El Partido Conservador Progresista de Nuevo Brunswick celebró una elección de liderazgo entre el 3 y el 4 de noviembre de 1989 para elegir un nuevo líder del partido. El puesto había sido ocupado de forma interina por Malcolm MacLeod desde la renuncia del ex líder Richard Hatfield inmediatamente después de las elecciones generales de 1987, después de 17 años en el poder. Hatfield había estado rodeado de una serie de controversias durante los últimos años de su liderazgo, lo que llevó a la pérdida de todos los escaños del partido en la Asamblea Legislativa de Nuevo Brunswick ante el Partido Liberal , liderado por Frank McKenna .
La favorita para la elección de líder era Barbara Baird Filliter , una joven abogada de Fredericton que se había unido recientemente al partido. La competidora de Baird era Hazen Myers , ex miembro de la legislatura bajo el liderazgo de Hatfield. Baird ganó la elección de líder con 1.021 votos, o el 74,6 por ciento de los votos emitidos, lo que la convirtió en la primera mujer en liderar un partido conservador en Canadá .
El 25 de septiembre de 1984, el entonces líder del Partido Conservador Progresista, Richard Hatfield, fue encontrado en posesión de marihuana durante un control de seguridad que la Real Policía Montada de Canadá realizó antes de un vuelo de Fredericton a Moncton durante una visita real de la Reina Isabel II . [1] [2] Este incidente y los escándalos posteriores que siguieron llevaron a que varios otros conservadores se volvieran contra él, [3] y el partido perdió los 58 escaños legislativos en las elecciones de 1987 ante los liberales bajo el líder Frank McKenna . [4] La derrota de Hatfield y su partido marcó una de las peores en la historia canadiense; [5] la única otra vez que un partido liderado por la mayoría perdió todos sus escaños en Canadá fue en la Isla del Príncipe Eduardo durante sus elecciones de 1935. [6] La pérdida llevó a la renuncia instantánea de Hatfield. [ 7] Malcolm MacLeod sirvió como líder interino hasta la siguiente elección de liderazgo. [8]
En julio de 1989, casi dos años después de la derrota del partido, Hazen Myers , un político de Sussex que había sido anteriormente Ministro de Agricultura bajo el liderazgo de Hatfield, anunció su candidatura para el liderazgo del Partido Conservador Progresista. Su objetivo era "restaurar a los conservadores a su lugar en la vida política de la provincia". La asociación pasada de Myers con Hatfield generó inquietud entre muchos conservadores que buscaban un nuevo comienzo con un nuevo líder. La contendiente más probable era Barbara Baird Filliter , una abogada de Fredericton que se esperaba que declarara su candidatura el mes siguiente. [9] Lo hizo a mediados de agosto. Baird encajaba con el interés de los conservadores como un "rostro nuevo y contemporáneo de una raza más nueva y más joven" de políticos en la provincia. La elección de liderazgo , la primera para el partido en dos décadas, estaba programada para tener lugar entre el 3 y el 4 de noviembre. [10] Otros políticos considerados como candidatos potenciales en ese momento incluyeron a la alcaldesa de Saint John , Elsie Wayne , Bud Bird , [9] y David McLaughlin , [10] aunque ninguno de ellos terminó postulándose.
El bilingüismo era uno de los problemas más importantes de Nuevo Brunswick en ese momento. El recién formado Partido de la Confederación de Regiones provincial , una extensión del partido federal conocido por sus opiniones antibilingües, se llevó una cantidad considerable de partidarios del Conservador Progresista. Myers expresó su apoyo al bilingüismo cuando se "aplica de manera justa", añadiendo que "no es justo que a la gente se le nieguen puestos de trabajo simplemente porque no pueden hablar más de un idioma". [9] Baird criticó al líder liberal McKenna, afirmando que "ha descuidado sus deberes de liderazgo" después de haber "esperado de ocho a diez meses hasta que las tensiones lingüísticas en esta provincia llegaron a tal punto que tuvo que reaccionar... y cuando reaccionó dijo que no está preparado para cambiar su política lingüística o escuchar a los habitantes de Nuevo Brunswick". [8]
Las elecciones para el liderazgo del partido comenzaron el 3 de noviembre de 1989. [11] Se llevaron a cabo en Fredericton para que 1.669 delegados conservadores votaran entre Baird o Myers, [12] [11] quienes participaron en un debate celebrado esa noche. [8] Dada su reciente incorporación al partido que se había "desconfiado de su vieja guardia" dándole la ventaja, Baird fue considerada como la favorita . Richard Johnson, un presidente anterior del partido, se presentó temporalmente como tercer candidato durante tres semanas hasta que se retiró debido a "apoyo financiero y personal insuficiente". [11]
Baird ganó las elecciones con 1.021 votos, o el 74,6 por ciento de los votos, frente a los 348 votos de Myers, que ascendieron al 25,4 por ciento de los votos emitidos. En las elecciones se convirtió en la primera mujer en convertirse en líder de un partido conservador en Canadá . [13]
Al final, los conservadores se sintieron insatisfechos con Baird, pues sentían que "no había sido capaz de poner de nuevo en pie al partido". [14] Baird dimitió el 12 de abril de 1991, [15] añadiendo que "ya no contaba con la confianza del partido". [16]