El 23 de septiembre de 1985, el vuelo 1517 de Henson Airlines se estrelló en Grottoes, Virginia , mientras se aproximaba al aeropuerto regional de Shenandoah Valley . Los dos pilotos y doce pasajeros murieron.
El vuelo 1517 de Henson Airlines era un vuelo regular programado desde el aeropuerto internacional de Baltimore-Washington al aeropuerto regional de Shenandoah Valley . El vuelo fue operado en nombre de Piedmont Airlines como Piedmont Commuter.
A las 9:59 am, el vuelo 1517 despegó de Baltimore con destino al valle de Shenandoah. A bordo iban doce pasajeros y dos tripulantes. La tripulación estaba formada por el capitán Martin Burns III (27) y la primera oficial Zilda Spadaro-Wolan (26).
El vuelo fue de rutina hasta la aproximación al valle de Shenandoah. A las 10:14 am, el capitán Burns le dijo al controlador de tránsito aéreo que creía que el avión estaba demasiado al oeste de su rumbo. El controlador intentó varias veces comunicarse con el vuelo 1517 por radio sin éxito.
La búsqueda del vuelo 1517 comenzó a las 10:25 am. A las 6:42 pm, la Patrulla Aérea Civil localizó el lugar del accidente a 6 millas al este del aeropuerto. El vuelo 1517 chocó contra la cara suroeste de Hall Mountain a una altura de 2400 pies [1]
Zilda Spadaro-Wolan fue la primera mujer piloto de una aerolínea comercial que falleció en un accidente aéreo en Estados Unidos.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. determinó que la causa probable de este accidente fue un error de navegación cometido por la tripulación de vuelo como resultado del uso de instalaciones de navegación incorrectas y de su falta de monitoreo adecuado de los instrumentos de vuelo. Los factores que contribuyeron a los errores de la tripulación de vuelo fueron: (1) los sistemas de radio de navegación no estandarizados instalados en la flota Beech 99 de la aerolínea; (2) dificultades de comunicación dentro de la cabina asociadas con altos niveles de ruido ambiental en el avión; (3) formación inadecuada de los pilotos por parte de la aerolínea; (4) la limitada experiencia en vuelo multimotor e instrumental del primer oficial; (5) la experiencia limitada de los pilotos en sus posiciones en el Beech 99; y (6) eventos que provocan estrés en la vida de los pilotos. Al accidente también contribuyó la insuficiente vigilancia de la aerolínea por parte de la Administración Federal de Aviación, que no detectó las deficiencias que provocaron el accidente. [2]
Entre los pasajeros se encontraban el dramaturgo y actor Larry Shue y varios ejecutivos de Beiersdorf , una empresa de productos de cuidado personal. [3]