El rugby es el deporte de equipo más popular en Madagascar. En agosto de 2023, Madagascar ocupa el puesto 45 a nivel mundial según World Rugby (WR), [2] y cuenta con más de 42 540 jugadores registrados y más de 410 clubes de rugby. [3] Aunque Madagascar carece de una competición profesional, ya que es uno de los países más pobres del mundo, sí posee una competición nacional de clubes que recibe una amplia cobertura en los medios impresos nacionales, además de tener partidos televisados. El rugby se considera el deporte nacional de Madagascar. [4] [5]
El organismo rector es la Federación Malgache de Rugby o Fédération Malagasy de Rugby. [1]
El rugby fue introducido en Madagascar en la década de 1890 por los trabajadores del ferrocarril franceses que lo practicaban en la capital, Antananarivo , durante el período colonial. Históricamente, el deporte se consideraba un pasatiempo violento de los pobres, sin embargo, los avances recientes han visto un gran aumento en el perfil del deporte en todo el país. [6] El equipo de Madagascar , conocido localmente como Makis (una palabra malgache para el lémur de cola anillada ), llegó a la final de la Copa Africana de 2005, lo que aumentó el interés nacional en el deporte. Desde entonces, han sido semifinalistas en la Copa Africana de 2006 y finalistas nuevamente en la Copa Africana de 2007 .
Madagascar es miembro fundador de la Confederación Africana de Rugby ( CAR), que se lanzó oficialmente en enero de 1986 en Túnez . También asistieron funcionarios de rugby de Túnez , Marruecos , Senegal , Costa de Marfil , Tanzania , Kenia y Seychelles .
La competición nacional de clubes está estructurada de la misma manera que el campeonato de clubes argentino . Las uniones regionales de Madagascar envían a sus mejores clubes del campeonato del año anterior para competir en la liga nacional de primera división, denominada Top 8.
El equipo nacional también compite anualmente en la Copa Africana de Naciones , donde los partidos a veces sirven también como clasificatorios para la Copa Mundial de Rugby de la Confederación Africana de Rugby .
Además de la gran cantidad de participantes, el rugby es un deporte muy popular entre los espectadores de Madagascar. El Top 8 tiene una asistencia media de más de 10.000 espectadores, mientras que la final de la liga y la mayoría de los encuentros internacionales atraen a más de 40.000 espectadores al Estadio Municipal de Mahamasina , en la capital. Es habitual que los partidos internacionales de rugby superen con creces a los de fútbol en el Mahamasina. La popularidad del rugby es mayor en la región de las tierras altas centrales, incluida Antananarivo.
La popularidad del rugby en el país quedó demostrada recientemente durante la final de la División 1B de la Copa de África , celebrada en Madagascar. Madagascar triunfó ante Namibia frente a 40.000 aficionados para mantenerse en el proceso de clasificación para la Copa Mundial de Rugby de 2015 que se celebrará en el Reino Unido . [7]
En Madagascar, el rugby es un deporte muy popular entre las mujeres. Se estima que el 60% de los jugadores del país son mujeres. Las chicas de Costa Zafiro y su capitana Marcelia, apoyadas por la ONG francesa Terres en Mêlées, se están convirtiendo en modelos para el desarrollo del rugby femenino en los barrios pobres fuera de la capital. De hecho, ganaron dos veces el campeonato nacional femenino. El rugby se está convirtiendo así en una verdadera herramienta para luchar contra la pobreza y desarrollar la igualdad de género en el país. Marcelia ha sido nominada como una de las cinco mujeres más influyentes del país en 2019 por promover el desarrollo a través del rugby en Madagascar y en Francia.