The Hoodlum Priest es una película dramática estadounidense de 1961de Irvin Kershner , basada en la vida del padre Charles "Dismas" Clark de St. Louis , quien ministró a hombres en prisión y a hombres que salían de prisión. [2] Durante su carrera el P. Clark se ganó el apodo de "El sacerdote matón". La película entró en el Festival de Cine de Cannes de 1961 . [3] [4] La película está protagonizada por Don Murray , quien también coprodujo y coescribió el guión bajo el seudónimo de Don Deer. [5]
El padre Charles Dismas Clark, sacerdote jesuita de St. Louis, dedica su vida a la rehabilitación de delincuentes y ex convictos. Al reunirse con ellos en sus propios términos y hablar su idioma, se gana su confianza. Lo que más le preocupa es un joven ladrón, Billy Lee Jackson, recientemente liberado de la Penitenciaría Estatal de Missouri. El padre Clark ayuda a aclarar al niño algunos cargos falsos y luego le consigue un trabajo honesto en un mercado de productos agrícolas. La rehabilitación de Billy se ve alentada aún más por Ellen Henley, una joven socialité de la que se enamora. Mientras tanto, con la ayuda de Louis Rosen, un exitoso abogado penalista, el padre Clark recauda fondos suficientes para abrir Halfway House, un refugio para ex convictos que se readaptan a la vida civil. Todo va bien hasta que el empleador de Billy lo despide por un robo que no cometió. Amargado, él y su amigo Pio intentan robar el mercado de productos agrícolas. Son atrapados por uno de los dueños y ataca a Billy con una palanca. El niño, presa del pánico, agarra un arma y lo mata. La policía persigue a Billy hasta una casa abandonada y él se esconde allí hasta que el padre Clark lo convence de que se rinda. Juzgado y declarado culpable de asesinato, es condenado a muerte. Antes de que Billy muera en la cámara de gas, el padre Clark lo tranquiliza hablándole de Dismas , el ladrón que murió en la cruz, y de cómo Cristo le prometió la vida eterna. Después de la ejecución, el padre Clark regresa a Halfway House y encuentra a su primer cliente, Pio, borracho y arrepentido. [6]
AH Weiler de The New York Times escribió: "Un caso increíblemente sombrío, serio y lleno de acción contra una actitud intransigente hacia los ex convictos y la pena capital, evoluciona, a través de un tratamiento documental sin pretensiones, como un drama duro y persuasivo, aunque inquietante. ... No hay duda, sin embargo, del aspecto pictórico auténtico y nítido de la película, ya que fue fotografiada en gran parte en St. Louis, cuyas profundidades se elevan sorprendentemente ante el público, sus salones baratos, callejones y barrios marginales, fotografiados en noticieros. detalles de Haskell Wexler, dan brillo y apoyo al ritmo rápido que mantiene el director Irvin Kershner, cuya experiencia proviene en gran medida de la televisión." [7]