El vuelo 773 de Pacific Air Lines fue un avión de pasajeros Fairchild F27A Friendship que se estrelló el 7 de mayo de 1964 cerca de Danville, California , un suburbio al este de Oakland . [1] [2] El accidente fue probablemente el primer caso en los Estados Unidos de los pilotos de un avión de pasajeros que recibieron disparos de un pasajero como parte de un asesinato-suicidio . Francisco Paula Gonzales , de 27 años, disparó a ambos pilotos antes de apuntarse con el arma a sí mismo, lo que provocó que el avión se estrellara y murieran las 44 personas a bordo. [3] [4] [5]
En mayo de 2021 [actualizar], el accidente del vuelo 773 sigue siendo el peor incidente de asesinato en masa en la historia moderna de California, una muerte más que el posterior secuestro del vuelo 1771 de Pacific Southwest Airlines en 1987.
Francisco Gonzales , un trabajador de almacén que vivía en San Francisco , había estado "perturbado y deprimido" por dificultades maritales y financieras en los meses anteriores al accidente. Gonzales estaba muy endeudado y casi la mitad de sus ingresos estaban comprometidos con el pago de préstamos, y había informado a sus familiares y amigos que "moriría el miércoles 6 de mayo o el jueves 7 de mayo". En la semana anterior al accidente, Gonzales se refería a su muerte inminente a diario y compró un revólver Smith & Wesson Modelo 27 .357 Magnum a través de un amigo de un amigo, con número de serie S201645.
La noche anterior al accidente, antes de embarcar en un vuelo a Reno, Nevada , Gonzales había mostrado el arma a numerosos amigos en el aeropuerto y le había dicho a una persona que tenía la intención de dispararse. Gonzales jugó en Reno la noche anterior al vuelo fatal y le dijo a un empleado del casino que no le importaba cuánto perdiera porque "no hará ninguna diferencia después de mañana". [3]
El avión, un bimotor turbohélice Fairchild F-27, matrícula N2770R, era una versión estadounidense del avión comercial Fokker F-27 Friendship . Fabricado cinco años antes, en 1959, había acumulado unas 10.250 horas de vuelo hasta su último vuelo, con Pacific Air Lines como único propietario y operador. [3]
El F-27 despegó de Reno a las 5:54 am PDT , con 33 pasajeros a bordo, incluido Gonzales, y una tripulación de tres, con destino al Aeropuerto Internacional de San Francisco , con una parada programada en Stockton, California . La tripulación estaba formada por el capitán Ernest A. Clark, de 52 años, piloto al mando, el primer oficial Ray E. Andress, de 31 años, copiloto, y la azafata Margaret E. Schafer, de 30 años. El capitán Clark tenía un total de 20.434 horas de experiencia de vuelo (incluidas 2.793 horas en el F-27), y el primer oficial Andress tenía un total de 6.640 horas, con 988 de ellas en el F-27. [3]
El avión llegó a Stockton, donde desembarcaron dos pasajeros y abordaron diez, lo que elevó el total del avión a 41 pasajeros. Ambos pasajeros que desembarcaron informaron que González estaba sentado directamente detrás de la cabina. Alrededor de las 6:38 am, el vuelo 773 despegó y se dirigió hacia el Aeropuerto Internacional de San Francisco. [3]
A las 6:48:15, cuando el avión se encontraba a unos diez minutos de Stockton, el Centro de Control de Tráfico Aéreo de Oakland (ARTCC) recibió un mensaje de radio agudo y distorsionado del vuelo 773, y el avión pronto desapareció de las pantallas de radar del centro .
A minutos de aterrizar el vuelo 773, Gonzales, sentado justo detrás de la cabina, irrumpió en la misma y disparó dos veces a ambos pilotos. La primera bala de Gonzales impactó en una pequeña sección del tubo del marco del asiento del capitán Clark. Su segunda bala mató a Clark instantáneamente. Luego disparó al primer oficial Andress, hiriéndolo gravemente. Volando a su altitud asignada de 5000 pies (1500 m), el vuelo 773 entró en un picado pronunciado de 2100 pies (640 m) por minuto a una velocidad aerodinámica de casi 400 mph (350 nudos; 640 km/h). El herido Andress hizo una última transmisión frenética mientras intentaba sacar al avión del picado. La grabadora de datos de vuelo mostró un brusco ascenso de regreso a 3200 pies (980 m). Lo más probable es que Gonzales disparara a Andress nuevamente, fatalmente, antes de dispararse a sí mismo, lo que provocó que el avión entrara en un picado final. [3]
Después de intentar sin éxito contactar con el vuelo 773, el ARTCC de Oakland preguntó a otra aeronave que se encontraba en las inmediaciones, el vuelo 593 de United Air Lines , si tenían el avión a la vista. La tripulación del vuelo 593 respondió que no veían el vuelo 773, pero un minuto después informaron: "Hay una nube de humo negro que sube a través del cielo nublado a las tres y media, las cuatro en punto en este momento. Parece un incendio de aceite o gasolina". El ARTCC de Oakland se dio cuenta de que el humo detectado por la tripulación aérea de United probablemente fue causado por el accidente del vuelo 773 de Pacific Air Lines. [3]
El vuelo 773 se estrelló en una ladera rural en el sur del condado de Contra Costa , aproximadamente a cinco millas (8 km) al este de lo que ahora es la ciudad de San Ramón . El avión estalló en llamas al impactar y cavó un cráter en el suelo. El último mensaje de radio del vuelo 773, del primer oficial Andress, fue descifrado mediante análisis de laboratorio: "¡El capitán ha recibido un disparo! ¡Nos han disparado! ¡Estaba tratando de ayudar!". [6] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
El informe oficial del accidente indicó que los testigos a lo largo de la trayectoria de vuelo y cerca del área de impacto describieron "cambios extremos y abruptos en la altitud del vuelo 773 con sonidos erráticos del motor" antes de que el avión chocara contra una ladera inclinada en un ángulo relativo de 90°. [3]
Los investigadores de la Junta de Aeronáutica Civil (CAB, una organización precursora de la actual Junta Nacional de Seguridad del Transporte [NTSB]) encontraron entre los restos destrozados un revólver Smith & Wesson Modelo 27 .357 Magnum dañado, [7] [8] que contenía seis cartuchos usados. [3] [9] La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) pronto se unió a la CAB en la búsqueda de pruebas para que se pudieran investigar los aspectos aparentemente criminales del caso. Los investigadores descubrieron que cuando Gonzales salió de San Francisco hacia Reno el día antes del vuelo fatal, llevaba el .357 y que había comprado un seguro de vida por valor de 105.000 dólares en el aeropuerto de San Francisco, pagadero a su esposa. [10] [11] La causa probable indicada en el informe del accidente de la CAB fue "el disparo al capitán y al primer oficial por parte de un pasajero durante el vuelo", y el FBI determinó que el suicida Gonzales fue el tirador. [3]
El 6 de agosto de 1964 entraron en vigor las modificaciones a la normativa de aviación civil, que exigían que las puertas que separaban la cabina de pasajeros del compartimento de la tripulación en todos los aviones comerciales y de transporte aéreo regular debían permanecer cerradas durante el vuelo. [12] Una excepción a la regla sigue vigente durante el despegue y el aterrizaje en ciertos aviones, como el Fairchild F-27, donde la puerta de la cabina conduce a una salida de emergencia para pasajeros. Las modificaciones fueron aprobadas por la Administración Federal de Aviación antes del accidente del vuelo 773, pero aún no habían entrado en vigor. [ cita requerida ]
