Wanderer of the Wasteland es una película de vaqueros estadounidense de 1945 dirigida por Wallace Grissell y Edward Killy y protagonizada por James Warren en su debut en RKO en sustitución de Robert Mitchum , que había protagonizado Nevada y West of the Pecos del mismo guionista y director. Richard Martin y Audrey Long también protagonizan la película. El guion fue escrito por Norman Houston basado libremente en la novela de 1923 Wanderer of the Wasteland de Zane Grey , la película trata sobre un joven vaquero que busca al hombre que mató a su padre cuando era un niño. Con su amigo de toda la vida a su lado, viaja por el país siguiendo su única pista: una marca distintiva en el caballo del asesino. Cuando rastrea al ahora anciano asesino, descubre que no puede matarlo debido a sus sentimientos por la bondadosa hija del hombre. Wanderer of the Wasteland se filmó en locaciones en Lone Pine, California. Producida por RKO Radio Pictures , la película se estrenó el 28 de septiembre de 1945 en los Estados Unidos.
En 1880, la familia Rafferty viaja en un carromato por el desierto de Mojave con sus ovejas cuando el joven Chito oye una voz que pide ayuda. Un niño llamado Adam Larey llega tambaleándose desde las implacables arenas del Valle de la Muerte y los conduce hasta el carromato en llamas de sus padres, donde descubren el cuerpo de su padre asesinado (la madre había muerto ese mismo día). Faltan los diez mil dólares de la familia y una fotografía enmarcada de su madre. La única pista que queda es la marca en forma de J en forma de media luna que lleva el caballo muerto del asesino. Enfadado por la pérdida, Adam jura vengar la muerte de su padre. Los bondadosos Rafferty adoptan a Adam y lo crían como si fuera su propio hijo.
Diez años después, Adam ( James Warren ) regresa a Randsburg, California y al rancho de ovejas de los Raffery después de un año de vagar en busca del asesino de su padre. Adam y Chito ( Richard Martin ) han permanecido unidos a través de los años, y mamá y papá Rafferty están encantados con el regreso a casa de su hijastro. Al día siguiente en la ciudad, Adam nota la marca de la J en forma de media luna en una maleta propiedad de Jeanie Collinshaw ( Audrey Long ), que está de paso por la ciudad. Cuando le pregunta sobre la marca, su compañera de viaje lo deja inconsciente y los dos abordan una diligencia hacia Pichacho, Arizona. Después de revivir, Adam se entera del destino de la diligencia y pronto se dirige a Arizona con Chito.
Cuando llegan a Pichacho, Adam ve un caballo con la marca de la J creciente afuera de un salón y se enfrenta al dueño, el imprudente hermano de Jeanie, Jay Collinshaw ( Robert Clarke ). Cuando Jay va a buscar su arma, Adam le dispara en la muñeca en defensa propia, luego sale del salón con Chito y se registra en un hotel local. Sin que Jay lo sepa, el repartidor de cartas y Guerd Eliott ( Harry Woods ), el formador del Crescent J Ranch, lo han estado engañando con las cartas. Esa noche, Adam regresa a su hotel y encuentra a Jeanie esperándolo. Ella lo invita al rancho en nombre de su tío, Jim Collinshaw ( Robert Barrat ), dueño del rancho. Al día siguiente se encuentran en el sendero como lo habían planeado y viajan juntos al rancho. En el camino, un pistolero oculto dispara a Adam, pero falla. Más tarde, en el rancho, Jeanie le presenta a Adam a Collinshaw, quien está confinado a una silla de ruedas. Cuando Collinshaw le ofrece a Adam un trabajo para mantener a Jay alejado de los problemas, él acepta la oferta siempre y cuando también contrate a Chito. Después de que Adam se va, Collinshaw saca una pequeña foto enmarcada de la madre de Adam.
Al día siguiente, en el ayuntamiento, Adam examina la escritura de propiedad del rancho Crescent J y descubre que Collinshaw había comprado el rancho diez años antes por diez mil dólares, la misma cantidad que le habían robado a la familia de Adam. Convencido de que Collinshaw había asesinado a su padre, Adam decide enfrentarse al anciano en la fiesta de cumpleaños de Jeanie esa misma noche. En la fiesta, Jay se cuela en la oficina de su tío, roba mil dólares y se va a la ciudad a jugar. Cuando Adam llega, se encuentra con Collinshaw y lo acusa de asesinar a su padre. El anciano reconoce el crimen y explica que mató a su padre por venganza porque le quitó a la madre de Adam, la mujer que Collinshaw amaba. Le entrega a Adam la foto enmarcada de su madre. Cuando está a punto de dispararle a Collinshaw, Adam piensa en Jeanie, a quien ama, y sabe que no puede seguir adelante con su plan de venganza. Collinshaw le muestra a Adam su testamento y su confesión. Al darse cuenta de que nunca podrá vivir feliz con Jeanie mientras Collinshaw esté en sus vidas, decide regresar a California, pero acepta intentar recuperar el dinero robado de Jay.
Después de que Adam se va, Guerd Eliott entra en la oficina de Collinshaw y se entera de que el anciano está a punto de confesar el asesinato de Larey y que le ha dejado todo su patrimonio a Adam en su testamento. Sabiendo que la confesión del anciano implicaría a Adam si fuera asesinado, Eliott mata a tiros a Collinshaw y luego organiza un grupo para arrestar a Adam por el crimen. Mientras tanto, en el bar, Adam demuestra que el traficante ha estado haciendo trampa con cartas marcadas y confisca el dinero robado a Jay. Al salir de la ciudad, Adam es arrestado por Eliott y el grupo y llevado a la cárcel.
Esa noche, Jeanie visita a Adam en la cárcel y le revela que su hermano admitió haber robado los mil dólares. Le ruega que diga la verdad y se salve, y que deje de proteger a Jay. Pronto llega Chito y saca a Adam de la cárcel. Adam se marcha solo, va a la habitación de Eliott y lo obliga a punta de pistola a acompañarlo a pie al desierto. Debilitado y exhausto, Eliott admite que asesinó a Collinshaw justo cuando llegan Jeanie, Chito y el grupo. Jeanie les muestra a todos la confesión de su tío, que contiene en el reverso su última nota escrita a mano reconociendo que Adam, por su amor por Jeanie, decidió no vengar el asesinato de su padre.
Algún tiempo después, Chito, Adam y la nueva esposa de Adam, Jeanie, regresan al rancho de ovejas de Raffery y son recibidos con amor por mamá y papá Rafferty. Adam le asegura a mamá que esta vez está en casa para quedarse.
Wanderer of the Wasteland se filmó en las colinas de Alabama de Lone Pine, California .
Wanderer of the Wasteland fue estrenada por RKO Radio Pictures el 1 de junio de 1945 en Estados Unidos. La película fue reeditada el 16 de junio de 1951. [2]
Tras su estreno en cines, Wanderer of the Wasteland recibió críticas generalmente malas. El crítico de The New York Times calificó la película como un "pequeño western soporífero" y una "representación pálida y estática", al tiempo que elogió las actuaciones de James Warren y Richard Martin, que "aportan los pocos destellos de espíritu y humor" a la película. [3] El crítico de la revista Variety tampoco quedó impresionado con la película, señalando que "no ofrece mucho a los fanáticos de la acción y la virilidad del western". [3]
En su reseña para AllMovie, Bruce Eder escribió que la película tenía potencial y algunas buenas actuaciones, pero que carecía de desarrollo de personajes y "podría haber sido una mejor película si se hubiera permitido a los realizadores entregar algo más largo que 67 minutos". [4] A pesar de estas deficiencias, Eder apreció la actuación "atractiva" de James Warren en su primer papel protagónico, así como el "excelente apoyo en general" de Richard Martin, Minerva Urecal, Harry D. Brown y Audrey Long. [4]
Wanderer of the Wasteland fue la tercera adaptación cinematográfica de la novela de Zane Grey de 1923 Wanderer of the Wasteland , que se publicó por entregas en la revista McClure's , a partir de mayo de 1920. [5] La primera adaptación fue una película muda realizada utilizando el proceso Technicolor 2 (un proceso Technicolor temprano), [6] producida por Famous Players–Lasky en 1924, dirigida por Irvin Willat y protagonizada por Jack Holt , Noah Beery y Billie Dove . [6] Una adaptación cinematográfica sonora fue producida por Paramount en 1935, dirigida por Otho Lovering y protagonizada por Dean Jagger y Gail Patrick. [5] [7]