Los tristicópteridos (Tristichopteridae) fueron un grupo diverso y exitoso de tetrapodomorfos similares a peces que vivieron a lo largo del Devónico medio y tardío . Aparecieron por primera vez en la etapa Eifeliana del Devónico medio. Dentro del grupo, los tamaños variaban desde unas pocas decenas de centímetros ( Tristichopterus ) hasta varios metros ( Hyneria y Eusthenodon ).
Algunos tristicópteridos comparten algunas de las características de los elpistostegalianos , un clado diverso de tetrapodomorfos cercano al origen de los tetrápodos (e incluyendo a estos). [1] [ se necesita una mejor fuente ] Esto se refiere principalmente a la forma del cráneo y a una reducción del tamaño de las aletas posteriores.
Una idea antigua y persistente es que Eusthenopteron podía arrastrarse por la tierra usando sus aletas. Sin embargo, no hay evidencia que respalde esta idea. [2] Todos los tristicópteridos se habían extinguido a fines del Devónico tardío .
Los tristicópteridos eran animales de tamaño mediano ( Tristichopterus , 30 cm) a muy grandes. Las formas más pequeñas (como Tristichopterus ) alcanzaban longitudes de 30 cm, y las formas más grandes ( Hyneria ) podían crecer varios metros de largo, poseían dientes de hasta 5 cm de largo y eran los depredadores más grandes en sus comunidades faunísticas. [3] Los tristicópteridos tenían un esqueleto de aleta fuertemente desarrollado. En el esqueleto de las aletas delanteras, que estaban profundamente adheridas, ya se pueden reconocer los elementos de la extremidad anterior de los tetrapodomorfos posteriores, como el húmero, el cúbito y el radio.
Las partes de los huesos que se dirigían hacia afuera desde el tronco del cuerpo eran aplanadas. La pelvis tenía ramas púbicas largas y afiladas (ramas púbicas) que posiblemente se unían en una sínfisis cartilaginosa. Las aletas ventrales también contenían los huesos principales de las patas traseras, el fémur, la tibia y el peroné. Los huesos del tobillo (huesos del tarso) y los dedos de los pies aún no se pueden identificar. Las extremidades estaban orientadas hacia los lados y solo se podían mover hacia adelante y hacia atrás unos 20 a 25°. La aleta anal se asentaba sobre un pedúnculo basal carnoso. La aleta caudal poseía tres lóbulos, inicialmente asimétricos en las formas basales y volviéndose más simétricos externamente en formas posteriores. Las escamas carecían de la capa cosmina que se encuentra en los tetrapodomorfos más primitivos. La mayor parte del cuerpo estaba cubierto de escamas elasmoides redondas y superpuestas con una proyección media en el lado interno. Escamas más gruesas y agrandadas se encontraban en las bases de las aletas. [4] La evidencia fosilizada más antigua conocida de médula ósea se ha encontrado en Eusthenopteron, que puede ser el origen de la médula ósea en los tetrápodos. [5]
La ontogenia de los Tristichopteridae es relativamente conocida y se puede inferir con cierta fiabilidad a partir de Eusthenopteron . [6] Eusthenopteron difiere significativamente de algunos tetrápodos del Carbonífero posterior en la aparente ausencia de una etapa larvaria reconocida y una metamorfosis definitiva. Incluso en el espécimen más pequeño conocido de Eusthenopteron foordi (de 29 mm), los lepidotriquios cubren todas las aletas, lo que no sucede hasta después de la metamorfosis en géneros como Polyodon . Esto podría indicar que Eusthenopteron se desarrolló directamente, y que la cría ya había alcanzado la forma corporal general del adulto. [7]
La familia Tristichopteridae fue nombrada por Edward Drinker Cope en 1889, quien la estableció como la única familia del orden Rhipidistia . A su vez, Cope consideró a Rhipidistia y Actinistia como los dos órdenes que forman un superorden al que llamó Rhipidopterygia. [8] En 1955, Lev Berg erigió una familia llamada Eusthenopteridae para incluir los géneros Tristichopterus y Eusthenopteron , y colocó a esta familia dentro del orden Rhizodontiformes . [9] Más géneros serían colocados más tarde en Eusthenopteridae, con Vorobyeva y Obruchev (1964) afirmando que Eusthenodon y posiblemente Platycephalichthys son miembros de esta familia, mientras que Carroll (1988) agregó Hyneria y asignó tentativamente a Devonosteus y Litoptychus al grupo. [10] [11] Actualmente, Eusthenopteridae se considera un sinónimo menor de Tristichopteridae. [12]
En el pasado, Tristichopteridae se asignaba al orden Osteolepiformes , un grupo de tetrapodomorfos que ahora se considera parafilético .
La siguiente filogenia es una modificación de Schwartz (2012). En ella, Platycephalichthys no se considera un miembro de Tristichopteridae: [1]
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