El vuelo 217 de Pan Am fue un Boeing 707 que se estrelló cerca de Caracas, Venezuela, durante un vuelo desde la ciudad de Nueva York , EE. UU., el 12 de diciembre de 1968. Aunque la causa fue un error del piloto , la Junta Nacional de Seguridad del Transporte concluyó que la causa probable era indeterminada. No hubo sobrevivientes. [1]
El vuelo 217 de Pan Am fue operado por un Boeing 707-321B de Pan American World Airways (Pan Am) (matrícula N494PA, llamado Clipper Malay ). [1] La aeronave tenía menos de un año: su primer vuelo fue el 7 de marzo de 1968 y fue entregada a Pan Am el 28 de marzo. [1] [2] [3]
La tripulación estaba formada por nueve miembros, ocho de ellos estadounidenses y uno sueco. [4] El capitán tenía 50 años y 24.000 horas de vuelo, incluidas 6.737 horas en el Boeing 707. [ 5]
El avión despegó del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York en un vuelo programado al Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Caracas el 12 de diciembre de 1968. Cuando el avión se acercaba a Caracas, desapareció de las pantallas de radar del control de tráfico aéreo . A las 22:05 hora local, el avión se estrelló en el mar Caribe y explotó. En ese momento, se hizo un llamado a la Armada venezolana para que buscara la aeronave. Los restos del Boeing 707 se encontraron a 11,4 millas (9,9 millas náuticas; 18,3 km) de Caracas. Los 51 pasajeros y la tripulación murieron en el accidente. [1] [4] [5] [6]
En la operación de búsqueda y recuperación se emplearon varios aviones y embarcaciones, tanto navales como civiles. Algunos informes indicaron que muchos cuerpos fueron devorados por tiburones. [4] El accidente fue el desastre de aviación más mortífero ocurrido en Venezuela hasta ese momento, pero fue superado por el vuelo 742 de Viasa en 1969. [1] [7]
Una de las personas que pereció en el accidente del vuelo 217 fue Olga Antonetti , ex Miss Venezuela . [8] También murió Rafael Antonio Curra , ictiólogo y profesor universitario venezolano.
Se cree que la causa del accidente fue un error del piloto como resultado de una ilusión óptica , creada por las luces de la ciudad de Caracas en una pendiente ascendente. Esto pudo haber provocado que la tripulación descendiera hasta estrellarse en el mar, con la pérdida de todos los que estaban a bordo. [1] [5] Sin embargo, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte declaró que la causa probable era indeterminada.
El libro The Lost Lives of the Clipper Malay ofrece detalles sobre la aeronave, el accidente y el largo proceso de recuperación de los cuerpos de los nueve miembros de la tripulación y los 42 pasajeros. La recuperación duró más de un mes. El libro también ofrece un relato biográfico de cada una de las cincuenta y una víctimas. [9]