Strong Poison es una novela de misterio de 1930 de Dorothy L. Sayers , la quinta protagonizada por Lord Peter Wimsey y la primera en la que aparece Harriet Vane .
La novela comienza con la autora de novelas de misterio Harriet Vane , en juicio por el asesinato de su antiguo amante, Phillip Boyes: un escritor con fuertes opiniones sobre el ateísmo, la anarquía y el amor libre . Él, que públicamente desaprobaba el matrimonio, había convencido a una reticente Harriet para que viviera con él, pero un año después renegó de sus principios y le propuso matrimonio. Harriet, indignada por haber sido engañada, había roto la relación.
Después de la separación, la ex pareja se había visto ocasionalmente, y las pruebas presentadas en el juicio apuntaban a que Boyes sufría repetidos ataques de enfermedad gástrica en la época en que Harriet compraba venenos bajo nombres falsos, para demostrar –según dijo– un punto de la trama de su novela, que entonces estaba en proceso.
Boyes, que había regresado de unas vacaciones en el norte de Gales con mejor salud, había cenado con su primo, el abogado Norman Urquhart, antes de ir al apartamento de Harriet para hablar de la reconciliación, donde había aceptado una taza de café. Esa noche enfermó de gravedad, aparentemente con gastritis. Finalmente se sospechó de un crimen y una autopsia reveló que Boyes había muerto por envenenamiento agudo por arsénico . Aparte del café de Harriet y la cena con su primo en la que cada elemento había sido compartido por dos o más personas, la víctima parecía no haber tomado nada más esa noche.
El jurado no llega a un acuerdo . Como se necesita un veredicto unánime, el juez ordena un nuevo juicio. Lord Peter Wimsey visita a Harriet en prisión, declara su convicción de su inocencia y promete atrapar al verdadero asesino. Wimsey también anuncia que desea casarse con ella, una sugerencia que Harriet rechaza cortés pero firmemente.
Antes del nuevo juicio, Wimsey, que trabaja contrarreloj, explora primero la posibilidad de que Boyes se haya suicidado. El amigo de Wimsey, el inspector detective Charles Parker , refuta esa teoría.
La rica tía abuela de los primos Urquhart y Boyes, Rosanna Wrayburn, ya es bastante mayor y está a punto de morir. Urquhart actúa como abogado de la familia. Le dice a Wimsey que cuando ella muera, la mayor parte de su fortuna pasará a él, y nada a Boyes. Wimsey sospecha que eso es mentira y envía a su agente de investigación, la señorita Climpson, a hacerse con el testamento original de Rosanna, lo que hace en una escena cómica que expone las prácticas de los médiums fraudulentos . De hecho, el testamento nombra a Boyes como principal beneficiario.
Wimsey infiltra a una espía, la señorita Joan Murchison, en la oficina de Urquhart, donde encuentra un paquete oculto de arsénico. También descubre que Urquhart había abusado de su posición como abogado de Rosanna, había malversado sus inversiones y luego había perdido el dinero en la bolsa . Urquhart reconoció que se enfrentaría a una inevitable revelación si Rosanna moría y Boyes reclamaba su herencia. Sin embargo, Boyes desconocía el contenido del testamento y Urquhart razonó que si Boyes moría primero, nadie podría cuestionarlo como único beneficiario restante y su fraude no sería revelado.
Después de leer A Shropshire Lad de AE Housman , en el que el poeta compara la lectura de poesía seria con la autoinmunización del rey Mitrídates contra los venenos, Wimsey comprende de repente lo que había sucedido. Urquhart había administrado el arsénico en una tortilla que el propio Boyes había cocinado. Aunque Boyes y Urquhart habían compartido el plato, este último no se había visto afectado, ya que había desarrollado cuidadosamente su propia inmunidad de antemano tomando pequeñas dosis del veneno durante un largo período. Wimsey engaña a Urquhart para que confiese ante testigos.
En el nuevo juicio de Harriet, la fiscalía no presenta ningún caso y ella es liberada. Agotada por su terrible experiencia, rechaza nuevamente la propuesta de matrimonio de Wimsey. Wimsey convence a Parker para que le proponga matrimonio a su hermana, Lady Mary, a quien admira desde hace mucho tiempo. Freddy Arbuthnot, amigo de Wimsey y contacto en la bolsa, se casa con Rachel Levy, la hija de la víctima del asesinato en Whose Body?
El título de la novela aparece en algunas variantes de la balada fronteriza anglo-escocesa Lord Rendal, cuyo personaje principal fue envenenado por su amante:
“¿Qué desayunaste, mi hermoso niño?
¿Qué desayunaste, mi consuelo y mi alegría?”
“Una copa de veneno fuerte; madre, hazme la cama pronto,
me duele el corazón y quiero acostarme”. [2]
En su reseña de novelas policiales (edición de 1989), los escritores estadounidenses Barzun y Taylor calificaron la novela como "la más alta entre las obras maestras. Tiene el elemento de suspenso más fuerte posible: la curiosidad y el sentimiento que uno comparte con Wimsey por Harriet Vane. Las pistas, el enigma, la cuestión del amor libre y el orden de la narración no podrían mejorarse. En cuanto al sombrío comienzo, con los comentarios del juez sobre cómo hacer una tortilla, es pura genialidad". [3]
El efecto del arsénico tal como se describe en la novela fue aceptado por la ciencia de la época, pero ahora se cree que el consumo a largo plazo en realidad habría causado muchos problemas de salud. [4]
La novela fue adaptada para una serie de televisión de la BBC en 1987, protagonizada por Edward Petherbridge como Lord Peter y Harriet Walter como Harriet Vane. [5]
Ha sido adaptada para la radio tres veces:
Mientras Sayers trabajaba en su primera novela, Whose Body?, comenzó una relación con John Cournos , un escritor de origen ruso-judío. [6] Cournos era un defensor del amor libre : no creía en el matrimonio y no quería tener hijos. [7] Cournos presionó a Sayers para que tuviera relaciones sexuales con anticonceptivos, pero ella, una anglicana de alto rango , se resistió para evitar lo que llamó "la mancha de la tienda de caucho". [6] Su relación se hundió por la falta de coincidencia de expectativas, [6] y en dos años Cournos, aparentemente sin creer en las ideas que había profesado, se había casado con otra persona. [7] Tanto Sayers como Cournos escribieron más tarde versiones ficticias de su relación: Sayers en Strong Poison (1930) y Cournos en The Devil Is an English Gentleman (1932). [6] [7]