Track-via-missile o TVM se refiere a una técnica de guía de misiles que combina características de localización por radar semiactivo (SARH) y guía por comando de radio . Esto evita los problemas con la precisión terminal que normalmente se ven en los misiles guiados por comando, especialmente a larga distancia. Se ha utilizado en varios misiles tierra-aire (SAM) de largo alcance, incluido el MIM-104 Patriot .
La guía de mando tiene la ventaja de aislar la mayor parte del equipamiento para la guía del misil en el lanzador, donde el tamaño y el peso son mucho menos importantes. En estos sistemas, el radar que proporciona orientación está en tierra o en el barco y el misil carece de un sistema de orientación independiente. Normalmente se utilizan dos radares, uno que rastrea el objetivo y otro el misil, de modo que puedan volar en trayectorias independientes y muy separadas. Luego, una computadora calcula la posición y la velocidad de los dos y calcula un punto de intersección. Luego, la misma computadora calcula las entradas de control necesarias para volar el misil hasta ese punto y envía las correcciones necesarias al misil a través de una señal de radio, a menudo utilizando el radar que rastrea el misil como señal de radio.
Como este sistema es sencillo de construir, se utilizó como base para muchos de los primeros sistemas de misiles tierra-aire (SAM). Sin embargo, tiene un inconveniente importante, especialmente en el caso de disparos de largo alcance. Las señales de radar se extienden en el espacio, de forma similar al haz cónico de una linterna, con una dispersión típica del haz del orden de unos 5 grados. Esto significa que a distancias más largas, la ubicación del objetivo sólo se conoce dentro de un valor bruto, quizás del orden de varios kilómetros. Se pueden utilizar varias técnicas de codificación de señales para reducir esto a algo del orden de 0,1 grados, pero a larga distancia, esto aún proporciona una precisión de solo el orden de cientos de metros. Esta imprecisión exige una ojiva enorme para asegurar la destrucción del objetivo.
Este problema se evita con el concepto de localización por radar semiactivo (SARH). En estos sistemas, la estación terrestre todavía ilumina el objetivo con su radar, pero el receptor está en el misil. El reflejo de la señal original en el objetivo produce otro haz en forma de cono, pero que es más estrecho en el objetivo. El receptor del misil utiliza esta señal para guiarse, volviéndose cada vez más preciso a medida que vuela hacia el objetivo. Hay una serie de problemas menores que dan como resultado una precisión máxima (para los primeros diseños) del orden de decenas de metros, pero esto es independiente del alcance. Esto significa que los misiles SARH pueden tener ojivas mucho más pequeñas con la misma efectividad general, aunque a costa de tener componentes electrónicos adicionales en el misil.
La desventaja del enfoque SARH es que la señal proporcionada por el radar terrestre tiene que contener algún tipo de codificación adicional de la señal para que el misil determine la dirección del objetivo dentro de la señal en forma de cono que ve. Normalmente esto se logra usando una forma de escaneo cónico que utiliza el tiempo de las variaciones en la señal para determinar el ángulo dentro del cono, pero esto exige que la señal sea continua o " fijada ". Esto normalmente se logra con los SAM mediante el uso de un radar de iluminación de objetivos independiente dedicado a esta tarea.
En ambos casos, los SAM requerían radares separados para cada misil guiado, lo que significa que el sistema en su conjunto sólo puede guiar el número de misiles que tiene radares. Para los SAM en entornos de mucho tráfico, especialmente barcos que enfrentan salvas de misiles antibuque , es posible abrumar las capacidades del sistema. En teoría, el misil puede agregar componentes electrónicos que le permitan continuar rastreando una señal no continua y así permitir que un solo radar proporcione seguimiento a varios misiles, pero usar la electrónica de las décadas de 1950 y 1960 sería prohibitivamente costoso y grande; Incluso los sistemas guiados por comandos generalmente carecían de esta capacidad. Abordar esto fue una preocupación importante, especialmente para la Marina de los EE. UU. y la Marina Real .
Track-via-missile combina estos dos conceptos para evitar los problemas de ambos. Al igual que el SARH, el receptor se coloca en el misil y, por tanto, tiene una mayor precisión a medida que se acerca al objetivo. En lugar de procesarla localmente, la señal se retransmite en otra frecuencia y la recibe el lanzador. Luego, el lanzador compara la señal que envió con la recibida por el misil y, a través de esta comparación, puede realizar la determinación de la ubicación del objetivo en relación con el misil. Pero debido a que la estación terrestre conoce la ubicación aproximada del objetivo y los detalles de la señal original que envió, no requiere que la señal sea continua y, por lo tanto, no exige un radar de iluminación separado. Después de la comparación y el cálculo, las actualizaciones se envían al misil como en el caso guiado por comandos mediante un enlace de datos .
TVM resuelve el problema de la precisión de la guía de comando, pero no la cuestión de requerir radares separados. En teoría, esto se puede resolver colocando la electrónica necesaria en el misil, pero hacerlo usando tecnología de la década de 1950 conduciría a un tamaño muy grande y haría que el misil costara muy alto. Centralizar esto en el sitio de lanzamiento es un problema mucho más manejable, especialmente después de la introducción de transistores de grado militar a finales de los años cincuenta. Esto llevó al misil RIM-50 Typhon de la Marina de los EE. UU. y al radar AN/SPG-59 asociado , que tenía un único radar PESA y podía disparar muchos misiles. Los problemas de desarrollo llevaron a su cancelación.
Una ventaja adicional del TVM es que, como no hay radar de seguimiento, no hay nada que indique al objetivo que está siendo rastreado. Normalmente, esta es una tarea relativamente sencilla para un receptor de alerta de radar que avisa al objetivo de que debe emplear contramedidas, pero en el caso del TVM, la señal del radar de búsqueda es todo lo que se necesita y no cambia cuando se lanza el misil.
También es posible que la estación terrestre reciba reflejos de radar directos del objetivo (en lugar de los datos descargados por el misil) y combine las dos fuentes de información para generar el rumbo de intercepción. Esto agrega un elemento adicional de resistencia del ECM al sistema.
TVM también tiene algunas desventajas. Por ejemplo, el enlace de datos podría verse bloqueado, lo que no es posible con un misil activo de localización o de “ dispara y olvida ”. Además, esta técnica requiere que el radar terrestre esté activo durante todo el enfrentamiento, lo que podría ayudar a las aeronaves equipadas con misiles antirradiación en su intento de detectar y atacar el radar SAM. Otra desventaja potencial en comparación con la orientación por radar activo es que el misil debe depender del radar terrestre para guiarse, por lo que si el objetivo es capaz de poner un obstáculo entre él y el sistema de radar fijo (por ejemplo, una colina), o si logra salir de la envolvente de seguimiento del radar (por ejemplo, volar fuera del “abanico” de seguimiento de un radar PATRIOT, o volar fuera del alcance efectivo de otro sistema), entonces el misil no podrá detectar la radiación reflejada del objetivo y, por lo tanto, no podrá continuar el compromiso.
La mayoría de los sistemas SAM de largo alcance muy modernos utilizan la técnica de seguimiento mediante misiles. Esto incluye: