introducir cambios en el sistema educativo del estado. [6] Tuvo un asiento en las reuniones de personal sobre políticas y toma de decisiones administrativas. [1] Según Dick Molpus , quien se desempeñó como director de programas estatales federales de su esposo, ella era una "pensadora estratégica rápida" que exigía atención y respeto por parte del personal exclusivamente masculino del gobernador. [1] Ella abogó por una prisión separada para mujeres, ahora conocida como Instalación Correccional Central de Mississippi , en Pearl al descubrir que las mujeres estaban siendo encarceladas en la prisión abrumadoramente masculina. Winter fue responsable de establecer un centro de visitantes para las familias de los reclusos en Parchman Farm . Gracias a sus esfuerzos, consiguió financiación para el proyecto y trabajó con el personal de la prisión para que los reclusos llevaran a cabo la construcción del proyecto. [6] Winter visitaba a menudo los terrenos de Parchman para hablar con los reclusos y los funcionarios penitenciarios. Abogó por una mayor financiación para las prisiones, mejores condiciones de vida para los reclusos y mejores programas de rehabilitación. [1] Desarrolló un huerto que proporcionó trabajo, capacitación laboral y productos frescos a los reclusos durante todo el año. [1] Ella instigó la construcción de un invernadero que se convirtió en el programa de rehabilitación de horticultura de la prisión. [1]
Lideró una campaña de base en todo el estado para obtener apoyo público para las reformas educativas estatales. [1] Pronunció cientos de discursos, visitó escuelas y habló en nueve foros en todo el estado. [1] Impulsó la Ley de Reforma Educativa de 1982 en la Legislatura del Estado de Mississippi . [1]
Como anfitriona, entretuvo en la Mansión del Gobernador de Mississippi y organizó cenas con artistas, escritores, empresarios y líderes políticos notables, incluidos Eudora Welty , Leontyne Price , Walker Percy , Shelby Foote , Margaret Walker Alexander y Willie Morris . [7] Colaboró con funcionarios estatales y especialistas para desarrollar una colección de muebles antiguos y arte para la mansión y supervisó la organización de Amigos de la Mansión. [1]
Cuando los reclusos de la Penitenciaría Estatal de Mississippi fueron asignados a la mansión en un programa de liberación laboral, Winter los ayudó a enseñarles habilidades y a encontrar empleo después de su liberación. Un ex recluso, Edgar Glover, fue contratado por la Catedral de San Andrés debido a la influencia de Winter. [1]
Después de dejar la vida pública, Winter se convirtió en fundador, miembro de la junta y recaudador de fondos de Habitat for Humanity en el área de Jackson. Formó parte de la junta internacional de la organización y, en 2012, recibió el Premio Fundador otorgado por el Capítulo Jackson Habitat. [6]
En 2015, fue autora de las memorias Once in a Lifetime: Reflections of a Mississippi First Lady . [8]
Mientras estudiaba en Ole Miss, le presentaron al compañero de cuarto de su hermano, William F. Winter , un joven veterano de la Segunda Guerra Mundial que estaba matriculado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi . [1] Los dos comenzaron a salir y, después de cuatro años juntos, se casaron el 10 de octubre de 1950. [9] Su marido, al igual que su padre William Aylmer Winter , siguió una carrera política y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Mississippi en 1947. [ 4]
Ella y su marido tuvieron tres hijas juntas, Eleanor, Anne y Lele. [4]
Su esposo murió en 2020 y ella murió el 17 de julio de 2021. [5] [10] Debido a la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos , la familia Winter no celebró servicios funerarios públicos para ellos. En mayo de 2022, el ex presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, y la ex gobernadora de Mississippi, Haley Barbour, asistieron a un servicio conmemorativo de los Winters celebrado en los dos museos de Mississippi. [5] Clinton pronunció el discurso de apertura durante el servicio. [5]