La venta minorista de electricidad es la venta final de electricidad desde la generación hasta el consumidor final. Se trata del cuarto paso importante en el proceso de distribución de electricidad, que también incluye la generación , la transmisión y la distribución .
La venta de electricidad al por menor comenzó a finales del siglo XIX, cuando las empresas que generaban electricidad para su propio consumo la pusieron a disposición de terceros. Al principio, la electricidad se utilizaba principalmente para el alumbrado público y los tranvías . El público podía comprarla cuando se crearon grandes empresas eléctricas.
La prestación de estos servicios era generalmente responsabilidad de las compañías eléctricas o de las autoridades municipales , que creaban sus propios departamentos o contrataban los servicios a empresarios privados. El uso residencial, comercial e industrial de la electricidad se limitaba, inicialmente, a la iluminación, pero esto cambió drásticamente con el desarrollo de los motores eléctricos , los calentadores y los dispositivos de comunicación .
El principio básico del suministro no ha cambiado mucho con el tiempo. La cantidad de energía utilizada por el consumidor doméstico, y por lo tanto la cantidad cobrada, se mide a través de un medidor de electricidad que generalmente se coloca cerca de la entrada de una casa para proporcionar un fácil acceso al lector del medidor. [ cita requerida ]
Los clientes suelen pagar una tarifa de servicio mensual y cargos adicionales basados en la energía eléctrica (en kWh ) consumida por el hogar o la empresa durante el mes. Los consumidores comerciales e industriales normalmente tienen esquemas de precios más complejos. Estos requieren medidores que midan el uso de energía en intervalos de tiempo (como media hora) para imponer cargos basados tanto en la cantidad de energía consumida como en la tasa máxima de consumo, es decir, la demanda máxima. Esto suele denominarse cargo por demanda máxima. Los informes frecuentes también permiten al minorista trasladar el precio spot (con algún margen adicional) a sus clientes.
El rápido crecimiento del uso de electrodomésticos a principios del siglo XX contribuyó a un crecimiento explosivo de la electrificación en todo el mundo.
El suministro de electricidad a hogares, oficinas, tiendas, fábricas, granjas y minas pasó a ser responsabilidad de los servicios públicos , que eran organizaciones privadas sujetas a regulación monopólica o autoridades públicas propiedad de organismos locales, estatales o nacionales.
En algunos países se creó un monopolio legal o concedido por el gobierno para ser controlado por la legislación, por ejemplo Eskom en Sudáfrica . [ cita requerida ]
La venta minorista de electricidad en el período comprendido aproximadamente entre 1890 y 1990 consistía en la gestión de la conexión, desconexión y facturación de los consumidores de electricidad por parte del proveedor monopolista local.
En muchas empresas de servicios públicos existía una función de marketing que incentivaba el uso de electricidad cuando había exceso de capacidad para suministrar y alentaba la conservación cuando el suministro era escaso. [ cita requerida ]
A un proveedor de electricidad a menudo se le conoce como "la compañía eléctrica " o "la compañía eléctrica".
En 1990 se produjo un importante avance en la forma de comprar y vender electricidad. En muchos países, se desreguló el mercado eléctrico para abrir el suministro de electricidad a la competencia. En el Reino Unido, se reformó radicalmente el sector del suministro eléctrico para establecer la competencia, incluido un mercado para asesorar a los usuarios sobre el cambio de proveedor . Esta tendencia continuó en otros países (véase Mercado eléctrico de Nueva Zelanda y desregulación ) y el papel de la venta minorista de electricidad pasó de ser esencialmente una función administrativa dentro de una empresa de servicios integrada a convertirse en una función de gestión de riesgos dentro de un mercado eléctrico competitivo .
Los minoristas de electricidad ahora ofrecen precios fijos o variables para la electricidad a sus clientes y gestionan el riesgo que implica la compra de electricidad en mercados spot o pools de electricidad. Esta evolución no ha estado exenta de víctimas. El ejemplo más notable de mala gestión del riesgo (junto con una mala regulación del mercado) fue la crisis de la electricidad de California de 2001 , cuando Pacific Gas and Electric y Southern California Edison se vieron obligadas a declararse en quiebra al tener que comprar electricidad a precios spot elevados y venderla a tarifas fijas bajas.
Los clientes pueden elegir entre varios proveedores que compiten entre sí. También pueden optar por comprar energía "verde" , es decir, electricidad procedente de fuentes renovables, como la energía eólica o la solar . [1]
En las últimas décadas, muchos estados de EE. UU. han tomado medidas para desregular sus mercados eléctricos, y 24 estados permiten al menos cierta competencia entre los proveedores minoristas de electricidad (REP), incluidos California , Texas y Nueva York . [2] La desregulación de los minoristas de electricidad ha sido objeto de mucha controversia a medida que más estados han optado por mercados competitivos. [3]
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