El secuestro del vuelo 49 de Southern Airways comenzó el 10 de noviembre de 1972 en Birmingham, Alabama , y duró más de 30 horas, tres países y 4000 millas (6400 km), y no terminó hasta la noche siguiente en La Habana , Cuba . [1] Tres hombres, Melvin Cale, Louis Moore y Henry D. Jackson Jr. secuestraron con éxito un Douglas DC-9 de Southern Airways que estaba programado para volar desde Memphis, Tennessee a Miami, Florida vía Birmingham y Montgomery, Alabama y Orlando, Florida . [2] [3] [4] Los tres enfrentaban cargos criminales por incidentes no relacionados. [2] Treinta y cinco personas, incluidos treinta y un pasajeros y cuatro miembros de la tripulación, estaban a bordo del avión cuando fue secuestrado. [2] La amenaza de los secuestradores de estrellar el avión contra un reactor nuclear condujo directamente al requisito de que los pasajeros de las aerolíneas estadounidenses fueran examinados físicamente, a partir del 5 de enero de 1973. [4]
Poco después del despegue de Birmingham después de las 7:20 pm del viernes 10 de noviembre de 1972, en ruta a Montgomery en una serie de paradas programadas en Alabama y Florida, los tres secuestradores blandieron pistolas y granadas de mano y tomaron el control del avión, exigiendo un rescate de $ 10 millones. (alrededor de USD $ 48,8 millones en la actualidad) [1] [2] [3] Los secuestradores hicieron volar el avión a múltiples lugares en los Estados Unidos y Canadá, incluidos Cleveland, Ohio ; Detroit , Michigan ; Lexington, Kentucky ; y Toronto, Ontario ; mientras los secuestradores resolvían sus demandas antes de llegar finalmente a Cuba . [2] En un momento, los secuestradores amenazaron con estrellar el avión contra un reactor de investigación nuclear, el Reactor de Isótopos de Alto Flujo en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge , si no se cumplían sus demandas de $ 10 millones en efectivo; un secuestrador anunció "No voy a jugar. Si no juntan ese dinero, estrellaré este avión en Oak Ridge". [2] Mientras sobrevolaban Oak Ridge, Tennessee , los secuestradores negociaron con numerosos funcionarios, incluidos funcionarios del FBI , que solo lograron obtener entre $2 millones y $2,5 millones de dinero de rescate. (USD$ 9,8 millones - $12,2 millones ajustados por inflación) [5] [6] El avión aterrizó más tarde en el Lovell Field de Chattanooga, Tennessee, con destino al aeropuerto McGhee Tyson de Knoxville, Tennessee , para recoger el rescate. Después de recoger el dinero del rescate, que era menor al exigido, el avión despegó con destino a La Habana . [5] [6] [7] [8] [9] Los secuestradores repartieron parte del dinero del rescate a los pasajeros. Contrariamente a las expectativas de los secuestradores, el líder cubano Fidel Castro no los aceptó en ese país; por lo tanto, los secuestradores hicieron volar el avión a Orlando, Florida , y discutieron volar a Argelia (lo que no fue posible debido al alcance limitado del avión). [2] [3] Esta fue la primera vez que un avión secuestrado salió de Cuba con los secuestradores a bordo. [10] Mientras se detenía para reabastecerse de combustible en el Orlando Jetport en McCoy , la terminal aérea comercial civil en la Base de la Fuerza Aérea McCoy , el aeródromo conjunto civil-militar en Orlando , el FBIdetonaron dos de los cuatro neumáticos principales del avión, lo que llevó a los secuestradores a dispararle al copiloto Harold Johnson en el brazo y obligar al piloto William Haas a despegar. [2] [3]
El secuestro finalmente llegó a su fin cuando el avión aterrizó una vez más en La Habana el sábado 11, después de viajar durante unas 30 horas y 4.000 millas (6.400 km). Varias fuentes afirmaron que la pista estaba cubierta de espuma en el momento del aterrizaje, una afirmación que el copiloto del avión ha negado. [3] Los secuestradores fueron sacados del avión a punta de pistola por las autoridades cubanas y capturados después de intentar escapar. Los secuestradores cumplieron ocho años en una prisión cubana antes de regresar a los EE. UU. para cumplir sentencias adicionales de 20 a 25 años de prisión. [2] [3] [11] Cuba devolvió el avión, la tripulación, los pasajeros y el dinero del rescate a los Estados Unidos. [2] El incidente dio lugar a un breve tratado entre los EE. UU. y Cuba para extraditar a los secuestradores, que desde entonces no ha sido renovado. [12] [13] [14]
El secuestro fue el tema del episodio de estreno de la serie documental I Am Rebel de National Geographic, "Jacked", de Lana Wilson , que se emitió el 5 de junio de 2016. [15]