Dame Sian Seerpoohi Elias GNZM KC PC [1] (nacida el 13 de marzo de 1949) fue la duodécima presidenta del Tribunal Supremo de Nueva Zelanda , [2] y, por lo tanto, era el miembro de mayor rango del poder judicial del país . Fue jueza presidenta de la Corte Suprema de Nueva Zelanda y en varias ocasiones actuó como administradora del Gobierno .
Nacida en Londres de padre armenio y madre galesa (de ahí su nombre galés y apellido armenio), Elías llegó a Nueva Zelanda en 1952 y luego asistió a la Escuela Diocesana para Niñas en Auckland. [3] Completó una licenciatura en derecho de la Universidad de Auckland en 1970 y luego realizó más estudios en la Universidad de Stanford . [2] Comenzó a trabajar en un bufete de abogados de Auckland en 1972 y comenzó su carrera como abogada tres años después. También se desempeñó como miembro de la Autoridad de Apelación de Licencias de Motor Spirits y del Grupo de Trabajo sobre Medio Ambiente.
Elias está casada con Hugh Fletcher , ex director ejecutivo de Fletcher Challenge y ex rector de la Universidad de Auckland.
Elias se desempeñó como Comisionada Jurídica de 1984 a 1988. También es conocida por su trabajo en relación con varios casos relacionados con Tratados . En 1990, recibió la Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda 1990 en reconocimiento a sus servicios. En 1988, ella y Lowell Goddard fueron nombradas las primeras mujeres Consejeras de la Reina en Nueva Zelanda. Elias se convirtió en juez del Tribunal Superior en 1995 y ocasionalmente formó parte del Tribunal de Apelaciones . [4]
El 17 de mayo de 1999, Elias prestó juramento como Presidenta del Tribunal Supremo de Nueva Zelanda, la primera mujer en ocupar ese cargo en Nueva Zelanda. [5] En los honores del cumpleaños de la reina de 1999 , fue nombrada Dama Gran Compañera de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda . [6]
Un aspecto del papel del presidente del Tribunal Supremo es el de administrador del Gobierno cuando el gobernador general no puede cumplir con sus funciones (debido a una vacante en el cargo, enfermedad, ausencia de Nueva Zelanda o alguna otra causa). [7] Elías ocupó de manera más destacada el cargo de administrador del Gobierno desde el 22 de marzo de 2001 hasta el 4 de abril de 2001, entre los mandatos de Sir Michael Hardie Boys y Dame Silvia Cartwright , desde el 4 de agosto de 2006 hasta el 23 de agosto de 2006, entre el mandato de Cartwright y el de Sir Anand Satyanand , desde el 23 de agosto de 2011 hasta el 31 de agosto de 2011 entre los mandatos de Satyanand y Sir Jerry Mateparae , desde el 31 de agosto de 2016 hasta el 28 de septiembre de 2016 entre los mandatos de Mateparae y Dame Patsy Reddy , y en otros momentos en que el gobernador general haya sido incapaz de actuar.
En 1984, Elias ayudó a Ngāneko Minhinnick a reclamar el puerto de Manukau ante el Tribunal de Waitangi . Esto lo llevó a trabajar en otros casos de tratados, incluso como abogado en el Consejo Maorí de Nueva Zelanda contra el Fiscal General , y en un reclamo para impedir que el Gobierno vendiera frecuencias de radio, y el caso que impugnaba la opción electoral maorí de 1994 . En junio de 2003 participó en un caso histórico que permitió la posibilidad de que el Tribunal de Tierras Maorí pudiera emitir títulos de propiedad absoluta sobre la costa y el fondo marino. Las incertidumbres jurídicas y los disturbios posteriores en los maoríes dominaron la agenda política durante los siguientes 18 meses. [8]
En julio de 2009, Elias causó controversia con sus comentarios en el discurso anual de Shirley Smith , organizado por la sucursal de Wellington del comité de mujeres jurídicas de la Sociedad de Derecho de Nueva Zelanda . La conferencia anual se imparte en honor a la destacada abogada defensora penal, Shirley Smith . El discurso se tituló "Niños sin culpa" después de una cita de Smith, quien escribió "[proporcionar] una prisión al pie del acantilado no es una solución. Los delincuentes seguirán cayendo en ella, con un gran costo para la comunidad. "Tengo que descubrir por qué los bebés inocentes se convierten en criminales". [9]
En su discurso, Elías expresó su preocupación por el hacinamiento carcelario y se opuso a lo que describió como la actitud "punitiva e instintiva" de los políticos hacia el sistema de justicia penal. [10]
Como punto final, Elias dijo que a menos que Nueva Zelanda tome medidas para abordar las causas subyacentes de la delincuencia, el gobierno podría verse obligado a utilizar amnistías ejecutivas para reducir el creciente número de prisioneros. Los comentarios del presidente del Tribunal Supremo fueron ampliamente difundidos en los medios de comunicación. Simon Power , Ministro de Justicia, respondió: "El discurso del Presidente del Tribunal Supremo no representa la política del Gobierno de ninguna manera". [11]