El viaje más largo es una novela de formación de E. M. Forster publicada por primera vez en 1907. Es la segunda de las seis novelas publicadas de Forster, después de Donde los ángeles temen pisar (1905) y anterior a Una habitación con vistas (1908) y Howards End (1910). Era la favorita de Forster entre sus propias novelas. [1]
Rickie Elliot es un estudiante de principios del siglo XX en Cambridge, una universidad que le parece un paraíso, entre compañeros brillantes aunque cínicos, cuando recibe la visita de dos amigos, una joven comprometida, Agnes Pembroke, y su hermano mayor, Herbert. Los Pembroke son los únicos amigos de Rickie en casa. Huérfano que creció viviendo con primos, fue enviado a un internado privado donde fue rechazado y acosado debido a su pie cojo, una debilidad hereditaria y un cuerpo frágil. Agnes, por cierto, está comprometida con Gerald, ahora en el ejército, que era uno de los jóvenes robustos que acosaban a Rickie en la escuela. Rickie no es brillante en la argumentación, pero es intensamente receptivo a la poesía y el arte, y es aceptado dentro de un círculo de compañeros filosóficos e intelectuales liderados por un brillante pero especialmente cínico aspirante a filósofo, Stewart Ansell, quien se niega, cuando se la presentan, incluso a reconocer que Agnes existe.
Cuando visita a los Pembroke durante sus vacaciones, Rickie tiene una visión epifánica del vínculo sexual entre Gerald, un hombre tosco pero apuesto y atlético, y Agnes, un vínculo que no puede imaginar para sí mismo. Se pone del lado de estos amantes para intentar acelerar su matrimonio, ofreciéndoles parte de su propia herencia, una oferta que insulta a Gerald. Cuando Gerald muere repentinamente en un partido de fútbol, Rickie encuentra un papel que consolar a Agnes: le dice que debería "tener cuidado" con lo que ha sucedido, es decir, que debería llorar, ya que su pasión por Gerald ha sido el principal acontecimiento de su vida. Rickie se convierte en el principal consuelo y apoyo de Agnes, aunque es en todos los sentidos lo opuesto a Gerald, y después de un año o dos, a pesar de que las historias de Rickie no encuentran un editor, él y Agnes se comprometen para casarse.
La joven pareja visita a la tía de Rickie, Emily Failing, una excéntrica adinerada, viuda de un conocido ensayista. En esta visita conocen al pupilo de la tía Emily, Stephen, un joven de 19 años, semieducado, apuesto y pendenciero. Por alguna razón (quizá sólo para hacer travesuras maliciosas), la tía Emily quiere que Rickie y Stephen se conozcan. Los dos jóvenes no se llevan bien y se pelean. Sin embargo, resulta que, de hecho, son medio hermanos, un secreto guardado durante mucho tiempo que la tía Emily le revela a Rickie, principalmente para sorprenderlo. Rickie supone que Stephen es el hijo ilegítimo de su padre (un padre al que odiaba) que vivió separado de la madre de Rickie durante su infancia. En esta época la ilegitimidad se considera una plaga para el niño y la familia, y Agnes, que es esencialmente convencional, considera que la existencia de Stephen es algo de lo que avergonzarse profundamente y que debe mantenerse en secreto, y que Stephen es una persona que merece ser evitada.
Su hermano, Herbert, ha recibido una oferta para ser el jefe de una casa en la escuela Sawston, y puede ocupar este puesto sólo si Agnes y Rickie se casan pronto y se unen a él, Agnes será la madre de la casa y Rickie será profesor de clásicos. La ambición de Rickie de ser escritor y su libertad de pensamiento se ven reprimidas por el monótono régimen de enseñanza, y su sentido moral se ve sofocado por la influencia de su esposa y su cuñado. Se convierte en un tirano mezquino en el aula y en un insensible ejecutor de las reglas de la escuela, aunque una parte de él todavía ve y entiende lo que ha perdido, tanto como escritor como hombre de refinamiento y sensibilidad, desde Cambridge. Está "muerto" para su antiguo amigo, Stewart Ansell, que se niega a responder las cartas de Rickie. Ansell finalmente visita a Rickie, se detiene en la casa de otro conocido y, por coincidencia, conoce a Stephen, quien (en parte debido a las conspiraciones de Agnes para obtener la herencia de la tía Emily para Rickie y para ella) ha sido expulsado de la casa de la Sra. Failing. Stephen ha descubierto su identidad por fin y ahora sabe que Rickie es su medio hermano. Quiere volver a verlo y ver si pueden llevarse mejor. Ansell cae bajo el hechizo de la honestidad rústica de Stephen, su vitalidad física y su impulsividad. Rickie, Agnes y Herbert suponen que Stephen ha venido a chantajearlos y Agnes le ofrece dinero, pero Stephen, que de hecho no tiene un centavo, ahora no quiere tener nada que ver con ellos. En una explosión horrible, frente a todos los alumnos, Ansell acusa a Rickie y Agnes de querer negar la existencia de Stephen. Ansell le revela a Rickie que Stephen es, de hecho, el hijo ilegítimo de su madre, no de su padre. Rickie se desmaya ante esta revelación.
El matrimonio de Rickie se ha vuelto sin amor, como Ansell suponía que sería, y con la reaparición de su hermano se da cuenta de que ha caído bajo el hechizo de su esposa y ha negado su mejor naturaleza. Se va a buscar a Stephen, querido para él ahora porque es el hijo de la misma madre amada, e intenta sin éxito asumir el papel de hermano, por ejemplo, para lograr que deje de beber. Los dos van a Wiltshire para ver a su tía. Este breve período en el que viajan juntos devuelve a Rickie el sentido de sí mismo que había perdido desde que cayó bajo la influencia de su esposa, y, también, restaura su sentido de alegría y amor lúdico por la vida. Sin embargo, Rickie es incapaz de controlar a su voluble medio hermano, que se emborracha a pesar de su promesa de no hacerlo. Al igual que su madre y como Gerald, Rickie muere repentinamente: sus piernas son cortadas cuando intenta sacar a un Stephen borracho de unas vías del tren.
Stephen sobrevive, se casa y, en un breve epílogo, se enfrenta a Herbert Pembroke por su derecho al dinero que le corresponde por la publicación del libro de relatos de su medio hermano, que ahora es valioso desde que, tras su muerte, Frederick Elliot se ha convertido en un autor célebre. El "viaje más largo", que es el lapso de la vida de uno o, en otro sentido, el desarrollo de uno mismo hasta convertirse en el verdadero yo, ha concluido con éxito para Rickie, que ha recuperado su sentido de integridad. Aunque su vida se ve truncada, recibe su reivindicación al llegar por fin a la claridad moral, rechazar la hipocresía convencional y reconocer su vínculo con su hermano. Su singularidad y su valor también se confirman por su éxito póstumo como artista.
La frase "el viaje más largo" aparece en Epipsychidion de Percy Bysshe Shelley :
Nunca fui apegado a esa gran secta
cuya doctrina es que cada uno debe elegir
entre la multitud una amante o una amiga,
y todo el resto, aunque justos y sabios, encomendarlo
al frío olvido, aunque esté en el código
de la moral moderna y en el camino trillado
que recorren esas pobres almas con pasos cansados,
que viajan a su hogar entre los muertos
por la amplia carretera del mundo, y así
, con un amigo encadenado, tal vez un enemigo celoso,
hacen el viaje más largo y triste.
Forster trazó un argumento vago en julio de 1904 después de encontrarse con un pastorcillo mientras paseaba por Wiltshire. Pasó la primera mitad de 1906 trabajando en la novela. Cuando regresó a Weybridge desde el extranjero en octubre de 1906, Forster trabajó para completarla. [2]
Desde el punto de vista crítico, El viaje más largo es la novela más polarizadora de Forster. La novela recibió buenas críticas, pero tuvo unas ventas decepcionantes [3] cuando se publicó por primera vez; a menudo se la considera una obra menor en comparación con las novelas posteriores de Forster. Sin embargo, incluso en vida de Forster hubo una reevaluación de la calidad de la novela, y el crítico literario Lionel Trilling la calificó como "... quizás la más brillante, la más dramática y la más apasionada de sus obras". [4] Según Margaret Drabble, tanto la estructura como el inusualmente alto recuento de muertes que aparece más adelante en el libro confunden a los fanáticos de Forster. [5] Gilbert Adair escribió que las mayores debilidades para los lectores son su "intelectualidad implacable, su sublimación e incluso la represión absoluta de la importancia de lo erótico en las relaciones humanas" y la "... no siempre intencional mojigatería de sus personajes", que él veía como una cualidad conmovedora. [6]
El viaje más largo (audiolibro de dominio público) en LibriVox