" El viejo terrible " es un cuento de menos de 1200 palabras del escritor estadounidense HP Lovecraft . Fue escrito el 28 de enero de 1920 y publicado por primera vez en Tryout , una publicación de prensa amateur, en julio de 1921. Es notable como la primera historia que hace uso del escenario imaginario de Lovecraft en Nueva Inglaterra , presentando la ciudad ficticia de Kingsport . La historia, sobre el destino de tres posibles ladrones de la casa del anciano titular, ha sido criticada por Peter Cannon por ser una polémica abiertamente xenófoba contra la inmigración.
Un extraño anciano, "tan viejo que nadie puede recordar cuando era joven, y tan taciturno que pocos conocen su verdadero nombre", vive solo en una antigua casa en Water Street en la localidad de Kingsport . Incluso entre los lugareños, pocos conocen los detalles de la vida del anciano, pero se cree que una vez fue capitán de clíperes de las Indias Orientales en su juventud y acumuló grandes riquezas a lo largo de su vida. Quienes visitaron la propiedad vieron extrañas colecciones de piedras en el patio delantero y observaron al anciano conversando con misteriosas botellas en su mesa, que producen "ciertas vibraciones definidas como en respuesta". La mayoría de los lugareños tienen cuidado de evitar al hombre y su casa.
Angelo Ricci, Joe Czanek y Manuel Silva, tres ladrones, descubren el supuesto tesoro del anciano y deciden llevárselo. Ricci y Silva entran para "entrevistar" al anciano sobre el tesoro, mientras Czanek espera afuera en el auto de fuga. Después de esperar impacientemente durante mucho tiempo, Czanek se sorprende al oír unos gritos horribles provenientes de la casa, pero supone que sus colegas han sido demasiado duros con el anciano durante el interrogatorio. Sin embargo, la puerta de la casa se abre, revelando al anciano "sonriéndole horriblemente". Por primera vez, Czanek se fija en los inquietantes ojos amarillos del hombre.
Los cuerpos mutilados de los tres ladrones se encuentran más tarde a la orilla del mar, "horriblemente cortados como con muchos alfanjes , y horriblemente destrozados como por las pisadas de muchos tacones de botas crueles". La gente de Kingsport habla del descubrimiento, así como del coche abandonado y de los gritos que se escuchan en la noche, pero el anciano no muestra ningún interés en sus chismes.
El Viejo Terrible reaparece en la historia " La extraña casa alta en la niebla " en un papel más benévolo. Continúa explicando el origen de Strange High House, mencionando que la casa era antigua cuando su propio abuelo era un niño. Dada la longevidad implícita del propio Viejo, la casa debe datar de los primeros días de la América colonial.
Tiene varias similitudes con personajes posteriores creados por Lovecraft, en particular Joseph Curwen, el villano de El caso de Charles Dexter Ward : ambos eran increíblemente viejos, de modo que nadie recordaba cuando eran jóvenes; poseía habilidades vagamente definidas pero poderosas orientadas a almacenar a los muertos en objetos peculiares y llamarlos para que les sirvieran; y tuvo acceso a antiguas monedas de metales preciosos (como lo hacen los Whateley en " The Dunwich Horror ").
El estudioso de Lovecraft, Peter Cannon, describe la historia como "poco más que una polémica contra la intrusión de personas que Lovecraft consideraba 'extranjeros', es decir, los inmigrantes no ingleses que llegaron en el siglo XIX como mano de obra barata para llenar las fábricas de una economía cada vez más Estados Unidos industrializado". [1] ST Joshi identificó la historia como inspirada en el cuento de Lord Dunsany "Probable aventura de los tres hombres literarios". Joshi escribió que los críticos modernos han "tratado de negar el racismo aparentemente evidente en la historia", pero Lovecraft siente una evidente satisfacción al matar a los inmigrantes criminales. [2]
La historia corta se adaptó a un juego de aventuras gratuito de apuntar y hacer clic del mismo nombre lanzado para Windows y Android en 2015 por Cloak and Dagger Games. El juego sigue la trama del cuento, con los jugadores controlando a Joe Czanek durante la noche del intento de robo, y presenta el texto final del cuento al final. [3]
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El viejo terrible audiolibro de dominio público en LibriVox