The Unknown Terror es una película de ciencia ficción de terror estadounidense de 1957 dirigida por Charles Marquis Warren y protagonizada por John Howard , Mala Powers , Paul Richards y May Wynn . Fue producida por Robert Stabler. La narrativa sigue a un grupo de exploradores que, mientras buscan a un hombre desaparecido, se encuentran con la "Cueva de los Muertos", llena de hongos parásitos y habitada por hombres monstruos espumosos cubiertos de hongos. La película se estrenó en cines en los EE. UU. en agosto de 1957 en un programa doble con Back from the Dead .
La misteriosa desaparición de Jim Wheatley ( Charles Gray ) mientras exploraba la legendaria "Cueva de los Muertos" lleva a su hermana Gina Matthews (Mala Powers) y a su marido Dan (John Howard) a lo que Dan llama las "costas del Caribe". Pero en una fiesta previa a la expedición, Gina se sorprende cuando Pete Morgan (Paul Richards) llega sin invitación. Pete, Gina y Dan habían sido un triángulo romántico. Pete salvó la vida de Dan en una expedición anterior, pero resultó herido y ahora cojea de su pierna derecha dañada permanentemente; después de la lesión, Gina y Dan se casaron. Él convence a Dan para que lo lleve a la nueva expedición.
Sir Lancelot , el Rey del Calipso, interpreta una canción con una letra críptica que Dan cree que hace referencia a la Cueva de los Muertos: Abajo, abajo, abajo en la cueva sin fondo/Abajo, abajo, abajo más allá de la última tumba/Si tiene lo necesario para la fama/Si es digno de su nombre/Puede que tenga otra oportunidad, pero nunca será el mismo/Tiene que sufrir para nacer de nuevo. Pero cuando Dan le pide a Raoul Koom (Richard Gilden), cuyo pueblo está cerca de la cueva, que interprete la canción, Raoul se niega, diciendo que es mejor para él y para ellos si mantiene la boca cerrada. Sin embargo, Dan, Gina, Pete y Raoul parten en busca de la cueva.
Al llegar a la aldea de Raoul, donde los residentes niegan que la cueva exista, Raoul huye. Dan, Gina y Pete van a la casa del "médico americano" Ramsey (Gerald Milton). Lo encuentran hirviendo fruta en una olla grande y poniéndola en frascos de vidrio. Ramsey está casado con una aldeana, Concha (May Wynn), a quien trata como a una sirvienta. Cuando ella deja caer un frasco de fruta, la golpea. Pete lo detiene, pero Gina se da cuenta de que la fruta tiene hongos creciendo en ella. Ramsey les dice que usa la fruta en su investigación sobre hongos , bacterias y mohos mucilaginosos . Ramsey también dice que no existe la Cueva de los Muertos. Sin embargo, Dan, Pete y Gina están decididos a encontrarla, y Dan ofrece pagar $ 200 a cualquiera en el pueblo que los lleve a la cueva.
La situación se pone tensa cuando Concha lleva a Pete y Dan a un lugar donde pueden escuchar las voces de los muertos llorando desde debajo de la tierra. Mientras están fuera, un monstruo humano cubierto de hongos y espuma persigue a Gina, que se quedó atrás, hacia la jungla. Ella se salva cuando dos hombres que pasan por allí matan a la criatura.
Lino (Duane Gray), que trabaja para Ramsey, acepta guiar a Dan y Pete hasta la entrada de la cueva por los 200 dólares. Mientras exploran la cueva, Dan y Pete encuentran varios esqueletos y el cuerpo de Raoul. Una tormenta inunda la cueva y atrapa a Dan. Pete escapa. Cuando la tormenta amaina, él y Gina regresan a la cueva, nuevamente guiados por Lino. Después de que entran, Lino activa una carga de dinamita para atraparlos dentro, pero también provoca un desprendimiento de rocas que lo mata.
Pete y Gina descubren que las paredes de la cueva están cubiertas de un hongo parásito de rápido crecimiento, el mismo que crece en la fruta enlatada de Ramsey. Encuentran a Dan, con la espalda rota. Les advierte de los hombres-monstruo cubiertos de hongos que hay en la cueva. Los hombres-monstruo atacan, pero Pete los combate con su antorcha encendida. El hongo comienza a deslizarse en grandes gotas por los lados de la cueva.
Pete encuentra un pozo que conduce a la casa de Ramsey. Deja a Gina con Dan, sube para pedir ayuda y se entera de que el propio Ramsey ha creado el hongo que crea monstruos. Ramsey se niega a ayudar hasta que Pete le dice que el hongo, que hasta ahora no había podido vivir al aire libre, ahora está creciendo sin control. "¡No podemos dejarlo salir!", exclama Ramsey. "¡Podemos sellarlo en la cueva! ¡De lo contrario destruirá el mundo!" Pete tira de Ramsey hacia la cueva con él mientras Concha hace estallar explosivos para derrumbar el pozo. La explosión mata a Ramsey, cuyo cuerpo luego es consumido por su hongo. Dan muere a causa de sus heridas. Pete y Gina se ponen el equipo de buceo que han traído y nadan desde la cueva hasta la seguridad de una hermosa playa tropical.
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El proyecto se conocía originalmente como Beyond Terror . Sir Lancelot firmó para aparecer en la película para aprovechar la moda del calipso . [1]
Fue la primera de un acuerdo de ocho películas entre Emirau Productions de Charles Marquiss Warren y 20th Century Fox . [2]
The Unknown Terror se filmó a finales de marzo y principios de abril de 1957 en lo que Powers llamó "el antiguo Producers Studio" en Hollywood. El título provisional de la película era Beyond Terror , del que Powers dijo: "Creo que podría haber sido un título mejor". [3] Según el American Film Institute (AFI), se desconoce el nombre y el compositor de la canción interpretada por Sir Lancelot durante la película. [4] La música de la película aparece en los créditos como obra de Raoul Kraushaar , pero sin mencionar piezas musicales individuales.
The Unknown Terror fue la primera película de un programa doble con Back from the Dead , ambas realizadas por Regal Films y estrenadas en los EE. UU. el 12 de agosto de 1957. [5] El libro de prensa de las películas se refiere a ellas como "¡2 Supermonstruosas Superhumanas Supershockers!" [6]
Cuando la película se estrenó en el Reino Unido en octubre de 1957, recibió un certificado A de la Junta Británica de Censores Cinematográficos . Un "A-Cert" significaba que la película se consideraba "más adecuada para adultos". [7] [8] The Unknown Terror se estrenó en Suecia el 1 de diciembre de 1957 y en México y Grecia en fechas no especificadas. [9] Twentieth Century Fox distribuyó la película en cines del Reino Unido y los EE. UU. [10]
La película pasó a ser distribuida por televisión a través de National Telefilm Associates en 1960. [10] En Chicago, por ejemplo, se mostró repetidamente después de 1964, cuando WBBM-TV instituyó los "Miércoles de ciencia ficción" como parte de la serie de películas diarias Early Show de la estación , que se mostraba a las 4:00 p. m., hora central, que había estado en el aire desde la década de 1950. También se mostró regularmente en la serie de películas Creature Features de WGN-TV de Chicago en varios horarios y en varios días, generalmente comenzando entre las 10:30 p. m. y la 1:25 a. m., hora central. [11] [12] La película no estuvo disponible para verla en casa hasta 2004, cuando Teakwood Studios puso a la venta un lanzamiento "no autorizado" en formatos VHS y DVD. [10]
The Unknown Terror no parece haber recibido críticas especialmente favorables en el momento de su estreno. BoxOffice, en su habitual "Review Digest", resumió las calificaciones generales que seis publicaciones le habían dado a la película: The Hollywood Reporter y The Film Daily escribieron que era "buena"; Parent's y Harrison's Reports la calificaron de "regular"; y Variety y BoxOffice la calificaron de "mala". [13] En cuanto a las revistas que colocaron la película en la categoría de "mala", "Kove", escribiendo en Variety después de haber visto la película en el estudio el 30 de julio de 1957, dijo que era para una "clientela acrítica" y que la dirección es "de nivel elemental. El guion de Kenneth Higgins se distingue solo por su calidad mohosa". [14] BoxOffice ofreció a los lectores solo una breve sinopsis de la trama, que señalaba que Gina y Pete "escapan para hacer realidad el amor que siempre habían tenido el uno por el otro". La revista sugirió en su artículo "Exploitips" que los exhibidores crearan interés público haciendo que "un asistente" de un periódico, una estación de televisión o una estación de radio viera la película con una audiencia y arreglando "con un médico local o un profesor de psicología que examinara a la persona después para ver su pulso, efectos, etc." BoxOffice también recomendó decorar el vestíbulo del cine con "máscaras extrañas y tradiciones indígenas, con hongos simulados creciendo por todas partes". [15]
El éxito financiero de la película varió según la ubicación. El "Barómetro de BoxOffice" de BoxOffice midió los ingresos brutos de los exhibidores en 1957 en "20 ciudades clave" utilizando una escala en la que el 100 por ciento representaba los ingresos brutos normales. La revista informó las puntuaciones de siete de las 20 ciudades: Chicago, 200 por ciento de lo normal; Denver y New Haven, Connecticut, 100 por ciento; Detroit, 75 por ciento; Los Ángeles, 55 por ciento; Pittsburgh, 45 por ciento; y San Francisco, 40 por ciento. La puntuación media se calculó en 88 por ciento. [16]
Los críticos de cine no han estado de acuerdo sobre el escenario preciso de la película, llamándolo de diversas formas México, [15] América Central, [14] América del Sur [17] y el Caribe. [18] El diálogo dentro de la película se refiere a la ubicación solo como las "costas del Caribe".
Gran parte de los comentarios críticos sobre El terror desconocido se han centrado en los efectos especiales, es decir, el hongo y los monstruos humanos cubiertos de hongos. La mayoría de los críticos, tanto en el momento del estreno de la película como más tarde, coinciden en que el hongo se parece mucho a la espuma de jabón. Según el crítico de cine estadounidense Bill Warren , The Monthly Film Bulletin dijo en su reseña de 1957 que "el hongo parece cantidades gigantescas de detergente de buena calidad". Warren escribió que "algunos hongos se parecen a la espuma de jabón, pero lo contrario no es cierto: la espuma de jabón no convence como una amenaza fúngica" y, como tal, "la credibilidad se desvanece en la espuma". [19] Bryan Senn, el crítico de cine estadounidense, dice en un tono similar que "es difícil hacer que un montón de espuma de jabón que avanza parezca amenazante" y que "las criaturas en sí mismas nunca se muestran con demasiada claridad, lo cual es bueno, ya que inspiran más amenaza en siluetas esponjosas que en una vista completa con burbujas (en la que parecen exactamente lo que son: actores con trozos de algodón sucio pegados a sus caras)". [18] El crítico de cine británico Phil Hardy escribe que "los monstruos son involuntariamente hilarantes: son simplemente actores completamente cubiertos de espuma de jabón". [17] Y Warren dice que "se pregunta desesperanzadamente por qué los cineastas no consideraron cómo podría reaccionar el público cuando vieron enormes cantidades de espuma cayendo por las paredes de la cueva. No es probable que no les importara... es más probable que, lamentablemente, juzgaran mal el aspecto de su amenaza y la inteligencia de la mayoría de los espectadores de terror y ciencia ficción". [19]
Dos de los actores de El terror desconocido también han comentado sobre los efectos especiales. Powers dijo en una entrevista que el maquillaje de los hombres-monstruo cubiertos de hongos "era simplemente algodón, aplicado con un adhesivo líquido o goma de mascar". [3] Y aunque Howard dijo en una entrevista que los monstruos eran "simples tonterías", también dijo que "al ver la película, pensé que parecían burbujas de jabón bajando por las paredes de la cueva. No entendí cómo esto asustaría a nadie, pero seguro que asustó muchísimo a mis hijos, ¡estaban muertos de miedo!" [20]
Otros críticos han investigado más a fondo la película, buscando a través de la espuma para encontrar significados más complejos. El historiador de cine académico estadounidense Rob Craig señala un tema religioso en El terror desconocido . Escribe que las canciones interpretadas por Sir Lancelot "se utilizan bien como portadoras de sabiduría popular tabú, con una línea, 'Tiene que sufrir para nacer de nuevo', que presagia vívidamente el énfasis religioso que seguirá en la película". Como ejemplo, Craig escribe que cuando se le pregunta sobre la ubicación precisa de la Cueva de los Muertos, "Ramsey se ríe entre dientes, 'Puedo mostrarte cómo encontrarla; es su purgatorio ...' mientras señala con su cuchara las llamas debajo de su olla hirviendo. No se puede imaginar una referencia más literal a las ardientes llamas del Infierno cristiano y el público ahora sabe que lo que temen los nativos y buscan los hombres blancos es el acceso a la muerte". [21]
Laurence Raw, un estudioso del cine británico, hace especial hincapié en el papel de Sir Lancelot en El terror desconocido . Para Raw, la importancia de Sir Lancelot reside en que encarna "las representaciones europeas dominantes de la experiencia afroamericana: por un lado, retrata el Caribe como un paraíso para los veraneantes, lleno de sol, mar y placeres ilimitados; por otro lado, también es un lugar de gran peligro, donde los occidentales son perpetuamente vulnerables a los ataques de fuerzas desconocidas". [22]
Aspectos de la carrera de Sir Lancelot en la música y el cine se incluyeron en una exposición de la Galería Campbell en la Universidad de Illinois , titulada "La música calipso en los Estados Unidos de posguerra: fotografías e ilustraciones, 1945-1990". La exposición presentó "fotografías raras y gráficos promocionales [que] se utilizan para rastrear el calipso en grabaciones fonográficas, publicaciones de canciones, actuaciones en clubes nocturnos, conciertos, espectáculos de Broadway y películas de Hollywood". La exposición se realizó del 25 de marzo al 10 de agosto de 2008. [23]