Elaine Lustig Cohen (6 de marzo de 1927 - 4 de octubre de 2016) fue una diseñadora gráfica , artista y archivera estadounidense. [1] Es mejor conocida por su trabajo como diseñadora gráfica durante las décadas de 1950 y 1960, habiendo creado más de 150 diseños para portadas de libros y catálogos de museos. [2] Su trabajo ha jugado un papel importante en la evolución del diseño gráfico modernista estadounidense, integrando la vanguardia europea con la experimentación para crear un vocabulario visual distinto. Más tarde, Cohen continuó su carrera como artista plástica trabajando en una variedad de medios. En 2011, fue nombrada medallista AIGA por sus logros en diseño gráfico. [3]
Cohen nació en 1927 en Jersey City, Nueva Jersey, hijo de Herman y Elizabeth (de soltera Loeb) Firstenberg. [4] Herman era un inmigrante polaco y trabajaba como fontanero. Elizabeth, originaria de Jersey City, asistió a la escuela secundaria y a la escuela de secretariado antes de casarse con el padre de Cohen. [5] Elizabeth inculcó a Cohen desde temprana edad la idea de que ser mujer no era una limitación y la animó a perseguir sus pasiones, pagando primero por clases de dibujo y, finalmente, por su educación universitaria. [6] Cuando era adolescente, estuvo expuesta al mundo del arte contemporáneo a través de Naomi Savage, una sobrina de Man Ray , y realizó frecuentes viajes a la ciudad de Nueva York para visitar galerías y museos, como la galería Art of This Century de Peggy Guggenheim. y el MoMA . [7]
Después de terminar la escuela secundaria, Cohen se matriculó en el Sophie Newcomb College de la Universidad de Tulane . [8] Dos años más tarde, se trasladó a la Universidad del Sur de California , donde se graduó en 1948 con una licenciatura en bellas artes. [9] Sin embargo, no tenía intención de trabajar como artista plástica, recordando que a esa edad, "la idea de ser artista nunca se me ocurrió, [...] Proveniente de una familia judía de clase media, No sabía lo que era ser artista." [8]
En 1948, durante una inauguración en el Modern Institute of Art de Los Ángeles, donde realizaba prácticas de verano, Cohen conoció al diseñador gráfico Alvin Lustig . [8] Él era 12 años mayor que ella, a los 32 años. Los dos se casaron en diciembre de 1948 y continuaron su relación durante siete años, hasta la muerte de Alvin en 1955. A Alvin le diagnosticaron diabetes cuando era adolescente y murió por complicaciones de la enfermedad. . [10]
Cohen y Lustig se mudaron a Nueva York en 1951, donde ella trabajó como su asistente. [11] Lustig nunca tuvo la intención de enseñarle diseño gráfico, insistiendo en que sus asistentes ejecutaran su trabajo en lugar de crear sus propios diseños. [12] A pesar de esto, la realización de las visiones artísticas de Lustig y la observación de su proceso le enseñaron a Cohen varias técnicas de diseño gráfico.
Poco después de la muerte de su marido en 1955, el arquitecto Philip Johnson se acercó a ella para completar un encargo dado a Lustig para crear la señalización para el edificio Seagram . A Johnson le gustaba tanto su trabajo en la señalización que luego la contrató para crear catálogos y anuncios para los espacios de alquiler del edificio. [2] [13] Casi al mismo tiempo, Arthur Cohen , fundador de Meridian Books y amigo de los Lustig, insistió en que Elaine creara la portada para la nueva línea de libros de bolsillo de la editorial. [13]
En la década de 1960, el Museo Judío reclutó a Lustig Cohen para crear gráficos que reflejaran el objetivo del director Alan Soloman de convertir el museo en un centro de arte contemporáneo. Lustig Cohen creó unos 20 catálogos personalizados para las exposiciones del museo. Un catálogo notable fue Estructuras primarias , una exposición que presentó la abstracción a una amplia audiencia. [14]
Al diseñar portadas de libros y catálogos de museos, uno de sus principales objetivos era asegurarse de que la imagen de la portada reflejara la voz de la obra del interior. [15] Su enfoque moderno fue una alternativa a la descripción literal de la narrativa de un libro que era más común durante este tiempo. [16] La exposición de 2018 del trabajo de Lustig Cohen en el Museo Judío describe:
"A partir de su conocimiento de la tipografía moderna y los principios del diseño de vanguardia, como la composición asimétrica, la escala dramática y el montaje de imágenes, Lustig Cohen forjó una voz gráfica distintiva. Para las sobrecubiertas de los libros, describió su proceso como uno de destilación en el que Identificaría las ideas centrales del texto y las presentaría de forma abstracta con letras en negrita, formas expresivas y elementos fotográficos divertidos en collage. [14]
Otros clientes destacados de Cohen durante su etapa como diseñadora gráfica fueron General Motors , el Museo de Arte Primitivo y el Museo de Arte Moderno de Río de Janeiro . Diseñó catálogos, letreros y otros materiales impresos. A menudo colaboraba con arquitectos para asegurarse de que sus diseños reflejaran y mejoraran la arquitectura.
Mientras trabajaba como diseñadora gráfica independiente, Lustig Cohen comentó que ser una diseñadora gráfica independiente era poco común. En una entrevista con la revista BOMB , Lustig Cohen dijo: "No había mujeres independientes. Había muchas buenas diseñadoras, pero trabajaban en moda, publicaciones o publicidad. Pero eran puestos asalariados. Empecé en los años 50, pero no fue hasta los años 60 que esto se volvió más común." Cuando se le preguntó si sentía algún prejuicio por ser diseñadora, dijo: "Ciertamente, hubo muchos diseñadores masculinos que no me tomaron en serio. No fui parte de su conversación, a pesar de que fui incluida en muchas publicaciones de AIGA". [17]
Lustig Cohen continuó su carrera como diseñadora gráfica hasta 1969. [13]
Arthur Cohen vendió Meridian Books a World Publishing en 1960 y Elaine deseaba dedicarse a la pintura a tiempo completo. [12] A finales de la década de 1960, los dos dejaron el trabajo comercial para centrarse en sus actividades creativas y se encontraron en la necesidad de ingresos adicionales. Tenían una colección cada vez mayor de libros, revistas y publicaciones periódicas de vanguardia europea de principios del siglo XX. Arthur notó que tenían muchos duplicados y decidió venderlos; en una semana vendió todo de ese primer grupo. [12] Este experimento evolucionó hasta la fundación de su librería y galería poco común Ex Libris en 1973. [18] Fueron algunos de los primeros estadounidenses en vender materiales de vanguardia europeos y tuvieron éxito al ser uno de los pocos comerciantes en satisfacer las necesidades de este nicho de mercado. [12] [19] Su colección incluía obras de varios movimientos de vanguardia, incluidos el futurismo , el surrealismo , el dadaísmo y el constructivismo . [19] La pareja creó catálogos para la tienda, con Arthur escribiendo el texto y Elaine diseñando las portadas. Hoy estos catálogos se consideran coleccionables. [19] Ex Libris siguió siendo su principal fuente de ingresos hasta la muerte de Arthur en 1986. Cohen finalmente cerró la tienda en 1998 al tener dificultades para encontrar materiales para vender y obtener una ganancia suficientemente significativa. [20]
En 1969, Cohen renunció al trabajo de diseño comercial y se dedicó casi exclusivamente a la pintura. A finales de la década de 1970, comenzó a experimentar con técnicas mixtas, collage, escultura y grabado. [13]
En un artículo publicado en ArtForum , Lustig Cohen explicó que la inspiración de su estilo de pintura fue la arquitectura. "Mi abstracción nunca vino de la narrativa; vino de la arquitectura", dijo. "La arquitectura siempre fue parte de mi formación informal como artista. Cuando Alvin y yo vivíamos en Los Ángeles, no íbamos a museos... Pasábamos los fines de semana conduciendo y mirando a Richard Neutra y Rudolf Schindler . Eso fue el entretenimiento." [21]
Si bien existen similitudes formales entre su trabajo de diseño y sus pinturas, Lustig Cohen aclaró que sólo su proceso de pintura fue influenciado por su trabajo de diseño: "Parte de mi proceso se trasladó al diseño, pero ninguno de mis primeros trabajos de diseño fue pintado. Desde entonces En los primeros días del diseño pegábamos las imágenes, eran manipulaciones de fotografías, colores y fuentes. Lo que sí se trasladó a mis pinturas desde el trabajo gráfico fue el boceto, porque para hacer algo tan duro tenía que hacer. un boceto cuando planeé las pinturas." [21]
Al igual que los diseños de portadas de sus libros, su trabajo incorpora frecuentemente tipografía y abstracción. Durante la última parte de su carrera artística, Cohen continuó produciendo obras tanto a mano como digitalmente utilizando Adobe Illustrator . [22]
En 1995, el Museo Nacional de Diseño Cooper-Hewitt organizó una exposición que celebraba la carrera de Cohen como diseñadora gráfica, que presentaba más de ochenta ejemplos de su trabajo. [23] En 2012, AIGA tuvo una exposición en el Centro Nacional de Diseño AIGA en la ciudad de Nueva York llamada "The Lustigs: A Cover Story". Esta fue la primera retrospectiva que presentó el trabajo de diseño de Alvin y Elaine juntos. [24]
En 2011, Cohen recibió la medalla AIGA, que se otorga a "individuos que han establecido estándares de excelencia a lo largo de toda una vida de trabajo o han realizado contribuciones individuales a la innovación dentro de la práctica del diseño". [25]
En 2018, el Museo Judío exhibió algunas de las obras que produjo para el museo en la década de 1960, junto con algunas de sus pinturas. [26]
Elaine Lustig Cohen y Arthur Cohen se casaron en 1956. [27] Sobre trabajar para Arthur, dijo: "Tener un marido que sea tu cliente es bastante fácil. Nunca les muestras lo que estás haciendo hasta altas horas de la noche. Están exhaustos". y ellos dicen: 'Me gusta'". [12]