El vuelo antes de Navidad ( finlandés : Niko – Lentäjän poika , iluminado. "Niko – El hijo de un volador", también conocido como Niko & The Way to the Stars ) es una película navideña animada de 2008 dirigida por Michael Hegner y Kari Juusonen. Gira en torno a un joven reno llamado Niko que debe superar su miedo a volar dirigiéndose a la colina de Santa Claus parasalvarlo a él y a su flota de renos voladores de una manada de lobos . La película fue una producción finlandesa con coproductores en Dinamarca, Alemania e Irlanda. Fue producida por Anima Vitae , Cinemaker Oy, A. Film A/S , Ulysses Films y Magma Films. [3] La animación fue producida en Finlandia, Alemania y Dinamarca, y la postproducción se llevó a cabo en Irlanda. [4] Una edición televisiva de 45 minutos en inglés americano fue producida en los Estados Unidos para CBS bajo el título The Flight Before Christmas . Una secuela, Little Brother, Big Trouble: A Christmas Adventure se estrenó en octubre de 2012 en Finlandia. Es una de las películas finlandesas más caras .
Oona, su madre, le dice a Niko, un joven reno , que su padre es una de las "Fuerzas Voladoras", el reno volador de Santa. Durante años, Niko ha soñado con unirse a su padre en las Fuerzas Voladoras, pero él mismo no sabe volar e incluso tiene miedo a las alturas. Mientras intentaba volar con el apoyo de Julius, una ardilla voladora , el otro joven reno se burlaba de Niko. Para evitar más burlas, Niko y su amigo Saga abandonan su valle protegido para que Niko pueda practicar sin interrupciones. Sin embargo, son descubiertos por lobos y huyen de regreso a la manada presa del pánico, pero terminan atrayendo a la manada de lobos al valle. Mientras la manada huye, el padre de Saga, el líder de la manada, lucha y derrota a un lobo, pero resulta herido en el proceso. Más tarde, Niko escucha a otros hablar de cómo sus acciones han dañado a la manada y decide abandonar la manada en un intento de encontrar a su padre y Santa's Fell.
Cuando descubren que Niko ha desaparecido, Julius decide buscar a Niko, ya que puede buscar sin dejar rastro mientras cae nieve fresca. Una vez que lo encuentra, Julius no puede convencer a Niko de regresar con la manada y, de mala gana, se une a él en la búsqueda del paradero secreto de Santa. Mientras tanto, Essie, una caniche mascota perdida , se topa con la manada de lobos y está a punto de ser devorada, pero le sugiere a Black Wolf, el lobo alfa, la idea de matar a los renos de Santa. Essie es considerada el amuleto de buena suerte de Black Wolf para esta idea y se salva, pero también se ve obligada a unirse a la manada. Niko y Julius descubren a Wilma, una comadreja blanca , atrapada en la rama de un pequeño árbol y la rescatan. De mala gana se une a Niko y Julius, creyendo que está en deuda con ellos. Más tarde, Julius y Niko se separan en una tormenta de nieve repentina y Niko se despierta bajo un montón de nieve, sin que la manada de lobos cercana lo note. Niko escucha a Black Wolf decidir matar también a Santa y tomar su lugar para poder comerse también a los niños.
Cuando descubren a Niko, huye y encuentra a Julius, pero los dos están acorralados entre acantilados rocosos. Wilma los salva provocando una avalancha con su canto y luego guía a Niko y Julius a un lugar seguro. Luego continúa siguiéndolos, ya que conoce el camino a la casa de Santa porque anteriormente trabajó allí como cantante. Finalmente, Niko intenta cruzar un río peligroso volando con la ayuda de Wilma, pero falla y cae cuando mira hacia abajo. Pensando que están muertos, los lobos se dirigen a la casa de Santa. Al mismo tiempo, Julius y Wilma salvan a Niko de caer por una cascada alta.
Mientras espera que Niko se recupere, Julius cuenta cómo los lobos se llevaron a su verdadera familia y dice que ahora ve a Niko como a un hijo. Una vez que llegan a la casa de Santa, Niko casi es golpeado por las Fuerzas Voladoras mientras está parado en la pista. Niko les cuenta el plan de Black Wolf, pero dudan que un lobo descubra el valle secreto de Santa. Mientras celebran en su bar antes de salir en Nochebuena, Wilma les canta una canción que les pregunta la identidad del padre de Niko. Ninguno de los renos responde, pero deciden hacer una "prueba de vuelo" para ver si Niko tiene la genética para volar y así comprobar si su afirmación es cierta. Al darse cuenta del peligro potencial de esto, Julius le grita a Niko mientras está en pleno vuelo, por lo que cae nuevamente pero es salvado por Dasher. Después de esto, los lobos encuentran su camino hacia el valle y los renos asustados pierden la capacidad de volar. Black Wolf decide perseguir a Niko y lo arrincona en un árbol alto.
Mientras tanto, mientras los otros lobos acorralan a los otros renos en la pista, Julius convence a los renos de que pueden volar, lo que les permite salvar a Niko usando el trineo. Black Wolf se agarra al trineo, pero Julius suelta la parte a la que se aferraba. Para salvar a Julius de caer también, Niko salta del trineo, solo para darse cuenta de que finalmente puede volar, y salva con éxito a Julius mientras Black Wolf cae hacia su aparente muerte. Niko, respaldado por las Fuerzas Voladoras, envía a los lobos a huir cuando se dan cuenta de la derrota de Black Wolf. Prancer, felicitando a Niko por su valentía, revela que él es su padre. Posteriormente, Niko conoce a Santa, quien lo invita a unirse a las Fuerzas Voladoras. Sin embargo, después de que Julius se va para informar a la madre de Niko y a la manada sobre su bienestar, Niko decide quedarse con su madre y Julius, pero tiene la intención de visitar a Prancer. Luego, Niko y Julius llevan la manada a un nuevo valle.
La animación tuvo lugar en tres países; La producción de animación inicial y los efectos se produjeron en Finlandia, Alemania y Dinamarca. El renderizado y la iluminación se realizaron en Finlandia y gran parte de la postproducción se llevó a cabo en Irlanda. La versión americana de la película vuelve a presentar a Norm Macdonald como Julius y Emma Roberts como Wilma.
The Flight Before Christmas actualmente solo tiene una reseña en Rotten Tomatoes , lo que no es suficiente para darle una puntuación agregada. La reseña, de Common Sense Media , le otorga a la película 3 de 5 estrellas y el descargo de responsabilidad: "Los lobos asustarán a los niños más pequeños en esta película navideña". [5] Sin embargo, se da a entender que la película ha recibido críticas en su mayoría mixtas por parte de la crítica y el público. [ cita necesaria ]
La película se estrenó en DVD y Blu-ray en la mayoría de los territorios europeos y se estrenó como película directa a vídeo en Norteamérica en DVD el 25 de octubre de 2008.
La partitura original fue compuesta por Stephen McKeon .
La secuela, Little Brother, Big Trouble: A Christmas Adventure se estrenó por primera vez el 12 de octubre de 2012 en Finlandia. La secuela sigue a Niko, quien debe lidiar con el hecho de que su madre se vuelva a casar y tenga un hermanastro llamado Jonni. Cuando Jonni es secuestrado por águilas, Niko sale volando para rescatarlo. A él se une un reno viejo y casi ciego llamado Tobias, el ex líder de las Fuerzas Voladoras. Pero también se interpone en el camino de Niko White Wolf, la hermana de Black Wolf, quien lidera a las águilas y quiere vengarse de Niko por la muerte de su hermano. Archivado el 13 de septiembre de 2019 en Wayback Machine.