La morfotectónica (del griego antiguo: μορφή, morphḗ , "forma"; [1] y τεκτονικός, tektonikos , "relativo a la construcción" [2] ), o geomorfología tectónica, es una rama de la geomorfología que estudia cómo se forman o se ven afectadas las formas del terreno por la actividad tectónica . [3] Los morfotectonistas buscan comprender los mecanismos de la Tierra profunda detrás de la creación de formas del terreno tectónicas mediante procesos como el levantamiento de la corteza , el hundimiento , el fallamiento o el plegamiento . [4]
La morfotectónica se basa en investigaciones interdisciplinarias, que se nutren de campos como la geología , la sismología , la geografía física , la climatología , la geocronología y la geodesia . [5] Esta diversidad crea un desafío, ya que los estudios morfotectónicos exitosos requieren combinar información de campos de estudio especializados e históricamente no relacionados. Además, esta amplia gama de campos conduce a nuevos descubrimientos en el campo que pueden provenir de fuentes inesperadas, como la paleobotánica o la estratigrafía . El campo de la morfotectónica ha ido ganando cada vez más atención desde la década de 1980. [3]
El estudio de cómo se crean las formas del relieve a partir de los procesos internos de la Tierra fue un tema que se trató con mucha atención a mediados del siglo XX y que aparecía con frecuencia en los libros de texto de geomorfología y geología. Sin embargo, el término morfotectónica no fue acuñado hasta 1961 por Edwin Hills , quien definió el campo como "un estudio de la forma externa y los contornos de las principales unidades topográficas ... así como su estructura interna". [6] Después de la década de 1960, el campo quedó desatendido hasta un resurgimiento de la literatura morfotectónica en la década de 1980. [3]
Las formas tectónicas son características naturales del paisaje geomorfológico que se formaron por la actividad tectónica. [4] Tradicionalmente, se creía que muchas características del paisaje geomorfológico (por ejemplo, valles , formas glaciares , paisajes volcánicos, etc.) se formaron únicamente a través de procesos externos, no tectónicos, como el agua, el viento y la erosión del hielo . [7] Sin embargo, ahora se cree que en casi todos los casos, las características geomorfológicas se formaron mediante una combinación de mecanismos externos e internos.
Un escarpe de falla es un pequeño escalón o desfase en la superficie del terreno donde un lado de una falla se ha movido verticalmente con respecto al otro. [7] El fallamiento activo puede hacer que aparezcan escarpes de falla ya sea individualmente o como múltiples escarpes subparalelos. [4]
Los valles son áreas bajas que se encuentran entre montañas o colinas en las que fluye algo, generalmente agua, escombros o hielo. [8] La visión habitual es que los valles son tallados por el agua que corre al erosionar el camino a través de la tierra (en el caso de los valles en forma de V), o por los glaciares que erosionan las laderas (en el caso de los valles en forma de U ); sin embargo, hay evidencia de que los ríos y el hielo siguen estructuras tectónicas preexistentes, lo que significa que los valles son creados tanto por flujos como por actividad tectónica.
Los métodos morfotectónicos tradicionales asociaban directamente la estructura del relieve con el origen geológico, sin prestar demasiada atención a los datos geofísicos reales. [3] En décadas más recientes, los morfotectónicos han desarrollado un enfoque más analítico con el avance de las tecnologías, incluidos el avance de los métodos de datación, el desarrollo de nuevas herramientas geodésicas y la disponibilidad de datos topográficos digitales junto con la computación de alta velocidad. [5]