La elección del distrito 22 del Congreso de Texas de 2006 para el 110.º Congreso se llevó a cabo el 7 de noviembre de 2006 y atrajo una atención considerable porque este distrito estaba representado por el ex líder de la mayoría de la Cámara de Representantes Tom DeLay , un miembro destacado del Partido Republicano , que renunció después de ser acusado y posteriormente ganar la primaria republicana. Debido a la ley del estado de Texas (y a las sentencias judiciales que la interpretan), los republicanos, para conservar el escaño, habrían tenido que ganar una campaña de nominación por escrito, algo que solo se ha hecho otras cuatro veces en la historia de las elecciones al Congreso de los Estados Unidos.
En realidad, se celebraron dos elecciones en el distrito el 7 de noviembre: una elección especial para llenar el escaño vacante de DeLay que expiró en enero de 2007, y una elección general para un mandato de dos años que comenzó en enero de 2007.
En la elección especial, había cinco candidatos: cuatro republicanos ( Shelley Sekula-Gibbs , Don Richardson, el ex representante de los Estados Unidos Steve Stockman y Giannibecego Hoa Tran) y un libertario , Bob Smither. Los demócratas no estuvieron representados con ningún candidato. Sekula-Gibbs ganó esa contienda con aproximadamente el 63 por ciento de los votos y juró como miembro del Congreso el 13 de noviembre de 2006.
En las elecciones generales hubo tres candidatos principales: el demócrata y ex representante estadounidense Nick Lampson , el candidato del Partido Libertario Bob Smither y la republicana Sekula-Gibbs. Solo los nombres de Lampson y Smither aparecieron en la papeleta, ya que Shelley Sekula-Gibbs tuvo que presentarse como candidata independiente porque DeLay había ganado previamente las primarias republicanas. En esta contienda, Lampson obtuvo el 52% de los votos, frente al 42% de Sekula-Gibbs, y Smither obtuvo el 6%.
El 28 de septiembre de 2005, un gran jurado del condado de Travis acusó a DeLay de conspiración . Como resultado, renunció a su puesto como líder de la mayoría de la Cámara de Representantes .
DeLay ganó las primarias republicanas el 7 de marzo de 2006, con el 62% de los votos en la contienda entre cuatro candidatos. DeLay gastó más dinero que su oponente más cercano, Tom Campbell, por una proporción de casi 20 a 1. [1] Fue su porcentaje más bajo de votos en una elección primaria y generó dudas sobre si podría ganar las elecciones generales.
El 3 de abril de 2006, tres días después de que un ex asistente, Tony Rudy , se declarara culpable de varios cargos de corrupción relacionados con el escándalo de Jack Abramoff , DeLay anunció que se retiraría de la carrera y no se presentaría a la reelección. Explicó que las encuestas mostraban que derrotaría a su oponente demócrata Nick Lampson en las elecciones generales, pero que la posibilidad de perder las elecciones era demasiado arriesgada. [2] [3] DeLay anunció su renuncia efectiva el 9 de junio de 2006. [4] DeLay dijo que planeaba mudarse a un condominio que posee en Virginia cerca de Washington, DC. Afirmó que podría servir mejor a "la causa conservadora" formando una empresa de cabildeo que trabajaría para apoyar las cuestiones conservadoras. El 24 de mayo de 2006, el proyecto de ley final de DeLay, la Ley de Colocación Interestatal Segura y Oportuna de Niños de Crianza de 2006, se aprobó en la Cámara con apoyo unánime. En su discurso de despedida ante la Cámara el 8 de junio, defendió el partidismo político "combatiente" que había defendido. [5]
El 12 de junio de 2006, la voz de Tom DeLay apareció en una llamada automatizada que se envió a 11.000 hogares del norte de Virginia para anunciar su apoyo al candidato a las primarias republicanas Mark Ellmore. En la llamada automatizada, declaró por error que vive en California, lo que apareció en The Hill [6] : "Hace poco me volví a registrar para votar en el norte de California. Mi primera acción fue emitir mi voto por Mark Ellmore en las primarias republicanas de mañana". Esto provocó una impugnación ante el Registro Electoral de la ciudad de Alexandria [7] , afirmando que el voto era ilegal ya que se especulaba que DeLay todavía estaba registrado en Texas.
La ley de Texas estipula que, después de que un candidato gane una primaria, el partido no puede reemplazarlo a menos que no sea elegible para la reelección. DeLay afirmó, cuando renunció, que se había mudado a Virginia, lo que lo hacía inelegible. La presidenta del Partido Republicano de Texas declaró posteriormente que DeLay no era elegible para la reelección y se dispuso a elegir un candidato sustituto. Sin embargo, los demócratas de Texas presentaron una demanda argumentando que el Partido Republicano no podía nombrar legalmente a otro candidato para las elecciones de 2006 porque DeLay todavía era elegible para la elección. [8]
En julio de 2006, un juez de distrito dictaminó que DeLay todavía era elegible, en parte encontrando que permitir que el Partido Republicano de Texas encontrara a DeLay no elegible en base a su residencia actual impondría efectivamente un requisito de residencia inconstitucional. [9] El 3 de agosto de 2006, un panel de 3 miembros del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito confirmó por unanimidad la decisión y afirmó el argumento constitucional del Tribunal de Distrito. [10] El 7 de agosto, el Partido Republicano de Texas presentó una solicitud al juez Antonin Scalia , que maneja el Quinto Circuito, para suspender el fallo del Tribunal de Apelaciones. Scalia denegó la suspensión el mismo día, dictaminando que el nombre de DeLay debe permanecer en la boleta en espera de una apelación. Esto efectivamente puso fin a los esfuerzos del Partido Republicano para poner un nombre de reemplazo en la boleta, ya que la Corte Suprema no podía escuchar y decidir el caso antes de las elecciones de noviembre.
DeLay anunció el 8 de agosto de 2006 que se retiraría para que el Partido Republicano organizara una campaña para un candidato independiente. [11] El resultado fue que ningún republicano fue incluido en la lista de candidatos para el mandato de dos años que comenzó en enero de 2007. [12]
El 2 de enero de 2006, Lampson presentó una solicitud para desafiar a DeLay en las elecciones de 2006 como demócrata. Lampson representó a un distrito adyacente (el noveno distrito congresual de Texas ) hasta que DeLay diseñó la redistribución de distritos de Texas en 2003 ; Lampson perdió su escaño ante Ted Poe en 2004 .
El Distrito 22 había absorbido varias partes del antiguo territorio de Lampson, incluida gran parte de Galveston. DeLay, que entonces era el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, sólo había logrado una victoria por 14 puntos en 2004, mucho menos de lo que normalmente se espera de un líder del partido en el Congreso. Muchos expertos creían que el Distrito 22, considerado durante mucho tiempo un distrito republicano muy duro, se había vuelto mucho más competitivo como resultado de los intentos de DeLay de hacer que los demás distritos del área de Houston fueran más republicanos. La mayor parte de la fuerza demócrata puede atribuirse a la parte del distrito en el condado de Galveston, hogar de un gran número de trabajadores sindicalizados de refinerías petroquímicas.
Lampson anunció el 16 de agosto de 2006 que tres importantes asociaciones policiales lo habían respaldado: la Asociación Nacional de Organizaciones Policiales , la Unión Internacional de Asociaciones Policiales y la Coalición de la Policía Estatal de Texas. [13]
El 25 de marzo de 2006, Bob Smither ganó la nominación del Partido Libertario para postularse en el Distrito 22. [14]
El Partido Republicano de Texas, resignado al hecho de que no podía conseguir otro nombre en la papeleta, decidió optar por la vía de la candidatura por escrito, programando una reunión de presidentes de distrito en el distrito 22 el 17 de agosto. Antes de esa reunión, el alcalde de Sugar Land, David Wallace , el presunto favorito antes de la denegación de la apelación por parte de Scalia, se presentó como candidato por escrito ante el Secretario de Estado de Texas, prometiendo presentarse incluso sin el apoyo del Partido Republicano. [15]
En la reunión del 17 de agosto, los presidentes de los distritos electorales seleccionaron a la concejal de Houston Shelley Sekula-Gibbs como candidata republicana por escrito. Wallace inicialmente indicó que permanecería en la contienda, sugiriendo que el apoyo a Sekula-Gibbs no era representativo de las "bases" del distrito. Pero como los republicanos nacionales insistían en que la única forma en que financiarían la contienda (prometían $3 millones) era si el campo republicano se limitaba a un candidato por escrito, Wallace se retiró a fines de agosto. [16] Parte de la decisión de pasar por alto a Wallace puede haberse basado en su decisión de competir contra el alcalde republicano en ejercicio de Sugar Land en 2002, una contienda que ganó. [17]
El exrepresentante estadounidense Steve Stockman , que anteriormente había representado al distrito 9, intentó presentarse como independiente, pero no logró reunir suficientes firmas para llegar a las urnas. [18]
A finales de junio de 2006, Lampson tenía 2,2 millones de dólares en efectivo y había gastado unos 744.000 dólares. Su portavoz de campaña dijo que Lampson debería tener más de 3 millones de dólares en contribuciones y que la campaña tiene previsto utilizar hasta el último centavo. "No está en nuestros planes que nos sobre dinero", dijo Mike Malaise. En cambio, Sekula-Gibbs tenía unos 30.000 dólares en el banco a finales de junio, dos meses después de haber empezado a recaudar dinero.[1]
La presidenta del Partido Republicano de Texas, Tina Benkiser, dijo a un grupo de presidentes de distritos que el partido republicano nacional gastaría entre 3 y 4 millones de dólares en la contienda si sólo un republicano se presentaba como candidato independiente, dijo Gretchen Essell, portavoz del partido. Si bien Wallace se retiró, otro republicano, Don Richardson, se presentó como candidato independiente.
Eric Thode, ex presidente del Partido Republicano en el condado de Fort Bend, que incluye la ciudad natal de DeLay, Sugar Land, no espera que se gaste mucho dinero externo en la contienda. "Ni los republicanos ni los demócratas van a desperdiciar -énfasis en desperdiciar- tres o cuatro millones en una candidatura casi imposible cuando hay 20 o 30 contiendas congresuales reñidas en las que la dinámica es casi normal en todo el país", dijo. [19]
Durante el otoño, esta elección fue calificada como una de las más competitivas del país según el National Journal . Dos informes políticos no partidistas, el Cook Political Report y el Crystal Ball de Larry Sabato , calificaron la contienda como de tendencia demócrata .
El 16 de agosto de 2006, la Hotline clasificó la carrera por la Cámara de Representantes del Distrito 22 del Congreso de Texas en el octavo lugar, desde una clasificación anterior del decimocuarto, en una lista de las 30 principales carreras por la Cámara de Representantes en el país. [20] A fines de agosto, CQPolitics.com cambió su calificación de la carrera de "Sin favorito claro" a Se inclina por los demócratas . [21]
El 30 de octubre de 2006, una encuesta de Zogby mostró un empate estadístico: Sekula-Gibbs obtuvo el 28 por ciento, Lampson el 36 por ciento y Smither el 4 por ciento, según 500 encuestados. [22]
El gobernador de Texas , Rick Perry, anunció el 29 de agosto de 2006 que se celebrarían elecciones especiales para el mandato restante de DeLay (noviembre-diciembre de 2006), coincidiendo con las elecciones generales del 7 de noviembre de 2006. Esto significaba que los votantes votarían dos veces en esa fecha, una para las elecciones especiales y otra para las elecciones generales, y también significaba que el nombre de Sekula-Gibbs estaría en la boleta electoral del 7 de noviembre.
El 29 de agosto, tanto Sekula-Gibbs como Nick Lampson dijeron que se presentarían a las elecciones especiales. [25] El 31 de agosto, Lampson decidió no presentarse. "Queremos poder decir: vota una vez por Lampson y ya está", dijo su director de campaña. Lampson también dijo que el hecho de no presentarse podría eliminar el costo y la confusión de una segunda vuelta, ya que ningún candidato podría obtener la mayoría necesaria en las elecciones especiales. [26] Se le preguntó a Sekula-Gibbs si las elecciones especiales confundirían a los votantes. Ella respondió: "La gente ya sabe que es una carrera inusual". También afirmó que tener su nombre en una papeleta serviría como "un refresco de memoria". [27]
Además de Sekula-Gibbs, otros cuatro se presentaron para la elección especial antes de la fecha límite del 1 de septiembre: los republicanos Sekula-Gibbs, Don Richardson, el ex representante Steve Stockman y Giannibecego Hoa Tran junto con el libertario Bob Smither.
CQPolitics.com resumió la carrera de esta manera: [29]
En una de las victorias más efímeras de la historia política reciente, la concejal de la ciudad de Houston Shelley Sekula-Gibbs fue elegida el martes para ocupar el escaño vacante en el distrito 22 de Texas durante los dos últimos meses del 109.º Congreso, al tiempo que perdió su intento de ganar un mandato completo de dos años en el escaño que ocupó durante mucho tiempo el representante republicano Tom DeLay, ex líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, que renunció. Sekula-Gibbs será reemplazada en enero por el hombre que la derrotó en la elección general simultánea, el ex representante demócrata Nick Lampson, que obtuvo el 51 por ciento como candidato demócrata, mientras que Sekula-Gibbs obtuvo el 43 por ciento en su intento de ganar un mandato completo de dos años.
Sekula-Gibbs prestó juramento el 13 de noviembre. La situación de Sekula-Gibbs es similar a la que vivió el congresista Neil Abercrombie , que ganó una elección especial en septiembre de 1986, al mismo tiempo que perdió la elección primaria para un mandato completo en el primer distrito congresual de Hawái . Por lo tanto, fue elegido para un mandato de unos pocos meses, aunque luego fue elegido en 1990 y ocupó el escaño durante veinte años. [29]
Según The New York Times , Sekula-Gibbs ha anunciado su intención de renunciar a su puesto en el Ayuntamiento de Houston para servir durante la sesión saliente del Congreso. En 2008, Sekula-Gibbs se postuló para el puesto nuevamente, compitiendo en unas primarias republicanas abarrotadas. Si bien recibió la mayoría de los votos el día de las primarias, fue derrotada por un amplio margen por Pete Olson , exjefe de gabinete del senador estadounidense John Cornyn y veterano de la Marina de los Estados Unidos . Olson derrotó a Lampson en las elecciones generales.