El trompetista de Cracovia es una novela histórica para adultos jóvenes de 1928 escrita por Eric P. Kelly . Ganó la Medalla Newbery a la excelencia en la literatura infantil estadounidenseen 1929.
Centrada en el incendio histórico que quemó gran parte de Cracovia en 1462, El trompetista de Cracovia cuenta la historia ficticia de la familia de Joseph Charnetski, [1] una familia noble polaca de Kresy (actual Ucrania), que huyó a Cracovia, Polonia, en 1461 después de que su casa fuera incendiada por los cosacos - tártaros de Bogdan Grozny, comúnmente conocidos como "Pedro de la cara de botón" debido a la marca de viruela en forma de botón que tenía en la mejilla.
Tras ver a un sospechoso merodeando por su casa en Ucrania, Andrew Charnetski traslada a toda prisa a su familia a un lugar seguro. Durante su ausencia, Pedro el de la Cara de Botón, actuando bajo las órdenes de Iván III de Rusia , quema la aldea de los Charnetski hasta los cimientos en busca del " Gran Cristal de Tarnov ", un misterioso cristal de Tarnov que ha causado muchas guerras a lo largo de los milenios y que, unos siglos antes, había sido confiado por la ciudad de Tarnów a la familia Charnetski para su salvaguarda hasta que fuera descubierto por otros, momento en el que debía ser entregado al actual rey de Polonia.
Al darse cuenta de que alguien debe haber estado buscando el cristal y encontrarse sin hogar, Andrés y su familia se dirigen a Cracovia, donde vive su primo Andrés Tenczynski, para entregar el cristal al rey Casimiro Jagellón . Sin embargo, a su llegada descubre que Tenczynski ha sido asesinado y que su propiedad está bajo el control de Isabel de Austria , la reina de Polonia. Indigente, Charnetski acampa con su familia en el centro de la ciudad durante el día.
Joseph, el hijo de quince años de Charnetski, explora la ciudad y pasa por la iglesia de Nuestra Señora Santa María, desde donde un trompetista toca una canción inacabada llamada "Heynal" [en polaco: Hejnał mariacki ] cuatro veces por hora, una en cada dirección (norte, este, sur y oeste). Joseph termina salvando a un alquimista llamado Nicholas Kreutz y a su sobrina, Elżbietka, de un perro lobo (aunque el libro decía que era un perro). Kreutz le ofrece a Joseph y a su familia un apartamento justo debajo del suyo en la desagradable Calle de las Palomas, una calle cerca de la Universidad de Cracovia donde suelen vivir científicos y magos.
Mientras tanto, Andrew Charnetski y su esposa (cuyo nombre nunca se menciona) han sido encontrados por Peter of the Button Face, quien los ha perseguido desde Ucrania. Rodeados de bandidos y una multitud que los abuchea, Andrew, su esposa y Joseph (que se une a ellos) solo se salvan gracias a la aparición de Jan Kanty , un respetado erudito y sacerdote. Kanty le ofrece a Andrew el puesto de trompetista nocturno en la Iglesia de Nuestra Señora Santa María. Encantado ante la perspectiva de un trabajo y una casa con tan poca antelación, Andrew acepta ambas ofertas.
La noche siguiente, Andrés lleva a José a la torre de la iglesia de Santa María, dejando a su mujer con Elżbietka. En la torre, Andrés le cuenta a su hijo la historia del trompetista de Cracovia, un trompetista que en 1241 fue atravesado por una flecha tártara antes de poder terminar el Heynał. Por eso, la canción siempre se interrumpe de repente.
Mientras tanto, Nicholas Kreutz le da clases de química a un estudiante alemán llamado Johann Tring en el desván que hay encima de su apartamento todas las noches. Tring, sin embargo, está obsesionado con la idea de obtener la piedra filosofal y finalmente convence a Kreutz de someterse a sesiones de hipnosis , que Tring cree que abrirán la "Mente Superior" de Kreutz, revelando el secreto de la creación de una crisopea . Sin embargo, todo lo que Tring puede deducir de los trances de Kreutz es que la crisopea está a mano (lo que Tring interpreta como que casi han descubierto cómo hacerla).
Cuando ya no está hipnotizado, Kreutz razona que no puede haber una piedra que transforme automáticamente el latón en oro, sino que debe haber un proceso mediante el cual se pueda producir tal cambio. Cree que todas las cosas están sujetas al cambio y desea transformar las cosas malas del mundo en cosas buenas mediante el uso de la alquimia. Un ejemplo que da es el del hijo deforme de la casera, Stas, a quien Kreutz cree que podría salvarse mediante la transmutación alquímica.
Mientras tanto, Peter de la Cara de Botón escucha a Stas, el hijo de la casera, hablar de los Charnetski y le paga una fortuna para que se entere de su paradero. Lidera un robo en el apartamento de los Charnetski mientras Andrew está en la torre de la iglesia y descubre el Cristal de Tarnov escondido en el colchón de Andrew. Sin embargo, él y sus hombres se sorprenden por la aparición de Nicholas Kreutz, vestido con ropa cubierta de fósforo y resina ardiente , y lo toman por un demonio. Los bandidos huyen y son atrapados por los serenos, pero Peter se queda para reclamar el Cristal. Cuando Kreutz le pregunta al mercenario por qué ha venido, Peter se da cuenta de que el alquimista no es un demonio y deja de tener miedo. Dirige la atención de Kreutz hacia el Cristal, luego hace tropezar al alquimista y agarra la gema, dirigiéndose hacia la puerta. Kreutz le arroja un poco de pólvora explosiva a Peter, quien deja caer el cristal en agonía y escapa por los tejados de Cracovia.
Tentado por la idea de que el Cristal es la crisopea que él y Tring han estado buscando ardientemente, Kreutz roba el Cristal de Tarnov antes de que nadie se dé cuenta de lo que ha sucedido. Sin embargo, cuando intenta usar el Cristal, Kreutz se da cuenta de que sólo le hace pensar en sus propios deseos. Se da cuenta, entonces, de que sólo puede reflejar el conocimiento subconsciente del observador y, por lo tanto, no revelará el secreto de la crisopea a menos que él mismo tenga todas las piezas almacenadas en algún lugar de su cabeza.
Andrew le enseña a Joseph el Heynał, dándose cuenta de que puede ser atacado por buscadores del Cristal y que alguien debe tocar la trompeta a la hora en punto. Una noche, mientras están en la torre, Andrew y Joseph son atacados y mantenidos cautivos por Peter y su banda. Peter exige que lo lleven a la ubicación del Cristal (que ni Andrew ni Joseph conocen), pero primero le ordena a Joseph que toque la trompeta del Heynał ya que son las dos en punto y su ausencia se notará. Pensando rápidamente, Joseph toca el Heynał de principio a fin, sin detenerse en la nota rota. Elżbietka, despierta en su apartamento esperando escuchar el Heynał, se da cuenta de que la melodía terminada es una señal y corre a la celda de Jan Kanty. Kanty llama a los serenos nocturnos en su ayuda y se dirige a la torre de la iglesia, donde sorprenden a los bandidos y liberan a Andrew. Peter, mientras tanto, nota la tropa de serenos y huye de la ciudad.
Mucho más tarde, Kreutz finalmente cede a la tentación y revela el Gran Cristal de Tarnov a Johann Tring. Tring está mareado de emoción y le ordena a Kreutz que mire dentro del cristal. El alquimista, sin embargo, está cansado de sus numerosos trances. A pesar de sus débiles protestas, Tring lo hace entrar en trance haciéndole mirar fijamente las profundidades de la piedra preciosa. En él, sus pensamientos se ordenan en un extraño orden, y lee en la piedra lo que Tring cree que es la fórmula para convertir el latón en oro, pero que en realidad es la fórmula para un explosivo a base de nitro. Cuando Tring mezcla los ingredientes, el desván explota en llamas y Tring huye para esconderse. Kreutz agarra la piedra y, todavía enloquecido, se dirige a las calles de Cracovia. Después de eso, Jan Kanty lo arrastra a la torre y el Gran Cristal de Tarnov es devuelto a Pan Andrew.
El fuego comienza a extenderse por la calle de las Palomas y, durante el tumulto, los guardias reales del rey atrapan a Pedro el de la Cara de Botón merodeando por el lugar y lo llevan a prisión. José, su madre y Elżbietka escapan de su casa hacia el campanario de la iglesia y José reemplaza a su padre como trompetista mientras Andrés se pone a trabajar para apagar las llamas, que se han extendido por toda la ciudad. El fuego se extingue por la mañana y Jan Kanty encuentra a Nicolás Kreutz vagando sin rumbo entre los escombros con el Cristal de Tarnov en sus manos.
Jan Kanty, Nicholas Kreutz, Andrew y Joseph Charnetski buscan una audiencia con el rey Kazimír. Una vez concedida, le presentan el Cristal de Tarnov y les cuentan su historia y la de ellos. El rey convoca entonces a Peter de la Cara de Botón, quien negocia por su vida prometiendo decirle al rey por qué ha habido disturbios en Ucrania. Le dice al rey que Iván III, el rey de Rusia, deseaba que Makhmud Khan invadiera Ucrania y la capturara para Rusia. Makhmud aceptó con la condición de que Iván le consiguiera el Gran Cristal de Tarnov. Fue así como Iván contrató al mercenario Bogdan Grozny, llamado Peter, para robar el Cristal.
Después de escuchar la historia de Peter, Kazimír destierra al mercenario de Polonia de por vida. Cuando comienzan a partir, el rey mira fijamente el cristal y queda paralizado. Kreutz, todavía embelesado, agarra el cristal y corre hacia la puerta hasta las orillas del Vístula , donde arroja el cristal de Tarnov. Jan Kanty y el rey deciden no recuperar el cristal, considerándolo seguro y protegido en los terrenos del castillo. La casa de Andrew Charnetski en Ucrania es reconstruida y el rey lo recompensa. Kreutz y Elżbietka también llegan a Ucrania, el alquimista ha recuperado la cordura, y seis años después, Joseph se casa con Elżbietka.
En 1960, la revista del Consejo Nacional de Profesores de Inglés lo nombró uno de sus 20 “libros mejor escritos” para jóvenes, pero añadió: “Sólo en El trompetista de Cracovia la escena histórica estrangula la importancia del individuo. En este libro, los personajes viven sólo para dar vida a la historia; no viven ellos mismos”. [2]