El sueño del coronel es una novela escrita por elautor afroamericano Charles W. Chesnutt . La novela es publicada por Doubleday, Page, & Co. en 1905. The Colonel's Dream retrata la continua opresión y violencia racial prominentes en el sur de los Estados Unidos después de la Guerra Civil estadounidense .
El sueño del coronel trata sobre el coronel Henry French y su intento de refinar Clarendon, Carolina del Norte , la ciudad sureña en la que creció, hasta convertirla en una sociedad racial y socialmente igualitaria a partir de las costumbres estrictamente segregacionistas de su pasado.
La novela retrata las vidas entrelazadas de los personajes a través del uso de subtramas melodramáticas por parte de Charles Chesnutt y proporciona una imagen más amplia de la vida en Carolina del Norte después de la Guerra Civil, donde a los negros no se les daban las mismas oportunidades, no se les ofrecían los mismos salarios justos ni se les trataba de manera justa. En la novela, se muestra cómo los blancos tienen un " miedo generalizado a la 'dominación de los negros' ", específicamente en la política, lo que posiblemente dé razones para la opresión de los negros.
Es la última novela de Chesnutt publicada durante su vida.
Para el gran número de aquellos que buscan, de cualquier forma o grado, de cerca o de lejos, hacer que las fuerzas de la Ilustración influyan en los problemas controvertidos que acosan al Sur, este volumen está escrito, con la esperanza de que puede contribuir al mismo buen fin. Si no hay nada nuevo entre sus portadas, tampoco lo es el amor, ni la fe, ni la esperanza, ni el desengaño, ni la tristeza. Sin embargo, la vida no es menos digna de ser vivida por ninguno de estos, ni ningún hombre ha vivido verdaderamente hasta que los haya probado todos. [1]
La novela comienza con el coronel Henry French y sus socios vendiendo su empresa, lo que hace que el coronel sea financieramente independiente. Decide regresar al sur con su hijo, Phil. Su intención es quedarse sólo un par de meses, pero una vez que llega recuerda con nostalgia el paisaje, las estructuras de los edificios y su juventud en su ciudad natal. Se topa con su antiguo esclavo, Peter French, a quien le resulta difícil ganarse la vida debido a su color de piel y su edad en las condiciones de la posguerra.
Durante su estancia, el coronel ve un continuo aislamiento económico y represión de la población negra y le molesta el racismo que todavía es muy prominente en Clarendon. El editor del periódico local le habló de que Clarendon tenía "tantos negros ociosos e ignorantes que hay que hacer algo para que trabajen, o robarán, y para mantenerlos en su lugar, o nos atropellarían". ". [2]
Al coronel le resultó evidente que había un problema racial en Clarendon. Cuando el coronel visita una escuela para negros , escucha de boca de un maestro de escuela negro, el Sr. Henry Taylor, cuán injustamente el sistema escolar trata a los negros mediante la segregación y las diferencias en las condiciones de las escuelas. Detrás de la mayoría de estas irregularidades está William Fetters, un contratista laboral convicto en Clarendon que influye en la mayoría de los asuntos de la ciudad. El coronel se hace cargo de la injusticia de Fetters e intenta convertir a Clarendon en una ciudad socialmente más igualitaria.
Mientras está en Clarendon, el coronel también se mete en algunos problemas románticos. Graciella, después de rechazar a Ben Dudley, intenta convencer al rico coronel para que se case con ella. El coronel French le propone matrimonio a Laura, considerándola una madre amorosa para Phil. Laura acepta la propuesta con alegría, pero pide mantener el compromiso en secreto por un tiempo.
El coronel intenta estimular la economía de Clarendon consiguiendo que más personas negras trabajen para él en mejores condiciones y salarios más altos. El coronel se entera por un trabajador que los negros trabajaban "de doce a dieciséis horas diarias por quince a cincuenta centavos". [3] Impulsado por el deseo de una mayor igualdad entre negros y blancos, también persigue ser propietario de partes de Clarendon comprando propiedades adicionales, como una fábrica de algodón en ruinas y la casa de su infancia, por lo que le paga bien a un barbero mulato llamado William Nichols. sobre el precio real. (En realidad , Nichols fue creado a partir de la imagen del padre de la esposa de Chesnutt, que también era barbero).
Lleno de aborrecimiento por la fuerza y la prominencia de la supremacía blanca de la ciudad de su infancia, el coronel trabaja para deshacer los esfuerzos de William Fetters. El coronel imagina construir una biblioteca para la población negra de ex esclavos y arreglar escuelas para blancos. Sin embargo, Laura lo convence de que no lo haga, recordándole la violencia que vendría de los residentes blancos. Como predijo Laura, los planes del coronel para reconstruir Clarendon se topan con una fuerte oposición y hostilidad.
Peter muere tratando de salvar a Phil de ser atropellado por un tren mientras persigue a un gato en las vías del tren. Phil muere poco después a causa de sus heridas. Phil le pide a su padre que él y Peter sean enterrados en el mismo cementerio, uno al lado del otro. En defensa del entierro de Peter en un cementerio exclusivamente blanco, el coronel comenta que todos los hombres son vistos como iguales ante Dios, independientemente del color de su piel. [5]
Después del entierro, el ataúd de Peter aparece en el jardín delantero de la casa del coronel con una nota de un grupo de habitantes blancos que rechazaban la igualdad social entre las razas, advirtiendo al coronel que abandonara Clarendon. Este incidente lo desanima aún más.
El maestro de escuela le cuenta al coronel sobre Bud Johnson, un trabajador convicto que trabaja ilegalmente bajo el mando del Sr. Fetters. Después de ofrecer pagar por su libertad y ser rechazado por el Sr. Fetters, el coronel idea un plan para ayudar a Johnson a escapar. Sin embargo, en lugar de escapar, Johnson intenta matar al hijo del Sr. Fetters. Tras ser descubierto, una turba de racistas blancos lincha a Johnson.
A punto de morir, Malcolm Dudley sólo tiene a Viney a su lado. Viney, después de haber fingido estar muda durante años, finalmente revela que puede hablar y le dice a Malcolm que no se encontró oro. También revela que hizo este plan para vengarse de él por haberla azotado y mentir acerca de liberarla de la esclavitud a pesar de su relación romántica cuando eran más jóvenes. Malcolm la perdona y fallece. Viney también es encontrado muerto junto a él. Estos contratiempos finalmente hacen que el coronel vea la desesperanza de intentar cambiar la "violencia, la crueldad y el odio racial" del Sur, y que la segregación siempre estará arraigada. [6]
Todo parece perdido para el coronel con sus empresas fallidas. Con su amado hijo muerto, ya no sirve de nada casarse con Laura. Todo lo que resultó de su presencia en Clarendon fue más violencia y un aumento del odio racial. Entonces, el Coronel regresa a la ciudad de Nueva York y reanuda sus negocios con el Sr. Kirby y la Sra. Jerviss, con quienes termina casándose.
Casualmente, mientras viaja en tren a Chicago por negocios, el coronel se encuentra con Henry Taylor. Le dice al coronel que se había convertido en portero de automóviles Pullman porque se vio obligado a escapar del sur. Esto implica que la única manera que tenían los negros de escapar de la crueldad racial del Sur era huir de ella y, en el caso de Henry Taylor, ocupar una posición inferior en la sociedad.
El tema principal de El sueño del coronel es la fuerza del prejuicio racial y la supremacía blanca que vencieron al Sur después de la Guerra Civil, donde la opresión negra todavía estaba claramente presente. The Colonel's Dream utiliza la historia de un hombre que quiere regresar a la casa de su infancia en Clarendon, Carolina del Norte, y ganarse la vida allí para ilustrar los problemas raciales que invadieron el sur a principios del siglo XX.
"El arte de El sueño del coronel , sin embargo, radica en la mayor voluntad y capacidad de Charles W. Chesnutt para abordar una solución radical a la violencia blanca en un entorno del Nuevo Sur". [8] A lo largo de la novela, es fácil comprender las "desigualdades sociales y la injusticia política" que prosperaron en Clarendon, Carolina del Norte, como una representación del Sur en su conjunto. [9] Chesnutt retrata dramáticamente las dificultades y la violencia que plagaron al Sur profundamente segregado en ese momento.
En todo momento, la novela ilustra que después de la Guerra Civil, los negros permanecieron en un rango social bajo realizando trabajos de baja categoría. Los problemas socioeconómicos empeoraron aún más la situación del Sur. Por ejemplo, los blancos de Clarendon no estaban dispuestos a permitir la educación de los negros con el sistema educativo en su conjunto completamente desgastado. Otro ejemplo es cuán injustamente se trataba a los negros al no recibir los mismos salarios que los blancos que trabajaban en los mismos trabajos.
Un tema importante que se hace evidente al final de la novela es la desesperanza de intentar cambiar la opresión negra en el Sur, un tema que Chesnutt comparte con su antiguo mentor Albion Tourgée , autor de A Fool's Errand cuyo héroe, el coronel Comfort Servosse, es en general Replicado como el coronel Henry French en la novela de Chesnutt. [10]
El coronel French es la imagen del hombre que Charles Chesnutt tendría que reformar en el Sur. "Charles Chesnutt también retrata a su propio coronel como racialmente ambivalente, que apoya a los negros y a un Nuevo Sur progresista, por un lado, y al mismo tiempo necesita el racismo romántico y antiguo del Sur, por el otro". [11]
El coronel French es un hombre que alguna vez luchó por el Sur, pero vio una sociedad más libre e igualitaria cuando se mudó al norte, a la ciudad de Nueva York, después de la Guerra Civil. Representó a la fuerza del Norte que intentaría llevar justicia al Sur. Sin embargo, al final, son la desesperanza y el fracaso los que prevalecen en un Sur incorregible.
Otros temas relacionados con el Sur posterior a la Guerra Civil emergen a través del uso de subtramas melodramáticas por parte de Chesnutt, como la "trama secundaria melodramática que involucra el amor interracial y la herencia perdida" con Malcolm Dudley buscando oro y teniendo una historia romántica con su ama de llaves mulata Viney. [12] Esta trama secundaria ilustra el tema de cómo el amor entre dos razas diferentes estaba prohibido y menospreciado. La búsqueda de Malcolm Dudley de un tesoro enterrado también muestra cuán desesperada estaba la gente por escapar de la pobreza del Sur.
El sueño del coronel está considerada como una de las novelas que supuso el final de la carrera de Charles Chesnutt debido a las malas ventas. [13] Incluso Chesnutt aceptó El sueño del coronel como un fracaso, como escribió en una carta al Sr. Benjamin G. Brawley el 29 de julio de 1914, que el libro "no fue un éxito pronunciado". [14]
Hubo muchos " errores tipográficos " en las primeras impresiones de la novela que tanto Chesnutt como la editorial Doubleday, Page, & Co. omitido, incluidos errores ortográficos en los nombres de los personajes y un error ortográfico en la portada. [15] Esto puede haber contribuido a las débiles ventas. Se sabe que se vendieron menos copias de El sueño del coronel que la novela más conocida de Chesnutt, La médula de la tradición (1901), que vendió menos de cuatro mil copias. [16]
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