El triunfo de Sharpe es la segunda novela histórica de la serie Richard Sharpe de Bernard Cornwell , publicada por primera vez en 1998. Sharpe es un sargento del ejército que atrae la atención del general Arthur Wellesley en Ahmednagar.
El sargento Richard Sharpe y un pequeño destacamento llegan a un fuerte aislado de la Compañía de las Indias Orientales para transportar 80.000 municiones recuperadas y robadas al arsenal de Seringapatam. Mientras Sharpe y sus hombres descansan, llega una compañía de cipayos de la Compañía de las Indias Orientales bajo el mando del teniente William Dodd. Dodd hace que sus hombres masacren abruptamente a la desprevenida y superada en número guarnición. Sharpe resulta herido y finge estar muerto, lo que le permite escapar de la determinación de Dodd de no dejar testigos.
De vuelta en Seringapatam, el amigo de Sharpe, el coronel McCandless, a quien Sharpe conoció cuatro años antes durante el asedio de Seringapatam ( El tigre de Sharpe ), lo interroga sobre Dodd. Dodd abandonó la Compañía de las Indias Orientales, llevándose consigo a sus cipayos, y McCandless tiene la tarea de llevarlo ante la justicia, para que no dé a otros ideas similares. McCandless le ordena a Sharpe que lo acompañe, ya que puede identificar a Dodd.
Dodd se une al coronel Anthony Pohlmann , comandante del ejército de Scindia , en la ciudad de Ahmednuggur y es recompensado con un ascenso a mayor y el mando de su propio batallón. Desde la Campaña de Mysore, los británicos han estado avanzando más al norte en el territorio de la Confederación Maratha. Scindia es uno de los gobernantes Maratha que han decidido resistir el avance británico. Scindia ordena a Pohlmann que asigne un regimiento para defender Ahmednuggur, por lo que Pohlmann le da a Dodd el mando de la unidad y las instrucciones de infligir bajas a los británicos, pero lo más importante, retirarse y mantener intacto el regimiento, ya que la ciudad no puede ser defendida.
Mientras tanto, el sargento Obadiah Hakeswill adivina correctamente que Sharpe mató al sultán Tippoo cuatro años antes en Seringapatam y saqueó el cadáver. Hakeswill lo incrimina por un ataque contra su antiguo comandante de compañía, el capitán Morris. Cuando recibe una orden para arrestar a Sharpe, Hakeswill recluta a seis asesinos para que lo ayuden a asesinarlo y así poder robar el tesoro.
Sharpe y McCandless viajan al ejército británico, escoltados por Syud Sevajee, el líder maratha de una banda de soldados de caballería mercenarios que trabajan para la Compañía de las Indias Orientales. Llegan al ejército, bajo el mando del mayor general Arthur Wellesley , antiguo comandante del regimiento de Sharpe y futuro duque de Wellington. Al llegar a Ahmednuggur, Wellesley lanza rápidamente una arriesgada escalada sin el habitual bombardeo de artillería de varios días, en un intento de tomar al enemigo por sorpresa. Captura rápidamente la ciudad mal fortificada, para asombro de Dodd, que tiene una mala opinión de Wellesley. A pesar de esto, Dodd logra sacar a sus tropas de la derrota y se retira al ejército de Pohlmann. En el caos de la batalla, Sharpe rescata a Simone Joubert, la esposa de un capitán francés del regimiento de Dodd. Con el pretexto de devolver a Madame Joubert a su marido, McCandless espera poder reconocer al ejército maratha. Sin embargo, no se van de inmediato y Sharpe pasa la noche con Simone, aunque ella se arrepiente de su decisión al día siguiente.
Al día siguiente, llegan al ejército maratha. Pohlmann deduce las verdaderas intenciones de McCandless, pero sabiendo que su ejército supera ampliamente en número al británico, le permite a McCandless ver todo lo que quiere. Al mismo tiempo, Pohlmann intenta reclutar a Sharpe, ofreciéndole convertirlo en teniente. Le cuenta a Sharpe los diversos éxitos que otros humildes soldados europeos han tenido en la India, incluido su propio ascenso a sargento de la Compañía de las Indias Orientales. Esa noche, Sharpe considera desertar, pero, antes de que pueda tomar una decisión, le roban los caballos a él y a McCandless y McCandless recibe un disparo en el muslo. Sharpe apresa a uno de los ladrones, que resulta ser uno de los hombres de Dodd. Todos están seguros de que Dodd ordenó el robo, pero Pohlmann solo hace que ejecuten al ladrón al ser pisoteado por un elefante . Mientras tanto, Hakeswill lleva su solicitud de arrestar a Sharpe a Wellesley, quien le informa que Sharpe no regresará durante algún tiempo. Mientras tanto, asigna a Hakeswill al tren de equipajes, lo que enfurece al impaciente sargento.
El ejército maratha sigue adelante, dejando atrás a McCandless por petición propia. Sharpe decide cuidar del coronel herido, rechazando así la oferta de Pohlmann. Sin embargo, comienza a preguntarse cómo podría convertirse en oficial. Reconociendo la ambición que Pohlmann ha alimentado en el sargento, McCandless advierte a Sharpe. En ese momento, casi todos los oficiales del ejército británico provienen de familias adineradas y pagan sus comisiones . Esos pocos excepcionales que ascienden de rango son resentidos y tienen pocas posibilidades de ascender. Mientras McCandless se recupera, Syud Sevajee los localiza y entrega el informe de McCandless a Wellesley.
Cuando McCandless se recupera lo suficiente, él y Sharpe se unen al ejército mientras avanza hacia Borkardan. Usando una de las esmeraldas de Tippoo, Sharpe compra uno de los caballos de Wellesley para McCandless, aunque finge ante Wellesley que McCandless es el comprador. El sorprendido McCandless se entera de la muerte de Sharpe y Tippoo. Al día siguiente, Hakeswill intenta arrestar a Sharpe, pero McCandless mancha la tinta de la orden para que diga "Sharp", no "Sharpe", y se niega a dejar que se lleve a Sharpe.
Después de semanas de marcha sin rumbo, los líderes Maratha se reúnen y finalmente deciden enfrentarse a los británicos cerca de Assaye . Pohlmann recibe el mando general. Los británicos tienen dos fuerzas, una bajo el mando de Wellesley y la otra bajo el mando del coronel Stevenson. Pohlmann planea luchar y derrotarlos por separado , antes de que puedan unir fuerzas. Wellesley descubre que el enemigo está más cerca de lo que pensaba y es plenamente consciente de la situación, pero sigue decidido a atacar.
Pohlmann prepara una trampa. Despliega su ejército en lo que le dicen que son los únicos vados utilizables del río Kaitna, pero Wellesley deduce que debe haber otro entre dos aldeas en orillas opuestas del río. Utilizando este vado, Wellesley cruza el río para intentar lanzar un ataque de flanco, pero Pohlmann se redistribuye para enfrentarse a él. El ayudante de Wellesley muere y Sharpe ocupa su lugar. De vuelta con el equipaje, McCandless se enfrenta a Hakeswill sobre la orden y le advierte que sabe que mintió y que informará a su comandante. A la izquierda británica, el 78.º Regimiento de las Tierras Altas y los cipayos avanzan a través del intenso fuego de artillería y derrotan a gran parte de la infantería de Pohlmann. A la derecha, sin embargo, el 74.º y algunos piquetes avanzan demasiado hacia el pueblo de Assaye y se ven obligados a formar cuadro contra el ataque de la caballería ligera maratha. Luego, el regimiento de Dodd ataca a las dos unidades inmovilizadas.
Mientras tanto, algunos artilleros Maratha retoman sus armas y disparan contra la retaguardia de los hombres de Wellesley, por lo que Wellesley ordena una carga de caballería. Durante la lucha, es derribado solo en medio del enemigo. Sharpe lanza un ataque salvaje, salva a su comandante y mata a muchos hombres sin ayuda de nadie. Llegan tropas amigas y Wellesley, conmocionado, se marcha. Con el colapso de la derecha Maratha, Dodd se ve obligado a retirarse. Durante la lucha, Hakeswill encuentra a McCandless solo y lo mata.
Mientras las fuerzas Maratha huyen en desorden, Sharpe se encuentra con Pohlmann, pero no lo apresa. También encuentra a Simone Joubert. Dodd mató a su esposo durante la retirada, por lo que Sharpe la toma bajo su protección nuevamente. Finalmente, alcanza al personal de Wellesley y se sorprende cuando Wellesley lo recompensa dándole un ascenso en el campo de batalla , convirtiéndolo en alférez del 74.º. Después, Hakeswill intenta nuevamente arrestar a Sharpe, pero el nuevo oficial al mando de Sharpe señala que la orden judicial para el sargento Sharpe es inútil contra el alférez Sharpe. Sharpe triunfantemente obliga a Hakeswill, quien inicialmente se niega a reconocer el nuevo rango de Sharpe, a dirigirse a él como "señor".