El vuelo 188 de Northwest Airlines era un vuelo regular programado desde San Diego , California , a Minneapolis/St. Paul , Minnesota , el 21 de octubre de 2009, que se pasó de su destino en más de 150 millas (240 km) debido a un error del piloto . Durante el incidente, el control de tráfico aéreo perdió contacto con el vuelo durante aproximadamente 75 minutos. El vuelo aterrizó más tarde en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis/St. Paul más de una hora después de su llegada programada.
Como resultado del incidente, la Administración Federal de Aviación (FAA) revocó los certificados de piloto de los pilotos involucrados [1] y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) emitió recomendaciones para cambios en los procedimientos de control del tráfico aéreo y las reglas para la tripulación de cabina. [2] El incidente también provocó que los legisladores estadounidenses tomaran medidas para evitar que los pilotos de aviones comerciales estadounidenses usaran dispositivos electrónicos personales mientras rodaban o volaban. [3]
El avión en cuestión era un Airbus A320-212 , registrado como N374NW, número de serie 1646. Fue entregado a Northwest Airlines en diciembre de 2001. El avión estaba equipado con dos motores CFM International CFM56-5A3 . [4] [5]
El Airbus A320 despegó del Aeropuerto Internacional de San Diego a las 5:01 pm CDT (3:01 pm en San Diego). Estaba previsto que aterrizara a las 8:01 pm CDT. [6] Poco menos de dos horas después del despegue, a las 6:56 pm CDT, el Control de Tráfico Aéreo perdió contacto por radio con el avión mientras se encontraba sobrevolando Denver . [7]
Según las normas federales, el ARTCC de Denver (donde se perdió el contacto) ordenó a los pilotos que se pusieran en contacto con el ARTCC de Minneapolis para obtener una autorización modificada para aterrizar en Minneapolis. Sin embargo, los pilotos no lo hicieron. Tanto el ARTCC de Denver como el de Minneapolis hicieron varios intentos infructuosos de comunicarse con los pilotos. A petición del ARTCC de Minneapolis, los despachadores de Northwest hicieron al menos ocho intentos de comunicarse con los pilotos y los instaron a restablecer el contacto por radio, sin éxito. [8] Cuando otros pilotos en el área se enteraron de la situación, trataron de ayudar a los controladores, intentando comunicarse también con los pilotos. Northwest también les envió un mensaje de texto por radio, que no recibió respuesta. Las autoridades estaban lo suficientemente preocupadas como para que NORAD preparara aviones de combate para verificar el bienestar del avión. Los funcionarios de la Sala de Situación de la Casa Blanca también fueron alertados. [9]
Justo cuando los aviones de combate estaban a punto de despegar, el control de tráfico aéreo del Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul restableció contacto por radio con el avión a las 8:14 pm CDT, momento en el que el vuelo estaba sobre Eau Claire, Wisconsin , aproximadamente a 100 millas (160 km) al este de Minneapolis. El capitán Timothy Cheney y el primer oficial Richard Cole dijeron que no estaban al tanto de su ubicación hasta que un asistente de vuelo les preguntó a qué hora debían aterrizar. El sobrepaso preocupó lo suficiente a los controladores de tráfico aéreo como para que hicieran que los pilotos realizaran una serie de maniobras para confirmar que los pilotos tenían el control del avión, así como para verificar que el objetivo del transpondedor que estaban recibiendo en su radar era de hecho el vuelo 188. El avión finalmente aterrizó, con más de una hora de retraso, a las 9:04 pm CDT. [7]
Durante la investigación, Cheney y Cole dijeron a los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte que estaban revisando los horarios usando sus computadoras portátiles, lo que representa una grave violación de los principios básicos de pilotaje, así como una violación de la política de Delta Air Lines (Delta se había fusionado recientemente con Northwest). Los pilotos negaron las sugerencias de algunos expertos en seguridad de la aviación de que se habían quedado dormidos. [9] La grabadora de voz de la cabina solo conserva los últimos 30 minutos de audio después de apagarse y, por lo tanto, las grabaciones de audio no estaban disponibles durante toda la duración de la pérdida de contacto por radio del vuelo. [10]
El 27 de octubre de 2009, la FAA revocó las licencias de ambos pilotos. El incidente y la investigación posterior han dado lugar a algunos cambios en las normas para la tripulación de cabina y los controladores de tráfico aéreo. [2] [8] [11] Un problema de especial preocupación fue el retraso de más de una hora desde el momento en que los controladores de tráfico aéreo se dieron cuenta de que el avión estaba fuera de contacto por radio hasta que se creó una alerta en la Red de Eventos Domésticos (DEN) y se informó a NORAD de la situación. El comandante de NORAD, el general Gene Renuart Jr. , dijo en una entrevista que, idealmente, se crea una alerta dentro de los 10 minutos de perder el contacto y que, si se les hubiera alertado a tiempo, se habrían enviado aviones de combate para interceptarlos. [12] Un aviso actualizado de la FAA, vigente desde el 10 de noviembre de 2010, exigía que se emitiera una alerta dentro de los cinco minutos del último contacto por radio registrado. [13] [14]