Eldridge "Gus" Eatman (12 de marzo de 1880 - 15 de agosto de 1960) fue un velocista canadiense negro y veterano de la Primera Guerra Mundial nacido en Zealand Station, ahora conocida como Zealand , en la provincia de Nuevo Brunswick y vivió la mayor parte de su vida en Saint John , a donde se mudó a una edad temprana. Durante su carrera como velocista, Eatman desafió las barreras de color y estableció múltiples récords a principios de la década de 1900. En 1906, recibió el Trofeo Powderhall .
Tras su muerte, fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de San Juan, el Salón de la Fama de los Deportes de Nuevo Brunswick y el Salón de la Fama de los Deportes Marítimos.
Eldrige Eatman nació el 12 de marzo de 1880 en Zealand Station, un pequeño pueblo en la provincia canadiense de Nuevo Brunswick , de padres John L. y Jane Eatman. [1] [2] Zealand Station, ahora conocida como Zealand , se encuentra aproximadamente a 33 kilómetros (21 millas) al noroeste de Fredericton . [3] A temprana edad, la familia de Eatman se mudó a Saint John , [1] donde creció y vivió la mayor parte de su vida. [4] [5]
Durante su infancia, Eatman participó en carreras de picnic en los alrededores de Saint John, donde su velocidad le valió fama local. [1] Sin embargo, debido a que su familia era pobre, se le impidió competir en muchas carreras por no poder permitirse zapatillas para correr. [4] Se refería a sí mismo como un "corredor descalzo" durante esta época. Además, los deportes amateur canadienses a menudo excluían a los atletas negros, [1] lo que llevó a Eatman a participar en carreras a pie no autorizadas en el parque. [4]
El promotor deportivo Hazen Campbell se percató de las habilidades de Eatman y lo tomó bajo su protección en 1902, proporcionándole un entrenador profesional. Con la orientación de Campbell, Eatman recibió entrenamiento y oportunidades de competir en carreras autorizadas. Se convirtió en uno de los pioneros en desafiar las barreras raciales en las pruebas de atletismo, [1] [4] ya que compitió durante una época en la que los atletas negros enfrentaban obstáculos para participar en eventos amateurs, y solo unos pocos se convertían en profesionales. [3]
Eatman competía principalmente por premios en metálico y una vez expresó su preferencia por ellos, afirmando: "Las medallas están bien, pero no se pueden comprar espectáculos con ellas ni comérselas". [1] [4] Durante su carrera como velocista, Eatman también se enfrentó al racismo, ya que ganar carreras le valía elogios mientras que perder lo sometía a insultos raciales. [3]
En 1902, Eatman logró su primera victoria oficial en el Shamrock Field de Saint John, donde completó una carrera de 125 yardas contra el futuro jugador de béisbol canadiense Tip O'Neill . Durante el mismo año, el 16 de octubre, triunfó sobre Ed Hobbs, un campeón estadounidense, en otra carrera de 125 yardas. Eatman también enfrentó la derrota contra Thomas F. Keen, un velocista campeón del mundo de los Estados Unidos, [1] que también se convirtió más tarde en entrenador olímpico de Estados Unidos . [3]
En 1903, la primera victoria conocida de Eatman se produjo cuando derrotó a Keen durante un sprint de 120 yardas en Moothpath, [3] [6] ahora conocido como Exhibition Park, ubicado en Saint John. [7] [2] En el mismo año, durante octubre, Eatman compitió en dos carreras contra James W. Humphrey, [1] también conocido como Jimmy Humphrey, [8] quien fue considerado el primer canadiense en completar la carrera de 100 yardas en 10 segundos. Si bien Eatman inicialmente perdió la primera carrera debido a una salida en falso, salió victorioso en la revancha. [1]
En los años siguientes, Eatman compitió constantemente contra los mejores corredores tanto de Canadá como de los Estados Unidos. [1] En 1905, en los Campeonatos Marítimos, estableció un récord para el sprint de 100 yardas más rápido de un canadiense, [8] completándolo en 9,8 segundos. [1] [4] En 1906, Eatman recibió el Trofeo Powderhall , que era equivalente al campeonato mundial en ese momento, en Edimburgo , Escocia. [3] [6] Fue reconocido como campeón mundial de velocidad profesional de 1904 a 1908. [1]
Además de las carreras de velocidad, Eatman se hizo amigo de otros atletas negros, incluido el boxeador Jack Johnson . [3] Juntos, recorrieron las Islas Británicas , donde Eatman ayudó a recaudar fondos para el viaje de Johnson a Australia para competir por el título mundial de peso pesado el día de Navidad de 1908. [2]
Eatman realizó múltiples viajes al Reino Unido entre 1902 y 1924, donde participó en carreras contra corredores británicos como George Wallace y William Growcott, Arthur Postle de Australia y Bert Day de Irlanda. Eatman ganó algunas de estas carreras y perdió otras. Además, Eatman, según los registros del censo, vivió en Inglaterra durante algunos años. [1]
A lo largo de su carrera, Eatman, en 1914, estableció récords al completar 60 yardas en 6,1 segundos y 100 yardas en 9,4 segundos. [4] Una vez desafió a cualquiera que estuviera dispuesto a competir contra él en carreras que iban desde 60 a 280 yardas. También se rumorea que Eatman superó una carrera de 120 yardas contra un caballo de carreras pura sangre . En una ocasión, apostó toda su fortuna de 130 libras esterlinas en sí mismo en una carrera de 130 yardas y ganó. [1]
Eatman estaba en Nuevo Brunswick cuando estalló la Primera Guerra Mundial . [1] Después de su carrera como velocista, Eatman detuvo su carrera en 1915 cuando intentó presentarse como voluntario al Ejército canadiense . [4] Sin embargo, debido a que el Ejército canadiense rechazó a los canadienses negros del voluntariado, [3] Eatman fue a Inglaterra para alistarse en el Ejército británico . [1] [4] Allí, sirvió con los Fusilieros de Northumberland , [3] sirviendo como soldado de infantería . [6]
Durante su tiempo en la guerra, pasó más de dos años, 785 días para ser exactos, en las trincheras. [3] El 17 de abril de 1915, mientras estaba en entrenamiento, participó en un evento deportivo en Tynemouth , una carrera de campo a través entre batallones e compañías. El 8 de junio de 1915, Eatman llegó a Francia, [1] donde luego sería herido en la pierna, [3] durante la batalla de Loos . También fue ascendido a cabo y fue dado de baja el 26 de junio de 1918. [1]
Después de la guerra, Eatman se adentró en el mundo del espectáculo, incorporando elementos del atletismo, como lo indica su apodo de "el cantante velocista" durante su época como cantante mientras realizaba giras con temas musicales. Además, Eatman estableció vínculos con otras figuras deportivas notables, como Jack Johnson , [1] [4] Joe Louis y Jesse Owens , [2] y afirmó haber sido amigo de Michael Collins . [1]
En 1935, Eatman, bajo el nombre de Eastman, [1] participó en una campaña de recaudación de fondos y convocó a voluntarios para oponerse a la invasión de Etiopía por parte del ejército dirigido por el dictador italiano Benito Mussolini . [1] [3] Unió fuerzas con las comunidades negras de todo el mundo para reunir apoyo para Etiopía y el emperador Haile Selassie . Si bien recibió apoyo de las comunidades negras de Ontario , sus esfuerzos no dieron como resultado el despliegue de una Legión Extranjera Canadiense en el país. [1]
En 1937, Eatman participó en la organización de un maratón que abarcó Nuevo Brunswick y Nueva Escocia . Se inspiró en el famoso maratón estadounidense llamado Bunion Derby , que tuvo lugar una década antes, [1] y que se extendió desde Los Ángeles hasta la ciudad de Nueva York. Sin embargo, la carrera nunca se materializó. [4]
Eatman nunca se casó. [9] Pasó sus últimos años en Saint John, donde había vivido la mayor parte de su vida. [1] En la mañana del 15 de agosto de 1960, mientras esperaba un autobús, se desplomó y falleció, a la edad de 80 años, en la calle debido a una convulsión. [10] [1] Su entierro tuvo lugar en el Cedar Hill Extension Cemetery dos días después, el 17 de agosto. [9]
Eatman ha sido reconocido como uno de los mejores velocistas de principios del siglo XX. [6] En 2002, fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Saint John, seguido por el Salón de la Fama de los Deportes de Nuevo Brunswick en 2016, [11] [12] así como en el Salón de la Fama de los Deportes Marítimos en 2019. [1] En 2021, la Saint John Theatre Company presentó We Were Here , una obra que describe los acontecimientos de la vida de Eatman. [1] Además, en 2023, Eatman iba a ser homenajeado en una ceremonia en el Campeonato Canadiense de Atletismo en Pista Cubierta, organizado por Athletics Canada y el Saint John Reds Track & Field Club en el Irving Oil Field House en Saint John. [3]