The Beachcomber es una película dramática de comedia británica de 1954 dirigida por Muriel Box y protagonizada por Donald Sinden , Glynis Johns , Robert Newton , Paul Rogers , Donald Pleasence y Michael Hordern . [2] La película está basada en el cuento de 1931 " The Vessel of Wrath " de W. Somerset Maugham y fue adaptada por Sydney Box . Fue la segunda adaptación cinematográfica del libro después de la película Vessel of Wrath de 1938. [3] [4]
El nuevo residente británico de las Islas Welcome, Ewart Gray, llega en barco vestido de uniforme completo, anticipándose a la emoción de un destino en el océano Índico tropical . [Esta ubicación es ficticia, las verdaderas Islas Welcome están en el Atlántico Sur, en la latitud de Tierra del Fuego , y están muy lejos de ser un paraíso tropical: la historia original se desarrolla en una isla del grupo Alas frente a la Nueva Guinea holandesa , como se conocía entonces.] Se le informa de que el último gobernador se había suicidado por "soledad", lo que le desanima un poco. Al desembarcar, descubre que sus aposentos no están listos para él y el misionero local Owen Jones y su hermana Martha lo invitan a quedarse. Pronto encuentra su compañía, aunque amistosa, un poco autoritaria, y regresa a quedarse en su propia residencia a pesar de que no está terminada. Esa noche, recibe la visita del único otro residente europeo de la isla, Edward Wilson, conocido como el "Honorable Ted", que se presenta y bebe una gran cantidad de whisky de Gray. A pesar de haberle advertido que Ted era un sinvergüenza, Gray pronto se encariña con él, considerándolo alguien elocuente y obviamente educado.
Un año después de llegar a la isla, Gray se desilusiona al ver que Ted es arrestado y llevado ante él en la corte por alentar a una chica en la misión a robar algo de dinero que luego gastó en bebida antes de involucrarse en una pelea de borrachos. Gray rompe con el precedente y condena a Ted a tres meses de trabajos forzados en una isla vecina. Mientras está allí, el jefe local sufre de apendicitis . Debido a que su hermano, que funciona como médico local y dirige la misión, no se encuentra bien, Martha viaja y realiza con éxito la operación. Ella cuida al jefe hasta que recupera la salud, mientras también atiende a un elefante local que se había lastimado la trompa después de ser atacado por un cocodrilo. En el camino de regreso, viaja en un bote con Ted, que ahora ha terminado su sentencia. Ella desaprueba firmemente a Ted, y el hecho de que él y la tripulación estén borrachos de arac . Ella se horroriza cuando la hélice falla y se ven obligados a pasar la noche en una pequeña isla desierta . Ella está convencida de que Ted intentará abusar de ella, pero para su sorpresa él la deja sola toda la noche, excepto para ponerle algunas mantas para evitar que tenga frío.
Cuando regresan a la capital, ella está ligeramente encaprichada con Ted, en quien puede ver signos de bondad. Él sigue sintiendo repulsión por ella e ignora sus amables intentos de conocerlo mejor. Su comportamiento borracho en la isla continúa como antes, y se ve involucrado en otra pelea. Esta vez, Gray se ve obligado a condenarlo a la deportación a Australia. Su partida se retrasa debido a un brote repentino de cólera que arrasa las islas. Con todas las manos disponibles necesarias en la capital, solo Martha puede ser liberada para ir a las islas del norte para tratar el brote allí. Debido a que el gobernador y su hermano están preocupados de que la propagación de la enfermedad pueda alentar una rebelión nativa, dudan en dejarla ir. Finalmente, aceptan, siempre que ella se lleve a Ted con ella. Al principio, él se niega a ayudarla cuando se le acerca, pero más tarde, con sentimiento de culpa, acepta unirse a ella.
Una vez que llegan a las islas del norte, descubren que los habitantes se han vuelto hostiles hacia ellos y culpan a los europeos de la propagación de la enfermedad. Sin embargo, Martha los convence de que la dejen ayudar, recordándoles cómo salvó la vida del jefe meses antes. Ellos asienten a su presencia, y ella y Ted se lanzan a la tarea de luchar contra la enfermedad. Poco a poco se van encariñando mucho y finalmente se abrazan. Cada uno ha hecho un viaje emocional: Martha ha pasado de un estado reprimido a ser una mujer más consciente de los sentidos, mientras que Ted ha pasado de ser un personaje moralmente dudoso a ser una persona más honrada.
Tras no poder salvar la vida de una joven, una turba los agarra y los amenaza de muerte. Atrapados, están a punto de ser pisoteados hasta la muerte por un elefante , pero el animal se detiene en el último momento, reconociéndola como la mujer que había cuidado su trompa meses antes. Asombrados por esta milagrosa supervivencia, los habitantes nativos los dejan ir. De vuelta en la capital, Martha y Ted se casan y él comienza a tocar el órgano para acompañarla en la misión. Gray se siente satisfecho con el hecho de que el número de muertes se ha reducido drásticamente desde el último brote de la enfermedad y que en el futuro debería ser posible contener y reducir el número de muertes por la enfermedad.
El remake se anunció en septiembre de 1953. [5] El casting de Glynis Johns se anunció el mes siguiente. [6] Su honorario fue de aproximadamente £ 10,000. [7]
Era la segunda vez que Newton seguía a Laughton en un papel cinematográfico, la primera fue en Los miserables (1952). Newton dijo: "Cuando le dije a Charlie que iba a interpretar el papel, me deseó suerte. Luego dijo: 'Y cuando lo hayas logrado, volveré a estrenar el mío'". [8] Newton había estado viviendo en Los Ángeles, pero regresó a Londres en enero de 1954 para hacer Trilby y luego The Beachcomber . [9]
La película se rodó en los estudios Pinewood y en exteriores de Ceilán (actualmente Sri Lanka). Los decorados de la película fueron diseñados por el director artístico George Provis .
Donald Sinden, entonces estrella contratada por la Organización Rank en Pinewood Studios , recuerda:
Robert Newton debería haber sido perfecto para el papel. No es ningún secreto que era un gran bebedor y recientemente, pero no por primera vez, sus médicos le habían advertido de que si no paraba, lo más probable es que se desmayara en un futuro muy cercano. Cuando empezamos Beachcomber, llevaba tres meses sin beber y su aspecto era lamentable: ya no tenía la cabeza echada hacia atrás ni los ojos de fuego; los gestos espasmódicos de sus brazos ahora eran flácidos y parecían carentes de propósito. Fue trágico darse cuenta de que había llegado a un punto en el que dependía totalmente del alcohol para inyectar espíritu a su actuación. Estaba apático y se limitaba a deprimirse por el estudio, sin hablar apenas con nadie. Sabía que no estaba dando lo mejor de sí y eso le preocupaba. Todas las mañanas nos saludábamos en la sala de maquillaje, donde se quitaba la ropa hasta quedar con unos calzoncillos holgados estilo shorts no demasiado limpios, se sentaba, se apoyaba en el reposacabezas y miraba al techo con sus grandes ojos inyectados en sangre. De vez en cuando, un gemido bajo se escapaba de sus labios. Me confió que no estaba contento con la película; las cosas no iban del todo bien en su vida privada; estaba acariciando la idea de hacer Ricardo III de Shakespeare en Australia, pero en general su carrera no iba tan bien como hubiera deseado... Una mañana temprano, yo estaba sentado en silencio en mi sillón de maquillaje cuando de repente la puerta se abrió de golpe. Allí estaba Newton, completamente borracho, con los ojos llameantes. Se tambaleó por la habitación, acercó su cara a la mía y, con los labios babeantes y los ojos centelleantes, se embarcó en la interpretación más emocionante que jamás haya oído: "Ahora el invierno de nuestro descontento se ha convertido en un glorioso verano..." (¡Qué Ricardo III habría sido!). A partir de ese momento, realmente despegó en la película, pero lamentablemente sólo faltaban unos pocos días para que terminara... y lo que es más triste aún, a ese último episodio de bebida le siguió poco después su muerte. [10]
El rodaje finalizó en marzo de 1954. [11]
Después de filmar, Newton dijo que debido a que la original "se filmó hace tanto tiempo, no siento que ninguno de los manierismos de Laughton se haya infiltrado en mi interpretación. De hecho, nunca me preocupó en absoluto. Cuando uno me pregunta qué se siente al hacer una reedición de una película, siempre me pregunto por qué se molestan en hacerlas de nuevo, excepto en este caso. Disfruté interpretando al personaje. Tal como lo escribió Maugham, siempre ha sido rico, colorido y divertido". [12]
El Monthly Film Bulletin escribió: “La historia tradicional –pero no por ello menos entretenida– se presenta sin imaginación y con sorprendente falta de gusto; la máxima diversión se extrae de las locuras de la templanza y (lo más cómico de todo, al parecer) la lectura de la Biblia. Además de esto, el mero absurdo de las escenas mal falsificadas de Glynis Johns (una persona muy poco adecuada para ese trabajo) vendando la trompa del elefante es insignificante... La música de Francis Chagrin es inoportuna; las localizaciones y el color son decepcionantes”. [13]
La reseña del New York Times la calificó como una "nueva versión en Technicolor de 'Vessel of Wrath ' de W. Somerset Maugham, realizada de manera competente", que no estaba a la altura de la adaptación anterior de 1938 que incluía "caracterizaciones inspiradas por Charles Laughton y Elsa Lanchester ". [14]
La película recibió dos estrellas de cinco en la Radio Times: Guide to Films , que elogió la actuación de Robert Newton como Ted y su homenaje a la interpretación anterior del papel de Charles Laughton en 1938. [15]