Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1958 en Utah se celebraron el 4 de noviembre de 1958.
El senador titular Arthur V. Watkins fue derrotado por el fiscal del condado de Salt Lake, Frank Moss, en una contienda de tres candidatos en la que también participó el exgobernador J. Bracken Lee, que se presentó como independiente. Este fue uno de los doce escaños en el Senado que los demócratas obtuvieron del Partido Republicano en 1958. Incluso en un año tan bueno para los demócratas, la victoria de Moss en Utah fue vista como una gran sorpresa. [1]
En ese momento, Utah era considerado un escaño republicano seguro. Utah no había elegido a un gobernador o senador demócrata desde 1944. El estado votó por el presidente republicano Dwight D. Eisenhower por 17 puntos en 1952 y 29 puntos en 1956. Fue uno de los tres únicos estados del Oeste que se inclinaron por Eisenhower en 1956, y los republicanos arrasaron con todos los escaños del Congreso y los cargos estatales por márgenes sustanciales. [1]
En junio de 1958, el estado era considerado la única zona "segura para los republicanos" de todo el país. Ante el auge demócrata a nivel nacional, un experto republicano dijo: "No he recibido ningún informe negativo de [Utah] recientemente". [2]
Watkins ganó fácilmente la nominación del Partido Republicano para un tercer mandato. Mattison sólo ganó en su condado natal de Sevier, junto con los condados limítrofes de Piute y Wayne .
El senador Watkins cometió varios errores clave en los meses y años anteriores a su derrota. Apoyó un fortalecimiento de la Ley Robinson-Patman , lo que enfureció a los intereses comerciales del estado y llevó a la Asociación de Minoristas de Petróleo de Utah a respaldar a Moss. La industria minera de metales, que es una parte clave de la economía de Utah, también se mostró insatisfecha con Watkins después de que el Congreso no aprobara una legislación favorable. También enfureció a algunos votantes rurales al no tomar partido en un proyecto de recuperación que enfrentó los intereses de desarrollo del condado de Carbon contra los del condado de Sanpete . [1]
Tal vez lo más importante es que Watkins enfureció a los votantes conservadores y de derecha dentro de su propio partido al liderar el comité que votó a favor de la censura del senador anticomunista Joseph McCarthy . [1]
En las elecciones generales, Lee hizo campaña a favor de la derogación del impuesto federal sobre la renta y una reducción general de los impuestos. Limitó sus críticas previas a la administración de Eisenhower y a las Naciones Unidas, aunque siguió criticando la ayuda exterior y el gasto federal en general. Por su parte, Watkins hizo campaña sobre la cuestión de la antigüedad. Afirmó que si era reelegido, sería nombrado miembro del poderoso Comité de Asignaciones del Senado. Lee respondió recordándole a Watkins que su predecesor, el senador Abe Murdock , estuvo en este comité durante su primer y único mandato. Moss señaló que la antigüedad, incluso en un comité poderoso, significaría poco mientras el Partido Republicano de Watkins siguiera siendo minoría en el Senado. [1]
Moss ganó apoyo al contrastarse con Watkins y Lee, mucho mayores, en una serie de apariciones públicas. En uno de esos eventos al final de la campaña en la Universidad de Utah , Lee dijo que todos los políticos eran corruptos. Dada la larga carrera de Lee en política y muchas campañas electorales, la multitud se rió. Cuando la campaña de Lee comenzó a declinar y la de Moss a cobrar impulso, varios líderes demócratas nacionales de alto perfil llegaron a Utah para hacer campaña. Entre ellos se encontraban los senadores Lyndon Baines Johnson , George Smathers y Warren Magnuson . La campaña de Moss trajo a la lobista de la AFL-CIO Esther Peterson y al ejecutivo de comunicaciones local George C. Hatch para brindar asesoramiento estratégico y experiencia en comunicaciones. [1]
En las últimas semanas de la campaña, la campaña de Moss aplicó una estrategia doble: aumentar el atractivo de Lee para los votantes republicanos y al mismo tiempo alejar a sus partidarios demócratas. Primero organizaron un mitin de “Derroquemos a Brack” en el que participaron el recién elegido senador Edmund Muskie y el congresista John E. Moss de California. A medida que Lee ganaba atención como candidato outsider, comenzó a atacar a ambos partidos por igual como una única “máquina”. Watkins dirigió su atención a Lee e intensificó sus ataques. En las últimas semanas de la campaña, los demócratas llevaron a cabo una intensa operación de llamadas telefónicas, llamando a los posibles partidarios de Lee para afirmar que Moss era el único candidato que podía desbancar a Watkins. [1]
Watkins avanzó en las encuestas durante la mayor parte de la campaña, pero en las últimas semanas se publicaron encuestas que mostraban a Moss y Lee a la cabeza. En última instancia, su victoria se atribuyó a la presencia de Lee en la carrera, que dividió a los votantes republicanos, y a la energía juvenil de su propia campaña. [1]