El speed flying y el speed riding son disciplinas avanzadas cercanas al parapente que utilizan un ala no rígida pequeña y de alto rendimiento para descender rápidamente alturas como las montañas. El speed flying y el speed riding son deportes muy similares; el speed flying es cuando el ala de velocidad se lanza con el pie, mientras que el speed riding es un deporte de invierno que se practica con esquís. [1] [2]
El vuelo rápido o el paracaidismo es un deporte híbrido que combina elementos del parapente , el paracaidismo y el freeride para crear un nuevo deporte. Al igual que el parapente, el vuelo rápido se realiza despegando desde una pendiente con el ala por encima de la cabeza, ya inflada por el aire entrante. La principal diferencia entre el vuelo rápido y el parapente es que el vuelo rápido está pensado para crear un vuelo rápido y emocionante cerca de la pendiente, mientras que el objetivo del parapente suele ser mantener un vuelo más largo y suave, sin tocar nunca el suelo antes de aterrizar. La técnica de aterrizaje rápido para las alas de velocidad, cuando se vuela sin esquís, es similar a la que se utiliza en el paracaidismo. Sin embargo, el paracaidismo o el paracaidismo se realiza desde un avión o un objeto fijo ( salto BASE ), y el ala está diseñada para detener la caída libre. Ahora se están produciendo diseños más nuevos de alas híbridas (también llamadas minialas) para permitir un "desplazamiento y vuelo" a alta velocidad desde zonas montañosas. Se pueden elevar con fuertes vientos laminares y en térmicas de forma similar a los parapentes, y también se pueden ajustar para un descenso de velocidad más tradicional.
A finales de los años 70, los alpinistas franceses empezaron a lanzar paracaídas desde montañas escarpadas a pie (lanzamiento desde tierra) [3] y con esquís. Las modificaciones de estos paracaídas evolucionaron hasta convertirse en alas más grandes y fáciles de lanzar, ahora llamadas parapentes, y el lanzamiento desde tierra con paracaídas quedó en gran medida olvidado. Sin embargo, los avances en el material y los eventos de descenso en paracaídas inspiraron a una nueva generación de pilotos en Francia y Estados Unidos unos 20 años después. Las competiciones de eslalon con paracaídas lanzados con los pies, conocidas como competiciones de blade running (o runner), comenzaron en el oeste de los Estados Unidos en 1996 y continúan con el Blade Raid desde 2005. Un equipo estadounidense de paracaidistas acrobáticos expandió el deporte, haciendo vídeos de acrobacias rozando las laderas de las montañas de los Alpes entre 2001 y 2002. Un miembro del equipo abrió la primera "Escuela de lanzamiento desde tierra" para paracaídas lanzados con los pies en 2004 en California, EE. UU. [4]
El 7 de febrero de 2001 en Valfréjus [5] (Alpes franceses), mientras los paracaidistas y parapentistas Frédéric Fugen, Frank Coupat y Vince Reffet se encontraban atrapados en condiciones demasiado ventosas para el parapente, Fugen lanzó la idea de volar su paracaídas, lanzado hacia arriba mientras esquiaba una cara empinada de freeride. [6] Esto tuvo éxito y se convirtió en el hobby de un pequeño grupo de 5 pilotos [6] (Frédéric Fugen, Frank Coupat, David Eyraud, François Bon, Antoine Montant), quienes acuñaron el término speed-riding ('riding' de esquí freeride , y 'speed' por la velocidad que da a las alas no rígidas sus propiedades aerodinámicas , [7] por lo tanto un elemento importante de confiabilidad y agregando al freeride la posibilidad de volar rápido y seguro sobre porciones alpinas peligrosas como rocas, seracs y grietas de glaciares , o terreno propenso a avalanchas ). La alternancia entre fases de esquí y vuelo se considera la esencia del speed riding. [8] El término speed-flying se acuñó más tarde para designar la continuación de la práctica en verano, sin esquís, con una carga alar ligeramente menor (sin equipo de esquí + alas a menudo más grandes).
En 2005 , un grupo de pilotos franceses comenzó a experimentar con diseños modificados de paracaídas y cometas parafoil . [9] Uno de ellos, Francois Bon, un piloto de pruebas de parapente, insatisfecho con el rendimiento del paracaídas lanzado con el pie, ayudó a perfeccionar el primer diseño de ala de velocidad, [10] el Gin Nano. [11] Esto evolucionó hacia otras alas comerciales (entre 9 y 14 metros cuadrados) diseñadas para la velocidad, la portabilidad y una relación de planeo mucho menor que un parapente pero mayor que un paracaídas. Hoy en día, más de 30 fabricantes producen planeadores de velocidad en todo el mundo. Francia fue sede de la primera competencia anual de vuelo de velocidad, "Speed Flying Pro Les Arcs", en enero de 2007, que continuó siendo dominada por el pionero del vuelo de velocidad Antoine Montant hasta su muerte en 2011. [12]
El 2 de febrero de 2006, la Asociación Francesa de Vuelo Libre (FFVL) reconoció oficialmente el speed riding como un deporte independiente bajo su paraguas. [13] El 9 de febrero de 2007, a raíz del accidente fatal de speedflying del famoso guía Sébastien Gay cerca de Verbier, [14] [15] la Oficina Federal Suiza de Aviación Civil comparó el esquí con un speedflyer con el parapente desde una perspectiva de entrenamiento y seguro, y confió la misión a la Asociación Suiza de Ala Delta y Parapente (SHV/FSVL), con fines de seguridad. [16] [17]
El deporte ha crecido rápidamente desde su inicio, particularmente en Francia y Suiza, con un estimado de 3.000 a 5.000 pilotos de ala de velocidad en todo el mundo. [18] [19] Los pilotos de ala de velocidad ya han ganado la atención de los medios con descensos rápidos desde cumbres como Aconcagua en los Andes [20] y varios picos en los Alpes . [21] Hay sitios de vuelo establecidos en todo el mundo, incluidas pistas de esquí dedicadas en varios centros turísticos en Francia, y más de 100 instructores en alrededor de 20 países diferentes. [22] El nuevo deporte aéreo tiene muchas formas escritas (como speedflying, speed-flying, speed flying, speed riding, speedriding, speed-riding, skigliding, ski-gliding, ski gliding, ski flying, ski-flying y ground launch).
El ala en sí se conoce como planeador de velocidad, ala de velocidad o planeador de velocidad. Tiene materiales similares a los de las velas de los parapentes y a las líneas de los paracaídas (con un ala de tela de nailon antidesgarro , tratada con un revestimiento de poliuretano o silicona, líneas de Kevlar o Dyneema protegidas por una funda exterior y refuerzo de Mylar en las aberturas de las celdas en el borde de ataque). Sin embargo, el ala de velocidad tiene solo entre un tercio y la mitad del tamaño de un parapente promedio (consulte la tabla a continuación). [1] El tamaño pequeño del ala y su diseño único le dan una relación de planeo mucho menor , lo que la hace más adecuada para volar cerca de la pendiente. [23] El tamaño más pequeño también permite que el ala se vuele en entornos más ventosos y minimiza el peso para caminatas. [24] El planeador de velocidad vuela a velocidades de 20 a 95 mph frente a las 12 a 50 mph de un parapente. [9]
También comparte características con un paracaídas de aire con impulso . Sin embargo, se diferencia porque es mucho más ligero, más maniobrable, no tiene paracaídas de piloto ni deslizador y no es adecuado para detener caídas libres. El piloto puede usar un arnés de pie similar a los que se usan con un paracaídas, un arnés de asiento tipo correa o un arnés de asiento acolchado y protector (idéntico a los que se usan con un parapente). El speed flyer tiene trims ajustables en el elevador trasero y, a veces, en el elevador delantero. [25] Estos permiten al piloto ajustar la longitud de las líneas y elegir el ángulo de ataque del ala más adecuado para la pendiente de la colina y las condiciones del viento.
El speed flying y el speed riding requieren de diferentes características de las alas debido a los diferentes ángulos de planeo y técnicas de despegue. Los pilotos de speed riding pueden alcanzar mayores velocidades en el despegue con el uso de esquís, por lo que el uso de un ala más pequeña (normalmente entre 7 y 10 metros cuadrados) es común, y las alas adaptadas a este aspecto del deporte suelen tener un ángulo de planeo más pronunciado y un arco de recuperación largo para permitir esquiar en pendientes pronunciadas con el ala por encima de la cabeza. Los pilotos de speed flying deben despegar a pie, por lo que los tamaños de las alas suelen ser ligeramente mayores, aunque muchos pilotos expertos de speed flying suelen despegar a pie con alas de 8 metros cuadrados o menos.
Debido a la alta velocidad de vuelo (30–152,9 km/h o 20–95 mph), [26] y la proximidad a la pendiente y los obstáculos, las lesiones y la muerte son riesgos considerables en este deporte. A marzo de 2024, 93 pilotos han sufrido lesiones fatales en todo el mundo desde 2006. [27] [28] [29]
Además, debido a su pequeño tamaño y a la alta carga alar , el ala responde rápidamente a una pequeña intervención del piloto, un arma de doble filo (casi ninguna latencia para reaccionar ante peligros inesperados, pero más posibles consecuencias ante un movimiento inoportuno, brutal o innecesario de la mano), lo que hace que la instrucción profesional sea muy importante. Sin embargo, las altas velocidades ayudan a que el parapente permanezca presurizado y sea resistente al colapso incluso en condiciones turbulentas. [30] [7]
Un equipo adecuado , como cascos, protectores de espalda, guantes y arneses acolchados, puede ayudar a reducir las lesiones, así como paracaídas de reserva para vuelos a gran altitud (preferiblemente con un sistema de corte para evitar enredos con el ala principal, ya que ambos utilizan líneas de suspensión de longitud similar). Un entrenamiento avanzado en esquí con ala y fuera de pista , y un conocimiento profundo de las condiciones y los peligros del lugar, son imprescindibles para practicar este deporte de forma segura.
La Asociación Nacional de Vuelo Libre de Francia (FFVL) mantiene estadísticas de accidentes y fatalidades desde al menos 2012, [31] que sugieren una tendencia a largo plazo de que los corredores de velocidad sufren aproximadamente tantas fatalidades (< 0,1% de los corredores activos) y, en general (≈ 0,5%) cuatro veces menos accidentes que los parapentistas (respectivamente < 0,1% y ≈ 2%) en un año determinado.
De 158 muertes registradas en deportes de vuelo con despegue (incluidos parapente, ala delta, speedflying y otros) entre 2000 y 2018, 42 tuvieron lugar en el cantón de Berna, de los cuales 7 eran speedflyers (5 suizos y 2 extranjeros), todos ellos en el valle de Lauterbrunnen. [32]
En 2018, la Asociación Suiza de Vuelo Ala Delta y Parapente (SHV/FSVL) contaba con 16.798 miembros registrados (todas las disciplinas combinadas). [32] En total, a enero de 2024, de las aproximadamente 40.200 licencias de parapente suizas emitidas, aproximadamente 1.200 tienen la extensión de vuelo rápido, y se han producido un total de 20 accidentes mortales de vuelo rápido en suelo suizo. [29]
A modo de comparación, otras estadísticas a largo plazo disponibles en Suiza incluyen:
La Asociación de Parapente y Ala Delta de Estados Unidos (USHPA) ha registrado un total de 9 muertes por vuelo a alta velocidad durante el período de diez años 2013-2022, así como 51 y 32 muertes por parapente y ala delta, respectivamente, durante el mismo período. [37]