Elena ( en búlgaro : Елена [ɛˈlɛnɐ] ) es una ciudad búlgara en la montaña central de Stara Planina en la provincia de Veliko Tarnovo , ubicada a 42 km (26 millas) al sureste de Veliko Tarnovo . Es el centro administrativo del municipio homónimo de Elena . La zona también es un centro turístico de montaña, conocido por la cocina típica local. En diciembre de 2009, la ciudad tenía una población de 5.665 habitantes. [1] Forma una terminal para la línea ferroviaria Gorna Oryahovitsa -Elena.
Elena es un antiguo asentamiento fundado antes del siglo XV. Durante los siglos XVIII y XIX se estableció como un centro de artesanía, comercio y educación. Se conservan varios conjuntos arquitectónicos que datan del Renacimiento Nacional Búlgaro y que comprenden alrededor de 130 casas antiguas. También hay formas de construcción de pared a pared y siluetas de calles interesantes. Las casas tienen sótanos de piedra con paredes encaladas o de madera en el piso superior con ventanales salientes en la parte superior.
Entre los lugares de interés de la ciudad se encuentran la antigua escuela de primera clase, fundada en 1848 y llamada Daskalolivnitsa , donde se formaban los futuros maestros (y donde hoy en día se organiza una exposición en el museo). La iglesia de San Nicolás del siglo XVI, con valiosas pinturas murales e iconos, y la iglesia de la Asunción de tres naves, construida íntegramente en piedra (1837). La torre del reloj ( Chasovnikova kula ) que cuenta con un mecanismo de reloj antiguo (1812) se eleva en el punto más alto de la ciudad.
Existen muchas leyendas sobre la fundación de la ciudad de Elena, la más común es la de dos amantes. La leyenda dice que en los bosques vírgenes de los Balcanes había un camino por el que pasaba una feliz pareja de recién casados. La novia se llamaba Elena, del pueblo de Kapinovo , y el novio era Samuil de Tvarditsa . Los bandidos atacaron la ceremonia nupcial en el lugar donde hoy se encuentra la ciudad de Elena. Elena luchó con los secuestradores y la mataron cerca del puente de la comisaría de policía turca. Fue enterrada en una tumba en la zona llamada "La Cruz", que más tarde se convirtió en cementerio. Samuil fue decapitado al final de la actual ciudad conocida como Samuilets . Debido al dolor por su hijo, los padres de Samuil se establecieron en esta región y fundaron el pueblo que recibió el nombre de Elena.
La ciudad de Elena está situada en las faldas de la cordillera boscosa de los Balcanes de Elena, en el valle del río Elena. Al norte se encuentran las colinas de Elena y al sur la cordillera de los Balcanes. Al norte de la ciudad se encuentra la colina de Chukani, donde, entre los pinos, se encuentra el edificio de la antigua Escuela de Salud Climática. Más allá de la colina hay algunos afloramientos de piedra caliza , malm y arenisca . La ciudad está situada a 38 km (24 millas) al sur de Veliko Tarnovo , a 230 km (150 millas) de Varna y a 280 km (170 millas) de Sofía.
Desde 1430 la ciudad se conoce como Stramena y Eliana. En los siglos XVIII y XIX fue un centro de artesanía, comercio y cultura. Tanto la ciudad como sus habitantes tuvieron un papel en el Renacimiento búlgaro. Los habitantes de Elena participaron en varios acontecimientos importantes a partir de ese momento, por ejemplo, la Conspiración de Velcho (en 1835) y la Rebelión de Tarnovo en 1862.
La ciudad de Elena es conocida como el “Belén búlgaro” porque en la época del Renacimiento había tres iglesias en la ciudad. En aquella época, esto era algo que no se veía en ninguna otra ciudad. [ cita requerida ]
El lugar más sagrado de Elena es la antigua iglesia de San Nicolás, de la que hay datos que hablan de su existencia incluso antes del siglo XVI. En un antiguo salterio, conservado por Doino Gramatik, se dice que “este libro fue donado a la iglesia de San Nicolás en el año 1518 por un tal Pera”. En aquella época, la iglesia era también un almacén de libros, un puente entre Elena y la Escuela Literaria de Tarnovo. Se dice que en esta iglesia había muchos libros antiguos escritos a mano en pergamino, que eran conservados por un sacerdote especial que los prestaba a otros. El templo de San Nicolás era el único en todos los pueblos de los alrededores de Elena. Los habitantes celebraban sus ritos religiosos en los pequeños cementerios del pueblo, rezaban por la lluvia y por una buena cosecha bajo los robles centenarios y organizaban liturgias en honor de sus santos: San Arcángel, San Nicolás y San Ilía. El hombre más anciano quemaba incienso en la mesa común, en lugar de un incensario, sobre una teja rota. Los habitantes del pueblo acudían a Elena los domingos a la iglesia de San Nicolás. Los días de iglesia se convertían también en días de mercado. Así, más tarde, empezaron a organizar ferias que duraban tres días y se celebraban tres veces al año.
El 23 de abril de 1800, el día de San Jorge, cuando Elena fue atacada por tribus musulmanas (kardzhalii), la iglesia de San Nicolás fue incendiada junto con la mayoría de los libros. Sin el permiso de las autoridades turcas, los habitantes de Elena comenzaron a restaurar la iglesia. La reconstruyeron en secreto durante 40 días y 40 noches. Tuvieron que cavar la iglesia en el suelo para no molestar a los esclavistas. Fue restaurada a su aspecto original en 1804, con los fondos donados por los ricos y el trabajo de los pobres.
La reconstrucción estuvo a cargo de Hadji Ivan Kisiov, nieto del papa Petko Sheytana, quien, con un sombrero con una espiga de trigo, atendió a la madre del sultán en Tzarigrad y la convenció de que los habitantes de Elena debían ser liberados de la obligación de pagar impuestos por el cultivo de trigo. Al enterarse de que el gobernador comercial de la región ordenaría una investigación para determinar si los habitantes de Elena construían una iglesia ilegalmente, Hadji Ivan Kisiov mandó una noche rejuntar las paredes exteriores de la iglesia con una solución de cal y carbón vegetal. De esta manera, las paredes parecían viejas y negras como el humo. Hadji Ivan recibió amablemente a los inspectores, les dio 30 monedas de oro, les mostró el edificio y les dijo: “Saludad al gobernador de mi parte y decidle que los habitantes de Elena no construyen una iglesia, sino que reconstruyen una antigua era”.
Desde fuera, la iglesia parece una fortaleza. Sus muros son de piedra y tienen un metro de espesor; las pequeñas ventanas tienen rejas de hierro y el altar es como una tronera. La puerta está hecha de gruesos tablones de roble con clavos de hierro y tiene un mecanismo de cierre pesado y único. El techo está cubierto con pesadas losas de piedra. La iglesia fue consagrada el 25 de marzo de 1805, día de la Anunciación. Una placa de piedra empotrada a la izquierda del altar indica que la iglesia fue reconstruida desde sus cimientos después de que fuera incendiada por bandidos agrarios. La mayor pérdida fue la de los manuscritos históricos en pergamino del tesoro literario quemados.
El Papa Doino Gramatik mencionó los nombres de 12 donantes de la Iglesia, entre ellos Stoyan Mihaylovski, el padre de Hilarion Makareopolski. En la actualidad, en el almacén de libros hay una colección de 340 libros antiguos.
La iglesia de San Nicolás fue decorada íntegramente por los famosos pintores de iconos de la época, David y Yyakov, nacidos en Bolertsi. Terminaron su obra en 1817-1818. Las pinturas murales son de un valor incalculable y fueron declaradas monumentos culturales de importancia nacional. Aquí se encuentran los iconos de los santos Metodio de Moravia, Georgi Novi de Sofía, Sava de Serbia y el icono de Clemente de Ohrid, cuyo icono es muy raro tanto en Bulgaria como en Macedonia, por lo que tiene un gran valor artístico. También son muy apreciados el iconostasio de madera y la silla del obispo.
En 1800, con el permiso del gobernador de Rousse-Tarnovo, Smail Aga, se construyó la nueva capilla “La Assu de la Santísima Virgen”. En 1813, la capilla se convirtió en un edificio más sólido. Con el paso del tiempo, el edificio de madera dejó de satisfacer las necesidades de la ciudad. Los habitantes de Elena decidieron construir una iglesia más grande. Pensaron en demoler la muralla fortificada “Kaleto” y utilizar sus materiales de piedra. Decidieron hacerlo para evitar que la fortaleza fuera ocupada por guarniciones turcas. La construcción de esta iglesia fue obra del maestro Miho de Bolertsi, una aldea cercana a Elena. Todo el edificio, con su sólida construcción y materiales, la ejecución artística de los detalles y, sobre todo, el interior, mostraban la creciente confianza en sí mismos de los habitantes, la maestría constructiva y el coraje del maestro Miho. Fue contemporáneo de Kolio Fitcheto, el maestro Gencho Kanev, y no se quedó atrás en su creatividad, diseño y realización. La construcción se inició en 1836 y finalizó en 1837, y la iglesia fue consagrada el 28 de agosto.
En 1861, cuando se llevó a cabo la restauración de la iglesia, en el muro occidental, sobre la cornisa, se colocó un cartel que lo indicaba. El campanario es un edificio independiente que se construyó en 1912. En 1925, la iglesia de la Asunción de la Santísima Virgen perdió una obra artística de gran valor: el iconostasio se quemó en un incendio. El nuevo iconostasio fue tallado por Gorgi Kirov y los iconos fueron creados por el artista Hristo Berberov de Elena.
La tercera reliquia, el templo de la Natividad de la Santísima Virgen, tuvo una suerte similar a la de la antigua iglesia de San Nicolás y estuvo ligada al desarrollo histórico de la ciudad. En 1812, bajo la dirección de Hadji Yordan Bradata, se construyó una capilla en el terreno donado por Hadji Panayot y Hadji Dimitar Razsukanov. En Tarnovo se informó de que se había construido de nuevo una iglesia en secreto y sin el decreto del sultán. Hadji Yordan Bradata camufló el edificio antes del examen (como lo hizo Hadji Ivan Kisiov hace unos años); ordenó que se pusieran cunas y se ataran caballos en el templo para que pareciera un establo. El templo, junto con las celdas construidas cerca, se utilizó principalmente como convento para niñas. Según una leyenda, la esposa de Hadji Yordan Bradata, después de su ahorcamiento, entró en este mismo convento como monja. Los conspiradores de la Conspiración de Velcho juraron contra el icono de Hadji Yordan Bradata (traído del Santo Sepulcro) en el templo del monasterio de Plakovci “San Ilía”. El 20 de julio de 1859 las paredes de madera de la capilla “La Natividad de la Santísima Virgen” no resistieron a las llamas que se extinguieron. Comenzaron a construir una nueva iglesia y la terminaron en 1865. La construyó el joven maestro Kolio Petkov de Tyavna, alumno de Kolio Fitcheto. Al año siguiente, en las dos salas recién construidas junto a la capilla, se fundó una escuela para niñas. La escuela funcionó hasta 1894.
El 22 de noviembre de 1877, en una de las batallas más sangrientas de la guerra ruso-turca, la batalla de Elena , cuando la ciudad fue incendiada, los esclavistas destruyeron el iconostasio e hicieron de la iglesia un almacén de maíz.
Una reliquia preciosa de la iglesia es el icono de los “Maestros búlgaros”, que representa a los santos apóstoles y maestros eslavo-búlgaros Cirilo y Metodio. Fue pintado por Stanislav Dospevski a petición de los habitantes de Elena en 1866. El icono permaneció en la iglesia durante 15 años y luego fue donado a la escuela pública y ahora se conserva en el complejo histórico-cultural “Daskalolivnitsata” (que significa “el lugar que “produce” maestros”). El icono tiene un profundo contenido simbólico. Los hermanos santos tienen el cáliz del sacramento en sus manos y con la llamada evangélica dicen: “La fuerza está en la palabra”. Este es el sacramento para el pueblo búlgaro. Sobre las cabezas de los hermanos santos brilla el sol con diez rayos, que simbolizan la ciencia.
En 1966 se realizó una reconstrucción del templo. Durante la restauración de las pinturas murales de la iglesia, sobre la puerta norte se encontró un tobogán de piedra con un hermoso icono en relieve del santo patrón de la iglesia, San Nicolás. En el otoño de 1987, la iglesia fue completamente restaurada y abierta al público.
Se han conservado 147 monumentos culturales, de los cuales 7 son de importancia nacional:
La ciudad de Elena posee más de 6.000 objetos etnográficos de patrimonio cultural material, 780 obras de arte renacentista y moderno y numerosos libros antiguos.
Puede encontrar más información al respecto en la página web del Museo del Renacimiento de Elena (www.museum.elena.bg).
Está situada en una colina sobre Elena. En la época de los kardzhalii había una enorme fortaleza de piedra. En su parte más alta había un guardia que vigilaba de cerca a los kirdzhalis que se acercaban . Si los hubiera visto venir, habría dado la alarma y todas las iglesias habrían comenzado a tocar sus campanas. Esto sirvió como señal para que la gente de Elena se dirigiera a Kaleto lo más rápido posible para encontrar protección contra los bandidos. Después de que las actividades criminales de los kardzhalii terminaron, la fortaleza Kaleto fue utilizada como cuartel del ejército turco, pero comenzó a demolerse. En 1836, cuando se construyó la iglesia "La Assu de la Santísima Virgen", se utilizaron materiales de la fortaleza demolida de Kaleto para construir la iglesia.
Hay algunos lugares de interés natural cerca de Elena:
El pico Elena en la isla Livingston en las Islas Shetland del Sur , Antártida, lleva el nombre de Elena.
