Eli Terry Sr. (13 de abril de 1772 - 24 de febrero de 1852) fue un inventor y relojero de Connecticut . Recibió una patente de los Estados Unidos para un mecanismo de reloj de estante. Introdujo la producción en masa al arte de la relojería, lo que hizo que los relojes fueran asequibles para el ciudadano estadounidense medio. Terry ocupa un lugar importante en los inicios del desarrollo de la fabricación de piezas intercambiables. Se considera a Terry la primera persona en la historia estadounidense en lograr realmente piezas intercambiables sin financiación gubernamental. [1] Terry se convirtió en uno de los mecánicos más destacados de Nueva Inglaterra durante la primera parte del siglo XIX. El pueblo de Terryville, Connecticut, lleva el nombre de su hijo, Eli Terry Jr.
Terry era hijo de Samuel y Huldah Terry, nacido en lo que hoy es South Windsor, Connecticut (en el momento del nacimiento de Terry, South Windsor era parte de East Windsor, Connecticut ).
Comenzó su carrera como aprendiz de Daniel Burnap ("el precursor de la manufactura"). También es probable que recibiera instrucción limitada de Timothy Cheney, un relojero de East Hartford . Cheney se especializó en la fabricación de relojes de madera, algo bastante inusual en esa época. El uso de componentes de madera mostraría una gran influencia en la carrera posterior de Terry.
El aprendizaje de Terry en Burnap terminó en 1792, y rápidamente se estableció como relojero y reparador de relojes en East Windsor. Terry se mudó a Northbury, Connecticut, en 1793, y ayudó a incorporar Plymouth, Connecticut, en 1795. Terry fue nombrado Sellador de Pesos y Medidas de la ciudad. [2] Su primera tienda de relojes estaba adjunta a su vivienda. Terry alojaba a chicas como Candace Roberts para que trabajaran en su tienda pintando esferas de relojes. Su segunda tienda fue considerada la primera tienda de relojes impulsada por agua en los Estados Unidos, y fue construida con veinte pies cuadrados sobre el arroyo Niagara, que fluía a través de su propiedad. [3] Algunos de sus primeros relojes estaban equipados con esferas de latón plateado , que fueron grabadas para él por Burnap. Los movimientos del reloj estaban hechos principalmente de madera o latón , según las solicitudes de sus clientes. El latón se usaba más comúnmente para los movimientos en ese momento, pero también era considerablemente más caro y difícil de trabajar. En 1801, Terry recibió una patente para un reloj de ecuaciones . Esta fue la primera patente para un mecanismo de reloj otorgada por la Oficina de Patentes de los Estados Unidos .
En 1795, Terry inventó su primera fresadora para producir piezas intercambiables . Terry fabricó estos mecanismos fresados hasta el Contrato Porter. Poco después de 1802, la producción de relojes de madera de Terry creció considerablemente. Al igual que otros relojeros de Connecticut, Terry sabía que los aprendices podían cortar a bajo coste ruedas de madera para que los trabajadores más cualificados las moldearan con precisión para fabricar relojes, lo que hacía que los relojes fueran un poco más baratos. Y Terry fue uno de los muchos relojeros de Connecticut que empezaron a sustituir a los aprendices por máquinas accionadas por agua en la producción de estas ruedas cortadas en bruto. En 1802 o 1803, Terry compró un molino para producir ruedas de madera para relojes, que todavía tenían que ser acabadas a mano por trabajadores cualificados relojeros. Compró un molino de cereales y utilizó la rueda hidráulica y el eje principal para hacer funcionar sierras y tornos, lo que ayudó a acelerar la producción de piezas. Más tarde creó plantillas y accesorios para producir una gran cantidad de piezas de reloj intercambiables. Esto permitió ajustar y ensamblar rápidamente los relojes, liberando a Terry de la tarea de ajustar y modificar cada pieza individual de cada reloj. Gracias a su propio ingenio e inventiva, Terry pudo cortar rápidamente ruedas, piñones y otras piezas importantes de los relojes de manera precisa y repetitiva.
En el año 1806, Terry firmó el contrato con Porter para producir 4.000 mecanismos de reloj de madera (otros talleres fabricarían las cajas). Según la historiadora Diana Muir, que escribió en Reflections in Bullough's Pond , en aquella época un artesano experto podía producir de seis a diez relojes al año. En el tercer año produjo 3.000 relojes de madera. Vendió su fábrica a dos de sus ayudantes, Seth Thomas y Silas Hoadley , y se retiró a su taller para crear la primera máquina del mundo que se producía en serie utilizando piezas intercambiables .
Terry imaginó un nuevo tipo de reloj, destinado a la producción en masa a partir de piezas fabricadas a máquina que provendrían de máquinas impulsadas por agua listas para entrar en los relojes sin ningún corte manual adicional por parte de trabajadores cualificados. Sería un reloj de estante, que costaría menos que un reloj de altura. Se fabricaría rápidamente y se repararía fácilmente. Las innovaciones posteriores de Terry incluyeron el diseño de un escape con borde extraíble. Esto más tarde se convirtió en una característica de diseño estándar de los relojes estadounidenses para el siglo siguiente. Los relojes de madera producidos en masa a partir de piezas intercambiables que se vertían desde la fábrica de Terry a partir de 1814 fueron las primeras máquinas producidas en masa del mundo hechas de piezas intercambiables. [4] Como tal, comercializaría en masa un reloj con caja completa y asequible para los consumidores estadounidenses. Los primeros relojes de Terry se ofrecieron en cajas de madera simples. A Terry también se le atribuye el diseño de la caja de pilares y voluta. En su autobiografía, History of the American Clock Business for the Past Sixty Years and Life of Chauncey Jerome, el empleado y asistente de Terry , Chauncey Jerome , más tarde un gran relojero y propietario de la fábrica de relojes más grande del mundo, menciona la construcción del primer pilar y pergamino en el taller de Terry con el diseño del maestro y bajo su dirección. La caja del pilar y pergamino proporcionaba una esfera grande y clara en una caja de madera de aproximadamente treinta pulgadas de alto y seis pulgadas de profundidad. La parte superior era la esfera del reloj, la parte inferior era un espejo o una imagen pintada en el fondo sobre vidrio. A pesar del pequeño tamaño de los relojes en comparación con los relojes tradicionales de caja larga, Terry pudo proporcionar suficiente energía a través de engranajes para que el reloj funcionara treinta horas completas antes de que fuera necesario darle cuerda. Anticipándose a un producto exitoso, Terry tuvo la previsión de patentar su disposición de mecanismos de relojería. Al menos cinco patentes le fueron otorgadas a lo largo de los años hasta 1825 para proteger su invento.
Según Diana Muir en Reflections in Bullough's Pond , en pocos años, varios cientos de hombres trabajaban en dos docenas de fábricas en el valle de Naugatuck y Bristol y producían relojes de madera de treinta horas de estilo Terry prácticamente idénticos. Los vendedores innovaron con mecanismos de marketing ahora familiares, como las compras a plazos y los cambios de modelo de las cajas, para inducir a los consumidores que ya poseían un reloj funcional a comprar un modelo más moderno.
Como se ha señalado, a Terry se le concedieron muchas patentes por sus avances en la relojería, la mayoría de las cuales fueron inmediatamente infringidas por competidores locales deseosos de participar en la satisfacción de la demanda de un reloj asequible. Muchos competidores indicaban en sus etiquetas la leyenda "relojes patentados" para evitar litigios. Se produjo una demanda, como se indica a continuación.
Terry también produjo relojes de torre con movimiento de madera, como los que se encuentran en los campanarios de las iglesias y casas de reunión, uno de los cuales todavía está en funcionamiento hoy en la ciudad de Plymouth.
Eli Terry fabricó tres relojes de torre. El primero, hecho completamente de madera, fue donado a la Iglesia Central en el Green en New Haven en 1825. El segundo movimiento fue donado en 1828 a la Iglesia Congregacional de Plymouth Hollow (más tarde Iglesia Congregacional de Thomaston). El movimiento fue retirado de la iglesia y donado al Museo Americano de Relojes en Bristol. El tercer movimiento de Terry fue donado a la Iglesia Congregacional de Terryville en 1838. El movimiento fue destruido por un incendio en diciembre de 1969. El movimiento de New Haven fue retirado del campanario y reinstalado en la Iglesia Congregacional de Plymouth en 1838, donde todavía funciona hoy. El movimiento del reloj de torre de Plymouth es el único reloj de torre de engranajes de madera original intacto que existe. [5]
Entre 1808 y 1833, Terry dedicó la mayor parte de su tiempo y esfuerzo a la producción de relojes de madera estandarizados, lo que le ayudó a acumular una modesta fortuna. [ aclaración necesaria ] En 1833, estaba bastante satisfecho con su éxito material. En ese momento, abandonó la participación en la producción en masa y regresó a la relojería tal como la conocía el mundo antes de sus innovaciones, centrándose en la producción de unos pocos relojes especiales de alta gama y en el desarrollo de mecanismos de relojería originales. También dedicó un tiempo considerable a ayudar a sus hijos en los negocios. Continuó con esta producción de relojes a pequeña escala hasta su muerte el último día de febrero de 1852.
Sus logros lo colocan en una posición inusual en la historia de la relojería, dejándolo como uno de los últimos artesanos relojeros, pero también como el primero de los verdaderos fabricantes. Su taller representa uno de los últimos talleres de relojería de Connecticut (de los cuales hubo muchos) en el que había tanto orgullo por la mano de obra como un alto nivel de habilidad y aptitud personal. [ cita requerida ]
El hermano de Terry, Samuel (1774–1853), también participó en la producción de relojes con movimiento de madera y durante varios años trabajó como socio de Eli, fabricando relojes de columna y de pergamino mejorados según el diseño de su hermano.
Tres de los hijos de Terry también se convirtieron en relojeros. Su hijo Eli Terry Jr. fue el más notable, ya que el pueblo de Terryville en Plymouth, Connecticut, recibió su nombre; compró el equipo para fabricar cerraduras que luego se usaría para formar Eagle Lock Company, que durante mucho tiempo fue el mayor empleador de Terryville.
Silas B. Terry tuvo muchas dificultades financieras en su época, pero finalmente fue miembro fundador de la Terry Clock Company.
Henry Terry, se hizo cargo de la tienda de relojes de Eli Terry Sr. en "Terry's Bridge", después de su jubilación. [6]
Eli Terry nació de Samuel y Huldah Burnham en East Windsor. Su esposa fue Eunice Warner (se casó el 12 de marzo de 1795) y tuvieron varios hijos, entre ellos: Anne (nacida en 1796), Eli (nacida en 1799), Henry (nacido en 1801), James (nacido en 1803), Silas Burnham (nacido en 1807), Sarah Warner (nacida en 1809), Huldah (nacida en 1811) y George (nacido en 1815). Después de la muerte de Eunice Warner en 1839, se casó con Harriet A. Pond y tuvieron dos hijos, uno de ellos llamado Stephen. [7]
El éxito de Eli Terry en la producción en masa y la venta de un reloj de estantería asequible para el público sirvió de inspiración a otros empresarios de Connecticut y otros lugares. Inmediatamente, los antiguos socios de Terry, Seth Thomas y Silas Hoadley, comenzaron a fabricar relojes similares. Otros en las comunidades de Bristol y Plymouth fabricaron mecanismos, cajas u otras piezas de relojes para que otros los ensamblaran y vendieran relojes completos con el fin de competir con Terry. Terry se vio obligado a actualizar continuamente sus patentes. Paradójicamente, sus patentes actualizadas se describieron de forma muy restringida y esto permitió a los competidores realizar pequeños cambios en su diseño y evadir la infracción de patentes. En 1826-7, Eli Terry presentó una demanda en el tribunal de distrito de Litchfield contra Seth Thomas por infracción de patentes. La sentencia fue a favor de Terry, pero no está claro si alguna vez cobró una indemnización. Los historiadores contemporáneos creen que la demanda fue organizada entre los dos directores para disuadir a otros de la competencia, pero no está claro que esto sea correcto ya que Terry, a diferencia de Thomas, era el menos interesado en el aspecto comercial de la producción en masa de relojes.
Como ejemplo del frenesí de la época por copiar los diseños de Terry, Reeves & Co. fabricó relojes en Estados Unidos según el diseño de Eli Terry. Estos relojes copiaban fielmente las volutas y el mecanismo de madera de los relojes originales de Eli Terry. Sin embargo, como los diseños de estos relojes violaban las patentes de Terry, Reeves & Co. se vio obligada a cerrar y a destruir su stock de relojes sin vender. Todavía existen muy pocos relojes auténticos de Reeves & Co. Un excelente ejemplo de un reloj de estantería de Reeves & Co. en funcionamiento se encuentra en la colección de relojes de John Basmajian, en Altadena, California. Debido a su rareza, es extremadamente valioso para los coleccionistas.
La escuela primaria Eli Terry, ubicada a solo unas pocas millas de la casa donde Terry pasó su infancia en South Windsor, Connecticut, lleva el nombre del relojero. Su imagen adorna un cartel en la entrada de la escuela.