Lord Jeff es una película de MGM de 1938 , ambientada en Inglaterra, protagonizada por Freddie Bartholomew como un huérfano malcriado que se ha involucrado con algunos delincuentes, pero que se endereza gracias a una temporada en unaescuela vocacional de la marina mercante para niños huérfanos.
El joven "Lord" Geoffrey Braemer (Freddie Bartholomew) es supuestamente un aristócrata inglés. De hecho, es huérfano y cómplice voluntario de los estafadores Jim Hampstead ( George Zucco ) y Doris Clandon ( Gale Sondergaard ), quienes lo acogieron cuando sus padres murieron en un accidente de tren. Convenientemente se desmaya en una joyería, distrayendo a los empleados y permitiendo que Jim robe un valioso collar. Sin embargo, un astuto investigador de seguros lo atrapa. Lo envían a Russell-Cotes, una escuela de marina mercante , una de las muchas escuelas vocacionales dirigidas por el hogar del Dr. Barnardo para niños huérfanos , con la advertencia de que si no se comporta, será transferido a un reformatorio .
La escuela está dirigida por el capitán Briggs ( Charles Coburn ). Briggs asigna a Terry O'Mulvaney ( Mickey Rooney ), un antiguo "chico de honor", para que cuide a Geoff bajo su protección. A pesar de destacarse en conocimientos marítimos gracias a su educación anterior, Geoff no está interesado en encajar; sólo quiere volver a Londres para reunirse con Doris y Jim, aunque espera en vano una carta de ellos. Se opone a todos los demás chicos, con la excepción del irreprimiblemente alegre Albert Baker ( Terry Kilburn ).
Cuando los chicos son puestos en libertad en un banquete en la ciudad, Geoff aprovecha la oportunidad para escapar. Terry lo encuentra y, después de una pelea, lo lleva de vuelta a la escuela. Desafortunadamente, es muy tarde y Terry es atrapado colándose en el dormitorio. Cuando se niega a informar sobre Geoff para excusar sus acciones, es despojado de su rango y, peor aún, pierde su oportunidad de obtener uno de los cinco codiciados trabajos ofrecidos a los chicos en el crucero de lujo RMS Queen Mary . Geoff se niega con aire de suficiencia a revelar su papel, enfureciendo a los otros chicos, quienes lo " engañan " y se niegan a hablar con él.
El desolador aislamiento de no ser dirigido por los otros muchachos le pasa factura a Geoff, aunque él no quiere demostrarlo. Aprende varias lecciones de vida bajo la tutela del amable y sabio instructor "Crusty" Jelks ( Herbert Mundin ). Geoff confiesa su intento de fuga al capitán Briggs, sabiendo que podría significar ser enviado al reformatorio, para que Terry posiblemente pueda ser reinstalado en el Queen Mary . Le pide al capitán Briggs que no le diga a los muchachos que la información que liberó a Terry vino de él.
Cuando Doris y Jim finalmente logran contactar con Geoff, él se niega a volver a su vida corrupta y les dice que va a navegar en el Queen Mary . Dado que el collar robado es demasiado conocido en Inglaterra, Jim lo cose dentro del abrigo de Geoff cuando Geoff no está mirando y reserva un pasaje a bordo del Queen Mary , con destino a Estados Unidos. Briggs selecciona a Terry y Geoff para unirse a la tripulación del Queen Mary . El collar se encuentra en la escuela, lo que obliga a Geoff a elegir entre lealtades en conflicto. Elige sabiamente, pero Doris y Jim no están por ningún lado. Geoff es detenido para interrogarlo por la policía, lo que significa que se perderá el viaje por mar. Afortunadamente, uno de sus compañeros de escuela reconoce a la pareja corrupta en el Queen Mary y son arrestados a tiempo para que Geoff suba al barco y se una a Terry.