Hugh Cairns VC DCM (4 de diciembre de 1896 - 2 de noviembre de 1918) fue un canadiense que recibió la Cruz Victoria, el premio más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . [1]
Nació en Ashington, Northumberland, Inglaterra. La familia Cairns emigró a Canadá y se estableció en Saskatoon , Saskatchewan en 1911 cuando tenía 15 años. Fue miembro del Coro de Christ Church, [2] y como un gran futbolista, jugó para el club de fútbol masculino de Christ Church Intermediate, alcanzando el campeonato de la Sunday School League, anotando un gol en 104 partidos. También jugó para el equipo de St. Thomas Church cuando ganaron el Campeonato de la Liga de Saskatoon en 1915. [3]
Hugh y su hermano mayor Albert se alistaron en el ejército en agosto de 1915. Cairns recibió la Medalla de Conducta Distinguida (DCM) por sus acciones en la Batalla de Vimy Ridge en abril de 1917. [1] En ese momento, la DCM era el segundo premio más alto al valor en el sistema de honores británico.
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Tenía 21 años y era sargento del 46.º Batallón (Saskatchewan del Sur) de la Fuerza Expedicionaria Canadiense durante la Ofensiva de los Cien Días de la Primera Guerra Mundial cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que se le concedió la Victoria.
Por su valentía más conspicua ante Valenciennes el 1 de noviembre de 1918, cuando una ametralladora abrió fuego contra su pelotón , el sargento Hugh Cairns, sin dudarlo un instante, se apoderó de una ametralladora Lewis y, sin ayuda de nadie, frente al fuego directo, se abalanzó sobre el puesto, mató a la dotación de cinco hombres y capturó el cañón. Más tarde, cuando la línea fue detenida por el fuego de las ametralladoras, avanzó de nuevo, mató a 12 enemigos y capturó 18 y dos cañones.
Posteriormente, cuando el avance fue detenido por ametralladoras y cañones de campaña, aunque herido, dirigió un pequeño grupo para flanquearlos, matando a muchos, obligando a unos 50 a rendirse y capturando todos los cañones. Después de la consolidación, fue con una patrulla de batalla a explotar Marly y obligó a 60 enemigos a rendirse. Mientras desarmaba a este grupo, resultó gravemente herido. Sin embargo, abrió fuego e infligió grandes pérdidas. Finalmente, fue atacado por unos 20 enemigos y se desplomó por debilidad y pérdida de sangre.
Durante toda la operación demostró su máximo valor y su liderazgo contribuyó en gran medida al éxito del ataque. Murió el 2 de noviembre a causa de sus heridas. [4]
Diez días después, con la rendición y el armisticio alemanes el 11 de noviembre, el sargento Cairns resultó ser el último de los setenta y un canadienses que recibieron la Cruz Victoria por sus acciones en la Gran Guerra. Cairns también recibió la Legión de Honor del Gobierno de Francia.
Cairns está enterrado en el Cementerio Británico de Auberchicourt , siete kilómetros al este de Douai , Francia, aproximadamente dieciséis kilómetros al norte de Cambrai (Parcela I, Fila A, Tumba 8).
Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa, Canadá. [5]
En marzo de 1936, la ciudad de Valenciennes rebautizó una calle situada en las inmediaciones de sus acciones el 1 de noviembre de 1918 como "Avenida del Sergent Cairns" [1] y se instaló una placa conmemorativa de sus valerosas acciones en el lateral de un edificio frente a la Place du Canada en la calle que lleva su nombre.
Cairns tiene varios edificios y lugares que llevan su nombre en su ciudad natal de Saskatoon , Saskatchewan , entre ellos la Hugh Cairns VC School (una escuela primaria que abrió en 1960), la Hugh Cairns VC Armoury y el Footballer's Memorial, una estatua de Cairns en Kinsmen Park. La escuela está ubicada en Cairns Avenue, sin embargo, la calle no recibió el nombre de Hugh Cairns, sino del pionero de Saskatoon, John Cairns.