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Elefantes en la antigua China

Vasija de vino de bronce en forma de elefante

La existencia de elefantes en la antigua China está atestiguada tanto por evidencia arqueológica como por representaciones en obras de arte chinas. Durante mucho tiempo se creyó que pertenecían a una subespecie extinta del elefante asiático llamado Elephas maximus rubridens , que vivían en el centro y sur de China antes del siglo XIV a. C. En el pasado, se encontraban tan al norte como Anyang , Henan, en el norte de China. [1] El elefante se menciona en los primeros textos recibidos, incluidos el Shijing , el Liji y el Zuozhuan . [2] Los glifos de escritura de hueso de oráculo y de escritura de bronce para elefante son representaciones pictográficas de un animal con una trompa larga. Su descendiente moderno es el carácter de escritura regular象 (chino moderno estándar, xiàng ).

En diciembre de 2011, un estudio realizado por un equipo de científicos de China informó que el elefante que vivió en China en la antigüedad ( dinastías Shang y Zhou ) no podría haber sido una subespecie del elefante asiático, como se pensaba anteriormente, sino que probablemente pertenecía al género Palaeoloxodon . [3] P. namadicus se distribuía por toda Asia, pero no está claro si los misteriosos elefantes del norte de China eran restos de P. namadicus o una especie única propia. Esta conclusión se alcanzó después de estudiar restos de molares y colmillos de elefante chino de la época del Holoceno , así como examinar bronces rituales de las dinastías Shang y Zhou, que todos representaban elefantes con dos 'dedos' en la punta de su trompa (mientras que el elefante indio solo tiene un 'dedo'). [4] Los expertos en elefantes fósiles Victoria Herridge y Adrian Lister no están de acuerdo con esta afirmación, afirmando que las características dentales diagnósticas reclamadas son en realidad artefactos de contraste , creados debido a la baja resolución de las figuras en el artículo científico, y no son evidentes en fotografías de mejor calidad. [5]

Los elefantes todavía sobreviven en las provincias del suroeste de China después de la extinción del elefante chino, pero son de una subespecie diferente, el elefante indio ( Elephas maximus indicus ). Una población nativa de estos elefantes permanece en Xishuangbanna , provincia de Yunnan .

Guerra

Elefante de piedra y un soldado en la tumba del emperador Zhezong de Song

En China, un pequeño grupo de dinastías del sur utilizó elefantes para la guerra. El estado de Chu utilizó elefantes en el año 506 a. C. contra Wu , atándoles antorchas a la cola y enviándolos a las filas de los soldados enemigos, pero el intento fracasó. En diciembre del año 554 d. C., la dinastía Liang utilizó elefantes de guerra acorazados, que portaban torres, contra Wei occidental . Fueron derrotados por una andanada de flechas. La dinastía Han del Sur es el único estado en la historia china que ha mantenido un cuerpo permanente de elefantes de guerra. Estos elefantes eran capaces de llevar una torre con unas 10 personas sobre sus espaldas. Se utilizaron con éxito durante la invasión Han de Ma Chu en el año 948. En el año 970, la dinastía Song invadió Han del Sur y sus ballesteros derrotaron fácilmente a los elefantes Han el 23 de enero de 971, durante la toma de Shao. Esa fue la última vez que se utilizaron elefantes en la guerra china. [6]

Los ejércitos chinos también se enfrentaron a los elefantes de guerra en el sudeste asiático, como durante la campaña de Linyi-Champa (602-605) y la guerra Ming-Mong Mao de 1366 a 1388. En 605, Champa utilizó elefantes contra el ejército invasor de la dinastía Sui . El ejército Sui cavó fosos y atrajo a los elefantes hacia ellos y les disparó con ballestas. Los elefantes se dieron la vuelta y pisotearon a su propio ejército. Durante la campaña de Mong Mao, los elefantes fueron derrotados por una variedad de proyectiles de pólvora. [7]

En la cultura popular

Cuatro piezas redondas: una roja etiquetada con 相, una roja con una cabeza de elefante, una negra etiquetada con 象 y una negra con una cabeza de elefante.
Los elefantes

El elefante es una de las piezas del juego de mesa chino xiangqi , parecido al ajedrez .

Véase también

Referencias

  1. ^ Robin Brown (8 de noviembre de 2011). Marfil de sangre: La masacre del elefante africano. Faber & Faber. p. 12. ISBN 978-0-7524-7530-1.
  2. ^ Diccionario de caracteres chinos antiguos de Wang Li . Editorial Zhonghua. 2000. pág. 1312. ISBN 7-101-01219-1.
  3. ^ Li, J.; Hou, Y.; Li, Y.; Zhang, J. (2012). "¿Los últimos elefantes de colmillos rectos ( Palaeoloxodon )? Los "elefantes salvajes" vivieron hace 3000 años en el norte de China". Quaternary International . 281 : 84–88. Bibcode :2012QuInt.281...84L. doi :10.1016/j.quaint.2011.10.039.
  4. ^ Warwicker, Michelle (19 de diciembre de 2012). «Elefante extinto 'sobrevivió tarde' en el norte de China». BBC Nature . Consultado el 20 de diciembre de 2012 .[ enlace muerto ]
  5. ^ Switek, B. (27 de diciembre de 2012). «El arte en bronce genera debate sobre la extinción del elefante de colmillos rectos». National Geographic . Archivado desde el original el 2 de enero de 2013. Consultado el 16 de marzo de 2013 .
  6. ^ Peers, CJ (2006). Soldados del dragón: ejércitos chinos 1500 a. C. - 1840 d. C. . Osprey Publishing. pág. 122.
  7. ^ Andrade, Tonio (2016). La era de la pólvora: China, innovación militar y el ascenso de Occidente en la historia mundial . Princeton University Press. pág. 157. ISBN 978-0-691-13597-7.

Lectura adicional

Enlaces externos