El terremoto de Inangahua de 1968 se produjo a 25 kilómetros (16 millas) al oeste de Murchison , Nueva Zelanda, cerca de la pequeña ciudad de Inangahua Junction a las 5:24 am NZDT el 24 de mayo de 1968. El terremoto tuvo una magnitud de momento de 7,1, una magnitud local de 6,7, una magnitud de onda superficial de 7,4 [3] y una intensidad máxima de Mercalli de X ( Extrema ). Ocurrió a una profundidad de 12 kilómetros (7,5 millas), siendo extremadamente superficial para un terremoto de su tamaño. Resultó en la muerte de tres personas, con otras 14 personas heridas, [4] convirtiéndolo en el quinto terremoto más mortal en la historia registrada de Nueva Zelanda (empatado con el terremoto de Marlborough de 1848 ). Numerosas réplicas siguieron al terremoto, incluyendo 15 que fueron de magnitud 5 o mayor y ocurrieron en un mes. [3]
Nueva Zelanda se encuentra a lo largo del límite entre las placas indoaustraliana y del Pacífico . En la Isla Sur, la mayor parte del desplazamiento relativo entre estas placas se produce a lo largo de una única falla de desgarre dextral (lateral derecha) con un componente inverso importante, la falla alpina . El terremoto de Inangahua de 1968 ocurrió a lo largo de la sección norte de la falla alpina y se consideró bastante normal para lo que puede producir la falla.
El terremoto arruinó muchos años de costosas obras de mejora de la carretera estatal 6 en las zonas de Inangahua y Buller Gorge . En un tramo de 50 kilómetros (31 millas), la carretera que atraviesa Buller Gorge quedó bloqueada en más de 50 lugares, ya sea por deslizamientos de tierra o porque la propia carretera se había derrumbado en el desfiladero. El terremoto también dañó o destruyó más de 50 puentes. También descarriló dos trenes de mercancías y hubo que sustituir más de 100 kilómetros (62 millas) de vías ferroviarias dañadas. [5]
Todos los caminos de entrada y salida de Inangahua quedaron bloqueados por deslizamientos de tierra . Las redes de electricidad y teléfono no funcionaron y muchas tuberías de agua de Inangahua resultaron dañadas sin posibilidad de reparación.
Otras ciudades de la Costa Oeste fueron fuertemente sacudidas; más de dos tercios de las chimeneas en Greymouth , Westport y Reefton resultaron dañadas. [5]
En Whitecliffs, un acantilado de piedra caliza se derrumbó sobre una casa de campo propiedad del Sr. Fred J. Jackson y la empujó cuesta abajo, matando instantáneamente a la Sra. Jackson e hiriendo fatalmente a su madre que estaba de visita, la Sra. FE Blackmore de Christchurch. [6] Poco después del terremoto, un hombre murió cerca de Greymouth cuando su automóvil chocó contra una sección hundida de la carretera en el camino hacia un puente. [2] Otros tres hombres murieron el 29 de mayo cuando un helicóptero Bell 47G-2A, pilotado por Gordon Hutchings, que transportaba a dos linieros de Correos, Robert Pedder y Edwin Steer, de Murchison a Lyell, chocó contra cables eléctricos y se estrelló poco después del despegue. [7] [8]
El terremoto y sus numerosas réplicas provocaron numerosos deslizamientos de tierra en las montañas circundantes. Un enorme deslizamiento de tierra embalsó el río Buller aguas arriba de Inangahua. El agua que crecía se acumuló durante 7 kilómetros (4,3 millas), elevando el río a 30 metros por encima de su nivel normal. Si la presa del deslizamiento de tierra se hubiera roto, el río habría inundado no solo Inangahua, sino también la ciudad mucho más grande de Westport , ubicada aguas abajo en la desembocadura del río. Como medida de precaución, se evacuó a unas 10.000 personas. El río represado finalmente desbordó los escombros del deslizamiento de tierra y lo erosionó gradualmente, sin causar inundaciones graves. [5]
Poco después del terremoto, se instaló un centro de socorro en el patio del Ministerio de Obras Públicas en Inangahua. La gente que se reunió allí se preocupó al oír que las emisiones de radio solo mencionaban una actividad sísmica menor; el resto de Nueva Zelanda parecía ignorar lo que había sucedido en su ciudad. [5] La gente de Inangahua permaneció sola en el desastre durante varias horas, hasta que un conductor logró comunicarse con Gisborne por la radio de su camión. Al mediodía, helicópteros comerciales y Bell UH-1H de la RNZAF estaban llegando a la zona con ayuda y para evaluar los daños. [5]
También se necesitaba ayuda en las zonas aisladas. Cuatro personas, entre ellas un policía y un médico que llevaba un paquete de suministros médicos, caminaron hasta Inangahua Junction desde Reefton. Allí, el médico atendió a la mayoría de los pacientes al aire libre porque las réplicas seguían sacudiendo la zona. Mientras tanto, un grupo de unas 50 personas empezó a caminar desde Inangahua hacia Reefton, una caminata de aproximadamente 7 horas. El grupo de 50 llegó sano y salvo a Reefton. [5] Los helicópteros UH-1H de la RNZAF y los helicópteros comerciales comenzaron a trasladar a la gente a Rotokohu, donde podían subir a autobuses a Reefton, los helicópteros inspeccionaron todas las granjas de la periferia. En total, 235 personas fueron trasladadas en avión desde Inangahua. [5]
Inangahua nunca se recuperó por completo. Muchos de los residentes de la ciudad nunca regresaron a sus hogares, ya sea quedándose en pueblos cercanos como Reefton, o decidiendo mudarse de la zona por completo. Los edificios dañados y derrumbados tardaron meses, en algunos casos años, en ser restaurados por completo. La línea ferroviaria, sin embargo, fue restaurada por completo, ya que forma una parte clave de la línea Stillwater-Westport . Después del terremoto, la zona decayó. La gente se mudó por temor a las réplicas. El empleo disminuyó y las inscripciones escolares bajaron. Las tiendas tenían menos clientes y cada vez se veían más carteles de "Se busca ayuda" en las ventanas. La zona experimentó más tarde una caída económica. [4]
El terremoto tuvo un fuerte efecto en la población local. Los niños estaban molestos y desconcertados por el dramático cambio en sus vidas. Muchos tuvieron que mudarse a la escuela Reefton durante un tiempo después del terremoto, ya que la escuela Inangahua quedó dañada sin posibilidad de reparación. Se dice que un maestro de escuela pidió a sus alumnos que hicieran dibujos de su experiencia. Un niño dibujó una casa destrozada con lluvia cayendo sobre ella. Una leyenda decía: "Después del terremoto llovió". La lluvia complicó mucho las tareas de recuperación y rescate de la ciudad. Muchas familias de la zona se quedaron sin nada. Los servicios sociales, como la Cruz Roja, les dieron suministros y, en algunos casos, salieron de allí mucho mejor que cuando entraron. [4]