El trono de Saturno es una novela política y de ciencia ficción de 1971 de Allen Drury que explora los preparativos para una misión tripulada en un futuro cercano al planeta Marte . [1]
El título de la novela proviene de una cuarteta del Rubaiyat de Omar Khayyam que aparece como epígrafe del libro . El libro, uno de los más largos y complejos de Drury, trata una amplia gama de temas, incluida la raza, las luchas burocráticas internas, el papel de la prensa, los efectos de la fama y la forma en que se comportan los presidentes. Drury habla de su investigación sobre el programa espacial en el prólogo. La naturaleza del programa y los tipos de empleados atraídos por él forman la columna vertebral de la historia. Los personajes específicamente políticos son importantes, pero se muestran principalmente en la forma en que sus acciones afectan al programa. Fue la segunda novela de Drury en presentar de manera destacada a un personaje gay después de Advise and Consent . [2] [3] En este libro, trata sobre la homofobia y el amor no correspondido.
Drury, un acérrimo anticomunista , creía que la mayoría de los estadounidenses eran ingenuos acerca de los peligros de la amenaza comunista liderada por los soviéticos de socavar el gobierno de los Estados Unidos. [4] El trono de Saturno describe una renovada carrera espacial para llegar a Marte durante la cual tanto los enemigos soviéticos como los internos de los Estados Unidos trabajan para frustrar, y posiblemente destruir, la misión estadounidense. [1] Drury escribió el libro en 1969 y 1970 mientras vivía en Maitland, Florida . [5]
A finales de los años 70, un satélite espía estadounidense descubre los preparativos soviéticos para una misión tripulada a Marte, lo que hace que la NASA acelere sus planes existentes para la "Planeta Flota Uno" (también conocida como "Piffy One"), que estará comandada por el experimentado astronauta Conrad "Connie" Trasker. La NASA enfurece a muchos líderes de opinión liberales y miembros de los medios de comunicación al nombrar una tripulación para la misión que no incluye al Dr. JV Halleck, el único miembro negro del cuerpo de astronautas, ni a Jazz Weickert, un veterano astronauta que es el favorito de los medios de comunicación pero impopular en la Oficina de Astronautas. Una protesta en el Centro Espacial Kennedy organizada por Clete O'Donnell, un líder sindical que es secretamente un agente comunista, da como resultado que un astronauta pierda una pierna por la explosión de una bomba. Bajo una intensa presión política, el presidente de los EE. UU. obliga a la NASA a colocar a Weickert y Halleck en la tripulación e invita a los soviéticos a participar en la misión.
El entrenamiento comienza con la nueva tripulación, algo obstaculizado por el resentimiento de Halleck hacia los otros astronautas, que supone tienen actitudes racistas hacia él. El cuarto miembro de la tripulación, el Dr. Pete Balkis, alberga sentimientos románticos por su amigo íntimo Trasker, quien (aunque casado) se siente atraído por la esposa de Halleck, Monetta. En Ginebra, una conferencia estadounidense/soviética sobre cooperación espacial fracasa. Weickert sugiere a sus compañeros de tripulación que su nave espacial debería estar armada en caso de un ataque soviético. Halleck filtra el hecho de que la NASA está considerando armar la misión a Percy Mercy, un influyente editor de revistas, lo que obliga a la NASA a realizar una conferencia de prensa en la que Halleck deja en claro que no está de acuerdo con sus compañeros de tripulación sobre la propuesta de armamento. Andy Anderson, el administrador de la NASA , decide eliminar a Halleck de la tripulación, pero el Presidente obliga a la NASA a reincorporarlo y rechaza la solicitud de armar la nave espacial. La feroz reacción de Halleck a su eliminación temporal hace que Monetta lo deje y comience un breve romance con Trasker. Mientras tanto, el satélite espía revela que los soviéticos han acelerado sus preparativos de lanzamiento, provocando que Estados Unidos adelante su propio lanzamiento dos meses.
Durante el lanzamiento de los tres Saturno V de la Flota Planetaria Uno en el Centro Espacial Kennedy, cinco personas con credenciales de prensa intentan destruir los cohetes con armas y bombas, pero son retenidos por los periodistas y la seguridad. Poco antes del lanzamiento, los soviéticos envían una nave espacial tripulada hacia la Luna desde su estación espacial en órbita. Una protesta en la sección de observación VIP el día del lanzamiento se vuelve violenta cuando una turba ataca al presidente y al vicepresidente; ellos salen ilesos, pero Clete O'Donnell, que lidera la manifestación, muere por su propia bomba. Tras el lanzamiento con éxito, la Flota Planetaria Uno se dirige a la Luna para una fase de prueba antes de partir hacia Marte. Aunque la nave espacial no está armada, los cuatro astronautas llevan armas en sus mochilas personales.
Poco después de que la Flota Planetaria Uno entre en órbita lunar, la tripulación avista la nave espacial soviética en órbita con ellos. Sin pruebas de que las intenciones soviéticas sean hostiles, el Presidente y la NASA dan instrucciones a la tripulación para que continúe con su plan de vuelo. Mientras prueban el Marsrover en la superficie lunar, Trasker y Balkis pierden energía y comunicación con Houston y sus compañeros de tripulación en órbita. Un cosmonauta ruso se acerca a ellos y les extiende la mano como si fuera una muestra de amistad. Instintivamente consciente de que el cosmonauta quiere hacerle daño a Trasker, Balkis lo aborda, y el cosmonauta corta la pierna del traje espacial de Balkis con una navaja. Trasker mata al cosmonauta con un hacha y desactiva el dispositivo que corta su energía, pero el pie de Balkis queda atrapado en una grieta entre dos rocas, y Trasker no puede liberarlo. Tras decirle a Trasker que lo ama, Balkis muere. Mientras tanto, la nave soviética en órbita se acerca a la Flota Planetaria Uno. Halleck, consciente de la aventura de Trasker con su esposa, intenta obligar a Weickert a punta de pistola a que le deje hacer el disparo para sacarlos de órbita y dejar morir a Trasker. Los dos astronautas se disparan entre sí; Halleck muere y Weickert expulsa el cuerpo de Halleck al espacio. Dejando el cuerpo de Balkis en la superficie, Trasker se reúne con Weickert en órbita y embiste la nave soviética, enviándola a una órbita solar fatal. Trasker logra regresar con Weickert, gravemente herido, a la estación espacial estadounidense en la órbita de la Tierra.
De vuelta en la Tierra, comienza una investigación del Congreso sobre la Flota Planetaria Uno. El Presidente insta a Trasker a restar importancia al papel soviético en la tragedia para evitar tensiones internacionales, dando a entender que se le dará el mando del próximo vuelo a Marte si lo hace. Trasker y Weickert testifican ante la comisión del Congreso, donde el interrogatorio hostil del senador Kenny Williams, un enemigo del programa espacial, obliga a Trasker a revelar la verdad para no mentir bajo juramento; solo queda oculto el papel de Halleck. El Presidente sigue ofreciendo a Trasker el mando de la Flota Planetaria Dos, pero Trasker se niega a menos que la misión pueda ser armada. Cuando el Presidente está a punto de ofrecer el mando a otro astronauta, casi todo el cuerpo de astronautas publica una declaración de que no participarán en ninguna otra misión a menos que Trasker comande la misión y la nave espacial esté armada. El Presidente cede y la Flota Planetaria Dos se lanza a Marte comandada por Trasker. El programa espacial soviético lanza su propia misión a Marte el mismo día.
Aunque este libro fue un éxito de ventas , fue criticado duramente por los críticos literarios. Kirkus Reviews comentó que El trono de Saturno era tan pesado que "quizás tengas que leerlo en el suelo" y que Halleck "se comporta como un completo chiflado todo el tiempo". [7] El Victoria Advocate dijo que "las anteojeras políticas de Drury disminuyen lo que podría haber sido la primera novela autorizada de la era espacial". [8] Copley News Service comentó que "Drury ha documentado abrumadoramente y, a veces, sobredocumentado las fases técnicas del vuelo de entrenamiento de Piffy One". [1] Una copia de El trono de Saturno estaba en el escritorio de Richard Nixon cuando renunció a la presidencia en 1974. [9]
