El saneamiento sostenible es un sistema de saneamiento diseñado para cumplir ciertos criterios y funcionar bien a largo plazo. Los sistemas de saneamiento sostenibles consideran toda la “cadena de valor del saneamiento”, desde la experiencia del usuario, los métodos de recolección de excretas y aguas residuales , el transporte o conducción de residuos, el tratamiento y la reutilización o disposición. [2] La Alianza de Saneamiento Sostenible (SuSanA) incluye cinco características (o criterios) en su definición de "saneamiento sostenible": Los sistemas deben ser económica y socialmente aceptables, técnica e institucionalmente apropiados y proteger el medio ambiente y los recursos naturales. [3]
El propósito del saneamiento sostenible es el mismo que el del saneamiento en general: proteger la salud humana . Sin embargo, el "saneamiento sostenible" atiende a todos los procesos del sistema: esto incluye métodos de recolección, transporte, tratamiento y eliminación (o reutilización) de residuos. [2]
Cada vez más, el saneamiento sostenible también implica la consideración de los impactos relacionados con el cambio climático en la infraestructura y el comportamiento del saneamiento y la resiliencia de las tecnologías y las comunidades. [4]
El Programa Conjunto de Monitoreo del Abastecimiento de Agua y Saneamiento (JMP) de la OMS ( Organización Mundial de la Salud ) y UNICEF ( Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ) fue el responsable de monitorear el progreso hacia el Objetivo de Desarrollo del Milenio en materia de agua potable y saneamiento. Por razones de simplicidad (para poder monitorear la situación del saneamiento con encuestas de hogares), el JMP tuvo que encontrar una diferenciación simple entre saneamiento "mejorado" (retretes que cuentan para los objetivos de los ODM) y saneamiento "no mejorado" (retretes que no cuentan para los objetivos de los ODM). los objetivos de los ODM).
Según la definición del JMP, las instalaciones de saneamiento mejoradas incluyen instalaciones que: [5]
Las instalaciones sanitarias no mejoradas según el JMP incluyen: [5]
En algunas circunstancias, las instalaciones sanitarias "mejoradas" pueden considerarse no sostenibles, mientras que en otras circunstancias las instalaciones sanitarias "no mejoradas" pueden considerarse sostenibles. Esto se debe a que depende del sistema de saneamiento, del cual el inodoro es sólo una parte. Por ejemplo, una letrina de pozo con losa puede convertirse en un saneamiento insostenible si contamina el agua subterránea o si los lodos residuales que se eliminan de la letrina de pozo se vierten al medio ambiente. Un inodoro de cubo puede volverse sostenible si la recolección, el tratamiento y la reutilización o eliminación de los desechos se realizan de manera segura, por ejemplo con los inodoros secos con desviación de orina que SOIL está empleando en Haití. [6]
El saneamiento sostenible, definido con las cinco medidas de sostenibilidad, puede tener o no un enfoque en la reutilización de excrementos , porque el criterio de "proteger los recursos naturales" es sólo uno de varios a los que es necesario apuntar. En comparación, el saneamiento ecológico (ecosan) tiene un fuerte enfoque en la reutilización de residuos.
El término se utiliza ampliamente desde aproximadamente 2009.
El principal objetivo de un sistema de saneamiento es proteger y promover la salud humana proporcionando un ambiente limpio y rompiendo el ciclo de las enfermedades. Para ser sostenible, un sistema de saneamiento no sólo debe ser económicamente viable, socialmente aceptable y técnica e institucionalmente apropiado, sino que también debe proteger el medio ambiente y los recursos naturales . Según la Sustainable Sanitation Alliance, al mejorar un sistema de saneamiento existente y/o diseñar uno nuevo, se deben considerar criterios de sostenibilidad relacionados con los siguientes aspectos: [3]
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Los aspectos de salud incluyen el riesgo de exposición a patógenos y sustancias peligrosas que podrían afectar la salud pública en todos los puntos del sistema de saneamiento desde el inodoro pasando por el sistema de recolección y tratamiento hasta el punto de reutilización o eliminación. El tema también cubre aspectos como la higiene , la nutrición y la mejora de los medios de vida logrados mediante la aplicación de un determinado sistema de saneamiento, así como los efectos posteriores.
Los aspectos ambientales y de recursos naturales involucran la energía, el agua y otros recursos naturales necesarios para la construcción, operación y mantenimiento del sistema, así como las emisiones potenciales al medio ambiente resultantes de su uso. También incluye el grado de reciclaje y reutilización de excretas practicado y los efectos de estos, por ejemplo, la reutilización de aguas residuales , la devolución de nutrientes y material orgánico a la agricultura y la protección de otros recursos no renovables, por ejemplo mediante la producción de energía renovable. (por ejemplo, biogás o leña).
Los aspectos de tecnología y operación incorporan la funcionalidad y la facilidad con la que el sistema puede construirse, operarse y monitorearse utilizando los recursos humanos disponibles (por ejemplo, la comunidad local, el equipo técnico de la empresa de servicios públicos local, etc.). También se refiere a la idoneidad para lograr una gestión eficiente del flujo de sustancias desde un punto de vista técnico. Además, evalúa la robustez del sistema, su vulnerabilidad ante desastres y la flexibilidad y adaptabilidad de sus elementos técnicos a la infraestructura existente, a la evolución demográfica y socioeconómica y al cambio climático .
Las cuestiones financieras y económicas se relacionan con la capacidad de los hogares y las comunidades de pagar por el saneamiento, incluida la construcción, el mantenimiento y la depreciación del sistema. Además de la evaluación de los costos de inversión, operación y mantenimiento, el tema también toma en cuenta los beneficios económicos que se pueden obtener en los sistemas de saneamiento "productivos", incluidos los beneficios de la producción de materiales reciclables (acondicionadores de suelo, fertilizantes , energía y agua regenerada ). , la creación de empleo, el aumento de la productividad mediante la mejora de la salud y la reducción de los costos ambientales y de salud pública.
Los aspectos socioculturales e institucionales tienen en cuenta la aceptación sociocultural y la idoneidad del sistema, la conveniencia, las percepciones del sistema, las cuestiones de género y los impactos en la dignidad humana , la contribución a las economías de subsistencia y la seguridad alimentaria, y los aspectos legales e institucionales.
La mayoría de los sistemas de saneamiento se han diseñado teniendo en cuenta los cinco aspectos, pero en la práctica fallan con demasiada frecuencia porque no se cumplen algunos de los criterios. Dado que no existe una solución de saneamiento única para todos que cumpla con los criterios de sostenibilidad, la evaluación dependerá del marco local y deberá tener en cuenta las condiciones ambientales, técnicas, socioculturales y económicas existentes.
Algunos principios básicos que deben observarse al planificar e implementar un sistema de saneamiento sostenible fueron respaldados por los miembros del Consejo Colaborativo de Abastecimiento de Agua y Saneamiento (los "Principios de Bellagio para el Saneamiento Sostenible") durante su V Foro Mundial en noviembre de 2000:
Estas directrices de planificación se han revisado más a fondo y ahora se utilizan en diversos cursos de formación para planificadores urbanos. [7] [8]
El saneamiento sostenible que permite la recuperación de recursos tiene el potencial de contribuir a economías circulares y ciudades verdes , cadenas alimentarias sostenibles, energías renovables y nuevos modelos de negocio para la participación del sector privado. [9]
En 2020 se hicieron cinco recomendaciones para la optimización de la recuperación de recursos: (i) priorizar sistemas cortos que cierren el ciclo al nivel más bajo posible; (ii) separar los flujos de residuos tanto como sea posible, porque esto permite mayores potenciales de recuperación; (iii) utilizar tecnologías de almacenamiento y tratamiento que contengan los productos en la mayor medida posible, evitar tecnologías de lixiviación (por ejemplo, pozos únicos) y tecnologías con alto riesgo de volatilización (por ejemplo, lechos de secado); (iv) diseñar sumideros para optimizar la recuperación y evitar sumideros de disposición; y (v) combinar varias opciones de reutilización para diferentes corrientes secundarias (por ejemplo, sistemas de desviación de orina que combinan la reutilización de orina y la producción de biocombustible a partir de heces). [9]
A continuación se enumeran algunos ejemplos para mejorar las prácticas sanitarias actuales en el corto plazo, desde una perspectiva puramente tecnológica :
Con respecto a los demás factores de sostenibilidad, las áreas clave de atención incluyen:
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