El timbre distintivo , comercializado con diversos nombres, es un servicio ofrecido por una compañía telefónica que establece números de teléfono adicionales en la misma línea que un número existente, y cada número suena con un patrón de timbre distintivo. Por lo general, el número original suena con el patrón de timbre estándar que es común al país donde está conectada la línea. Independientemente del patrón de timbre que escuche la parte llamada, la parte que llama escucha el patrón de timbre estándar.
Se puede emplear hardware adjunto con este servicio. Por ejemplo, si dos o tres personas, como compañeros de cuarto, comparten una residencia, cada uno puede tener su propio número de teléfono y un teléfono en su propia habitación, equipado con un "selector de timbre" que está configurado para filtrar todos menos un patrón de timbre particular. Cuando suena una llamada entrante con un patrón diferente al seleccionado, el teléfono conectado al dispositivo no sonará en absoluto, evitando una intrusión al ocupante.
Algunas máquinas de fax y módems de acceso telefónico admiten un timbre distintivo de forma nativa a través de una opción de configuración que hace que el dispositivo responda solo a un tipo de timbre seleccionado.
En Ontario , la función se conoce comúnmente como Ident-a-Call ( Bell Canada ), en el oeste de Canadá Smart Ring ( Telus y Northwestel ), así como Teen Ring . En los Estados Unidos , AT&T se refiere a la función como RingMaster , en Australia Telstra se refiere a la función como Duet y en el Reino Unido , British Telecom la conoce como Call Sign . La función se puede utilizar, junto con software o hardware de reconocimiento de timbre, para permitir que la voz y el fax compartan una sola línea telefónica, aunque con una sola llamada a la vez. También suele promocionarse como un medio de reconocimiento de llamadas entrantes cuando la línea suena con frecuencia para otros miembros de la familia.
