El sacrificio es una novela de 2015 de la escritora estadounidense Joyce Carol Oates . Ambientada en la deteriorada zona urbana de Nueva Jersey en la década de 1980, sigue a una joven negra, Sybilla, que es descubierta en un estado degradado en una fábrica abandonada después de desaparecer. Cuando ella alega que fue secuestrada, agredida y abandonada por muerta por un grupo de policías blancos, su causa es asumida por un ambicioso y sin escrúpulos activista de los derechos civiles y su hermano abogado, a pesar de la evidencia de engaño en su historia. Los eventos de la novela se basan en el caso real de Tawana Brawley , y tienen lugar en una parte de Nueva Jersey que aún sufre las secuelas de la desindustrialización de la posguerray los disturbios de Newark de 1967 .
Siguiendo algunos de los trabajos anteriores de Oates, la novela explora temas de raza, violencia policial , explotación y cómo los individuos pueden convertirse en símbolos. Oates ve la novela como "fuertemente vinculada" a su novela de 1969 Them . [1] Recibió una recepción crítica polarizada: algunas reseñas elogiaron su tratamiento del tema de la desigualdad racial , mientras que otras sintieron que carecía de matices y empatía.
El 7 de octubre de 1987, en Pascayne, Nueva Jersey, una joven negra brutalmente golpeada es descubierta en el sótano de una fábrica abandonada. Está parcialmente desnuda y cubierta de sangre seca, con heces manchadas en el pelo y con insultos racistas escritos en su cuerpo con rotulador. El personal de la ambulancia observa algunos detalles que les parecen extraños: parece estar fingiendo estar inconsciente y las palabras escritas en su cuerpo están al revés.
En el hospital, la identifican como Sybilla Frye, una joven de 15 años que ha estado desaparecida durante los últimos días. La madre de Sybilla, Ednetta, llega al hospital y exige que la liberen bajo su custodia. Se niega a permitir que se le administre a Sybilla un kit de violación , pero acepta una entrevista policial con la condición de que el agente de policía sea una mujer negra. Sybilla le comunica al oficial asignado, una joven puertorriqueña llamada Inés Iglesias, que fue secuestrada, violada y abandonada por muerta por un grupo de cinco o seis policías blancos. Como Sybilla es en gran parte poco comunicativa y Ednetta es hostil a Iglesias, la entrevista termina rápidamente y Ednetta insiste en llevar a Sybilla a casa.
Ednetta lleva a Sybilla a la casa de su abuela para esconderse y se niega a decirle a la policía dónde está. Intenta ocultar el ataque a Anis Schutt, su marido de hecho que ha albergado un profundo odio hacia la policía desde que mataron a su hermano, y rechaza las súplicas de los vecinos y los abogados de derechos civiles para que presenten el caso contra la policía.
Un mes después de que Sybilla fuera descubierta, la noticia del supuesto ataque llega a oídos de Marus Mudrick, un predicador negro y destacado activista de los derechos civiles. Mudrick ve una oportunidad de sacar provecho del crimen y se pone en contacto con Ednetta y Sybilla para ofrecerse a representarlas y dar a conocer su caso. Ednetta y su hija dudan, pero finalmente ceden al encanto de Mudrick.
Mudrick rápidamente genera indignación por el ataque y la inacción de la policía de Pascayne, con el apoyo vacilante de su hermano gemelo Byron, un abogado respetable con un temperamento más suave que resiente un poco el éxito de Marus. Una manifestación que Mudrick convoca en Pascayne se vuelve violenta cuando los insta a marchar hacia el ayuntamiento. En el caos resultante, Iglesias, que asiste a la manifestación fuera de servicio, resulta herida, pierde su arma reglamentaria y, posteriormente, es reasignada a una división diferente como castigo.
En diciembre, el policía novato Jerold "Jere" Zahn se suicida tras enterarse de que lo han despedido de la fuerza. Aprovechando la noticia, Mudrick obliga a Sybilla a identificar a Zahn como uno de sus violadores. Cuando el fiscal de distrito impugna la acusación, Mudrick lo acusa también de participar en la violación. Mientras tanto, Mudrick ha ido tomando cada vez más control de las vidas de Ednetta y Sybilla, sacándolas de su casa e incluso confiscando un reloj Rolex que Mike Tyson le regaló a Sybilla. En el punto álgido de la cruzada, Mudrick es apuñalado y casi asesinado por un agente de uno de sus rivales, el líder militante del Reino del Islam conocido como el Príncipe Negro.
Unos meses después, Sybilla se une al Reino del Islam y el Príncipe Negro se hace cargo de su causa. En una serie de flashbacks, se da a entender que Sybilla y Ednetta inventaron la historia de la violación en grupo después de que Anis golpeara brutalmente a Sybilla. En una manifestación en favor de Sybilla organizada por el Príncipe Negro en Pascayne, la policía detiene a Anis. Después de dudar, Anis dispara a dos de ellos y muere instantáneamente por una andanada de fuego de respuesta.
Joyce Carol Oates es una escritora estadounidense. Descrita como "la mujer de letras más importante de Estados Unidos" [2] y conocida por su prolífica producción, había escrito más de 40 novelas antes de The Sacrifice , [2] algunas de las cuales habían tratado temas de racismo y misoginia. [3] En el epílogo de The Sacrifice , Oates afirma que la novela está "fuertemente vinculada" a su novela de 1969 Them , [1] que termina con los disturbios de Detroit de 1967. [ 4] Varios de sus libros anteriores se basaron en hechos de la vida real, en particular Blonde , sobre Marilyn Monroe , y Black Water , una novela en clave paralela al incidente de Chappaquiddick . [5] [6] Según Alan Cheuse , The Sacrifice se publicó en medio de un "trauma nacional sobre la policía y las víctimas desarmadas", [7] y una novela posterior de Oates, Night. Sleep. Death. The Stars. , también abordaría el racismo y la violencia policial. [4] Greg Johnson, quien escribió una biografía de Oates, señala que ella está dispuesta a abordar temas de raza más directamente que la mayoría de los otros autores blancos. [8]
El 28 de noviembre de 1987, Tawana Brawley , una niña negra de 15 años que había estado desaparecida durante cuatro días, fue encontrada viva en una bolsa de basura de plástico afuera de un apartamento donde había vivido en Wappingers Falls en el estado estadounidense de Nueva York . Aturdida y casi inconsciente, estaba manchada con heces y se habían escrito varios insultos raciales en su cuerpo. En entrevistas policiales posteriores, Brawley indicó que había sido secuestrada por un grupo de hombres blancos, incluido uno que parecía ser un oficial de policía. El caso de Brawley fue tomado y llevado a la atención nacional por el activista de derechos civiles Al Sharpton (ayudado por los abogados Alton H. Maddox y C. Vernon Mason ), quien alegó un encubrimiento a gran escala. Un gran jurado concluyó más tarde que Brawley inventó su historia, [9] aunque Brawley continuó sosteniendo que estaba diciendo la verdad. [10] La trama de la novela sigue de cerca el caso Brawley. [11]
La novela se desarrolla en la ciudad ficticia de Pascayne (basada en Passaic ) en el norte de Nueva Jersey en la década de 1980. [7] [11] Después de la Segunda Guerra Mundial , las ciudades de Nueva Jersey se vieron duramente afectadas por la desindustrialización , mientras que al mismo tiempo la población negra de ciudades como Newark , una ciudad importante cercana al escenario ficticio de la novela, aumentó significativamente. [12] : 3 En julio de 1967, Newark vio cinco días de disturbios después de que agentes de policía blancos golpearan a un taxista negro; en el transcurso de los "disturbios más devastadores en la historia de Nueva Jersey", veintiséis personas murieron y se destruyeron millones de dólares en propiedades. [12] : 98 Los disturbios, a los que se hace referencia en la novela [13] , dejaron un legado de desconfianza entre la población negra de la ciudad y la fuerza policial mayoritariamente blanca. [14] Los disturbios también aceleraron la huida de los blancos de la ciudad y, como consecuencia, el aumento de la delincuencia y el deterioro urbano contribuyeron a que Newark se convirtiera en "un símbolo de las ciudades en decadencia de Estados Unidos". [15]
Según Roxane Gay , el título de la novela se refiere al hecho de que "casi todos los personajes sacrifican algo: fe, esperanza, dignidad, verdad, justicia". [11] Más literalmente, Alan Cheuse señala que la detective Inés Iglesias se pregunta si la van a convertir en un "'sacrificio' a la opinión pública", [7] y en un momento Marus le dice a Sybilla que ella es "una víctima racial, una mártir y un sacrificio". [13] Un tema central de la novela es cómo las personas y los eventos individuales se transforman en símbolos y "se les hace entregar sus complejidades únicas como seres humanos", lo que a veces resulta en la ofuscación de los hechos al servicio de un propósito mayor. [13] Según Kirkus Reviews , la novela plantea la cuestión de si la verdad o falsedad de la historia de Sybilla hace que "el racismo... sea menos cierto". [16] En una reseña académica, Eric K. Anderson vincula El sacrificio con la novela anterior de Oates, Them, y su "comprensión de cómo los incidentes específicos de conflicto racial no pueden verse solo de manera aislada". [13] Anderson también señala que la batalla de voluntades entre los gemelos Mudrick recuerda dinámicas similares entre gemelos en novelas anteriores de Oates. [13]
La raza juega un papel importante en El sacrificio , no sólo en el conflicto entre las comunidades blancas y no blancas (ejemplificado por el asesinato policial del hermano de Anis Schutt, así como por el caso de Sybilla), sino también en las tensiones internas dentro de las comunidades de color, como la desconfianza de Ednetta Frye hacia Iglesias, el detective hispano. Rose Tremain de The Guardian ve la violencia que estalla durante la cruzada de Mudrick como "un reflejo de un laberinto interno de miedo". [3] Una reseña en The Independent encontró que la novela describe la "impotencia de las mujeres" en un mundo masculino, y "hierve a fuego lento con una rabia apenas disimulada por la impotencia infligida a las personas por las desigualdades de raza y género". [17] Múltiples críticos notaron los paralelismos entre la novela y las tensiones raciales contemporáneas en los Estados Unidos. [7] [18]
En un artículo publicado en The New York Times , Roxane Gay elogió moderadamente la ambición de Oates, pero criticó la novela por su "falta de empatía" y su "absoluto desprecio por los matices", señalando imprecisiones en la interpretación que hace Oates del inglés vernáculo afroamericano . [11] Kirkus Reviews encontró que las múltiples perspectivas empleadas por la novela no ofrecían "matices ni nuevas ideas", y concluyó que "Oates revive un viejo escándalo sin hacerlo nuevo". [16]
Publishers Weekly criticó de manera similar la falta de matices en su "enfoque fuerte y abierto en la raza", y describió la narrativa como "fragmentada y a menudo repetitiva". [19] Una reseña de la novela posterior de Oates Night. Sleep. Death. The Stars. señaló que el compromiso de Oates con "los temas de la raza, la violencia y el estatus socioeconómico" ha tenido solo un "éxito intermitente" y que The Sacrifice en particular estaba "empañada por una falta de empatía y cosas peores". [4]
En una reseña para la National Public Radio , Alan Cheuse fue más positivo y calificó la novela como una "obra de ficción cruda y sincera [que] ofrece una mezcla de drama ardiente y las verdades frías de la raza tal como la vivimos todos hoy". [7] La reseña de Lesley McDowell en The Independent la elogió como una síntesis "magnífica" de los temas de violencia sexual y prejuicio racial escrito en su "estilo característico, visceral e hipnotizante". [17] Jon Michaud del Washington Post y Rose Tremain de The Guardian encontraron a los hermanos Mudrick particularmente convincentes. [5] [3]