El 20 de febrero de 2005 se celebraron las elecciones regionales de Schleswig-Holstein para elegir a los miembros del Landtag de Schleswig-Holstein . El gobierno de coalición en el poder formado por el Partido Socialdemócrata (SPD) y Los Verdes , encabezado por la ministra-presidenta Heide Simonis, fue derrotado, poniendo fin a 17 años de gobiernos del SPD en el estado.
El resultado fue un empate, con los partidos de derecha (CDU y FDP) a un escaño de la mayoría y los partidos de izquierda (SPD y Verdes) a dos escaños, con lo que SSW mantenía el equilibrio de poder.
Tras el fracaso del intento de formar un gobierno minoritario del SPD y los Verdes, apoyado por la Asociación de Votantes de Schleswig del Sur (SSW), el SPD aceptó formar una gran coalición con la Unión Cristianodemócrata (CDU). El líder de la CDU, Peter Harry Carstensen, fue elegido ministro presidente.
Las encuestas realizadas antes de las elecciones indicaban que la mayoría de los votantes consideraban que el alto desempleo en Alemania y Schleswig-Holstein era el tema clave de la campaña. Sin embargo, las encuestas preelectorales indicaban que la popularidad personal de Heide Simonis seguía siendo alta y que la coalición SPD-Verdes contaba con el apoyo de una pluralidad de votantes. Sin embargo, la impopularidad del SPD federal y las reformas Hartz IV parecían haber pasado factura.
En la siguiente tabla se enumeran los partidos representados en el anterior Landtag de Schleswig-Holstein.
Tras las elecciones, la coalición SPD-Verdes ya no contaba con la mayoría en el Landtag. El SSW anunció que, aunque no entraría en coalición, veía más puntos en común con el SPD que con la CDU. El ministro presidente Simonis procedió a formar una coalición SPD-Verdes sobre la base de un acuerdo con el SSW que la respaldaba.
El 17 de marzo, la votación secreta para investir al gobierno fracasó, con un empate de 34 a 34. No se sabe quién se abstuvo, aunque se cree que fue un representante del SPD. Como la coalición había fracasado, el SPD se vio obligado a negociar un acuerdo de gran coalición con la CDU, capitulando ante la demanda de la CDU de que el líder de la CDU, Peter Harry Carstensen, reemplazara a Simonis como ministro-presidente.