Eli Grba (9 de agosto de 1934 – 14 de enero de 2019) fue un lanzador de béisbol profesional estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Jugó para los Yankees de Nueva York en 1959 y 1960 y para los Angelinos de Los Ángeles de 1961 a 1963.
Grba comenzó su carrera profesional en el béisbol en la organización de los Boston Red Sox y fue traspasado a los Yankees en 1957. Después de dos años en el Ejército de los Estados Unidos , Grba hizo su debut en las Grandes Ligas el 10 de julio de 1959. Fue la primera selección del draft de expansión de la MLB de 1960 por los Angelinos de Los Ángeles y comenzó su primer juego en 1961. Lanzó por última vez en la MLB en 1963 y trabajó en las Ligas Menores de Béisbol como entrenador , cazatalentos y mánager desde 1969 hasta 1971 y desde 1982 hasta 1997.
Grba nació de Joseph y Eva Grba, inmigrantes serbios que vivían en Chicago , Illinois . Creció en el South Side de Chicago . [1] Su padre abandonó a la familia cuando Eli era joven y fue criado solo por su madre, que trabajaba como camarera durante el día y en una fábrica por la noche. [2] Grba asistió a la Bowen High School , donde protagonizó tres deportes. [3]
Después de graduarse de Bowen en 1952, Grba firmó un contrato de béisbol profesional con los Boston Red Sox de la Major League Baseball (MLB). [2] Hizo su debut profesional en 1953 para los Salisbury Rocots de la Class D Tar Heel League , y fue nombrado All-Star. [2] [4] Pasó la temporada de 1954 con los Corning Red Sox de la Class D Pennsylvania – Ontario – New York League (PONY League), y nuevamente fue nombrado All-Star. Lideró a todos los lanzadores en la PONY League en ponches , juegos iniciados y entradas lanzadas . [2] [5] Los Red Sox promovieron a Grba a los San Jose Red Sox de la Liga de California Clase C para la temporada de 1955, [6] y luego a los San Francisco Seals de la Liga de la Costa del Pacífico en 1956. [2] [7] El mánager Eddie Joost comenzó a usar a Grba como lanzador de relevo en deferencia a los lanzadores más veteranos en el personal de lanzadores de San Francisco. [2]
Durante el entrenamiento de primavera de 1957, los Red Sox cambiaron a Grba y Gordie Windhorn a los Yankees de Nueva York por Bill Renna . Fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos antes del final del entrenamiento de primavera y pasó los siguientes dos años destinado en Fort Jackson y Fort McPherson , jugando béisbol y baloncesto en equipos de base. [2]
Grba comenzó la temporada de 1959 con los Richmond Virginians de la Liga Internacional Clase AAA , [2] [8] e hizo su debut en las Grandes Ligas con los Yankees el 10 de julio de 1959. [1] Terminó la temporada con los Yankees y tuvo un récord de 2-5 en victorias y derrotas y un promedio de carreras limpias (ERA) de 6.44 . Grba comenzó la temporada de 1960 con Richmond. Comenzó la temporada lanzando con un récord de 7-1 en victorias y derrotas y fue ascendido nuevamente a los Yankees en julio. Tuvo un récord de 6-4 en victorias y derrotas, una efectividad de 3.68, [2] y un salvamento para los Yankees en 1960. [9] Los Yankees incluyeron a Grba en su roster para la Serie Mundial de 1960. Apareció en un juego como corredor emergente . [2]
Los Yankees no protegieron a Grba en el draft de expansión de la MLB de 1960 , que se llevó a cabo después de la temporada de 1960. Por consejo del ex mánager de los Yankees Casey Stengel , Los Angeles Angels eligieron a Grba con la primera selección. Grba inició el primer juego en la historia del club el 11 de abril de 1961, [3] lanzando nueve entradas en una victoria por 7-2 sobre los Orioles de Baltimore en el Memorial Stadium de Baltimore. [1] Tuvo un récord de victorias y derrotas de 11-13 en 1961, y un récord de victorias y derrotas de 8-9 y una efectividad de 4.54 en 1962. [2]
En 1963, Grba tuvo un récord de 0-1 en 12 juegos para los Angelinos, quienes intentaron canjearlo a otros equipos de la MLB, sin éxito. [9] Los Angelinos vendieron a Grba a los Hawaii Islanders de la Liga de la Costa del Pacífico durante la temporada de 1963. Jugó para los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional en 1964, y fue nombrado All-Star. [2] Regresó a Hawái en 1965 [9] y lanzó para los Charros de Jalisco de la Liga Mexicana en 1966. [10] Grba intentó regresar a las ligas mayores en 1967 con los Chicago White Sox . [9] Lanzó para los Indianápolis Indians de la Liga de la Costa del Pacífico, [11] y se retiró después de la temporada de 1967. [2] Tuvo un récord de victorias y derrotas de 28-33 y una efectividad de 4.48 en MLB. [1]
Grba trabajó en varios empleos antes de trabajar para los Atléticos de Oakland como cazatalentos desde 1969 hasta 1971. [9] Dirigió a los Lodi Crushers de la Liga de California Clase A en 1969. [12] Grba regresó al béisbol en 1982 como entrenador de pitcheo en las ligas menores para los Vancouver Canadians en la organización de los Milwaukee Brewers . [2] También se desempeñó como mánager de los Reno Silver Sox de la Liga de California en 1989, [9] y de los Princeton Patriots de la Liga Apalache en 1990. [13] Grba luego se unió a la organización de los Philadelphia Phillies como mánager y entrenador de pitcheo en las ligas menores y se convirtió en cazatalentos durante cinco años, hasta retirarse en 1997. [2]
Grba se casó cuatro veces. [9] Grba y su primera esposa, Bonnie, tuvieron dos hijos. Conoció a su tercera esposa mientras trabajaba en Vancouver. [9] Grba y su cuarta esposa, Regina, se casaron en 1993 y vivieron en Florence, Alabama . Grba murió el 14 de enero de 2019, a los 84 años, de cáncer de páncreas . [3]
Grba bebió mucho durante su carrera y desarrolló alcoholismo . Fue arrestado cinco veces por conducir bajo los efectos del alcohol y sufrió seis convulsiones relacionadas con su consumo de alcohol. [9] En 2016, Grba publicó una autobiografía, Eli Grba, Baseball's Fallen Angel , coescrita por Doug Williams, que analizaba su consumo de alcohol y su recuperación. [14] [15]